Handelsministern Greg Hands pressar på fallet för att "skapa en varaktig, positiv inverkan", vilket bekvämt förbiser de förfärliga övergreppen som migrantarbetarna får genomlida

Amnesty och Human Rights Watch fördömde Storbritanniens handelsminister Greg Hands för att han inte tog upp övergreppen mot migrantarbetarna som bygger infrastrukturen till 2022 års VM i Qatar. Fotograf: STR/EPA

AV: Marin Hyde, the Guardians sportblogg, onsdag 16 november, 2016:

Av självklara anledningar visade sig småtimmarna under natten mot förra onsdagen vara en excellent tid för att begrava dåliga nyheter. Ändå var jag glad över att vara vaken till en tweet som sändes ut från handelsministern Greg Hands, i vilken han annonserade: "I Qatar för att öppna vår #SportIsGreat konferens som stöttar Qatars VM 2022 & erbjuder Storbritannien att bli den självklara samarbetspartnern för leveransen av det."

Ah, så det är vad vi gör nuförtiden. Närmare inspektion avslöjar att Greg skrev en inställsam kommentarsartikel för the Penninsula, den qatariska engelskspråkiga dagstidningen, där han breddade sitt fokus till att inkludera alla de 437 stora idrottsevenemangen som autokratin nu har förvärvat värdrättigheterna till. "Det här är en spännande tid för Qatars [idrottsliga] vision," eufemismade han modigt, "och Storbritannien har möjligheten att vara en strategisk partner för att se till så att alla dessa evenemang blir så framgångsrika som möjligt för åskådarna, de tävlande och organisatörerna. Det är precis som Storbritanniens internationella handelssekreterare, dr Liam Fox, sade vid hans nyligen genomförda besök i Doha - Storbritannien är öppet för affärer som aldrig tidigare och ingenstans är det mer sant än med Qatar."

Ingenstans? Well, man kan förstå varför Trumps team känner sig bestulna på konfekten. Kanske står demokratiskt valda regeringar, för att citera en fras, "längst bak i kön". Det finns, såklart, ett magstarkt prejudikat för detta. I vapensektorn har Storbritannien längre opererat med en autokratier-först policy, där nästan hälften av vår export förra året gick till 21 av utrikesdepartementets 30 "prioriterade mänskliga rättigheters länder" - länder där "de värsta, eller flesta, brotten mot mänskliga rättigheter äger rum". Så om vi kan leva med det, tror jag att vi kan sluta fred med tanken på att vara den etiskt utmanade butlern för den globalt populära idén som är VM i Qatar.

Icke desto mindre är det bra att ha gjort det helt kristallklart. Oavsett den exakta platsen för Qatar i kön för länder för vilka den otrevliga, överpromotade dr Fox försöker smickra in sig hos, känns det som att sportvinkeln håller på att växa. Än så länge är vårt främsta bidrag till sportrevolutionen i Qatar att vi har gett nationen Richard Keys, som nu fungerar som en sorts Lord Haw-Haw (https://sv.wikipedia.org/wiki/Lord_Haw-Haw) för landet, samtidigt som han presenterar bevakningen av Premier League för en lokal sportkanal, med sin feminazi-kollega Andy Gray.

Men nu, i en tydlig eskalering, har Storbritannien utmärkt sig själv som angelägna att få assistera i Qatars kusliga projekt att tvätta sitt rykte via mediet sport. För precis som nästan alla kan se, så är det vad som pågår här. Det finns sjuåriga London-baserade Manchester City-fans som har varit sportgalna längre än Qatar. Det här är ett land som måste bygga en helt ny stad för $45 miljarder (438,4 miljarder kr) runt en 2022-arena bara för att hindra att den kommer se ut som en turbokapitalistisk hägring som glittrar ute i öknen. Lusail kommer till sist bli en metropol tillräckligt stor för 450,000 människor - vilket är nästan 200,000 fler än antalet invånare i Qatar. Tänk på det som Field of Screams: om kontraktsanställda arbetare bygger det, kommer de att komma.

Kanske var det detta som Greg pratade om i sitt stora tal då han öppnade Sport is Great-evenemanget. (Apropå det, har det någonsin funnits ett mer ihopkrafsat namn på något än Sport is Great? Det får Ross Kemp: Middle East att se långrandigt ut i sina detaljer.) "Relationerna mellan Qatar och Storbritannien har vuxit ännu starkare p.g.a våra två länders rika historia," deklarerade Greg. "Särskilt inom sportens värld, som är så viktig för båda nationernas samhällen, vårt samarbete skapar en varaktig, positiv inverkan."

Grabben, det behöver du förmodligen berätta för alla från FA till alla brittiska fotbollsfans. Jag vet inte om handelsdepartementet håller på och tittar på en dvd-box med sportnyheter för de sex senaste åren, men jag har ändå en spoiler för dem: idén med VM i Qatar har i allmänhet inte tagits emot på något positivt sätt, varken av fans eller korruptionsutredare.

När det gäller andra former av "varaktig, positiv inverkan", verkar det som att andra personer heller inte fick PM:et. I svallvågorna av Gregs besök släppte både Amnesty och Human Rights Watch något skeptiska uttalanden som fördömer ministern för att han inte ens nämnde övergreppen som de kontraktsanställda migrantarbetarna får genomlida, då de bygger infrastrukturen till Qatar 2022. Såhär uttrycker sig Human Rights Watch: "Det är förståeligt att den brittiska regeringen vill se till så att brittiska företag får så många byggnads- och ingenjörskontrakt som möjligt, men Greg Hands borde vara medveten om det faktum att Qatars byggnadsmarknad utgör allvarliga juridiska och anseendemässiga risker för brittiska firmor p.g.a den qatariska regeringens envisa vägran att meningsfullt reformera deras arbetssystem eller utreda ett alarmerande mönster av oförklarliga dödsfall bland migrantarbetarna."

Mmm. På plussidan så tog Greg med sig Premier League-pokalen och det vet man ju att blotta åsynen av den har bevisats få alla dåliga saker att sluta. Låt oss bara rita upp det här som ännu en episod där sporten bara är ett instrument för realpolitiken, och mänskligheten blir vinnaren.

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

   I torsdags säkrade United en plats i Europa League-finalen i Bilbao. Senare på kvällen sipprade det ut röd, vit och svart rök ur skorstenen på Sixtinska kapellet i Vatikanstaten. Det var dels för att fira Uniteds fina vinst mot Athletic Club, me...

            AV: Daniel Taylor, The Athletic, fredag 25 april, 2025       I am an FC fan I am Mancunian I know what I want and I know how to get it I wanna destroy … Glazer and Sky   (Till melodin från Sex Pistols...

Den senaste tiden har det varit alldeles för varmt och soligt för mitt gillande. Så här såg utsikten till vänster om min balkong ut den 5 april förra året:   Och när jag likt marskalk Georgij Konstantinovitj Zjukov blickade rakt fram mot horison...

OVÄNTAT BRA AV UNITED, SNÖFLINGORNA ARSENAL * JAG FÅR VERKLIGEN lov att säga att Man United överraskade mig riktigt positivt under de sista matcherna innan det här landslagsuppehållet. Visst, Real Sociedad var hundskit. Jag var helt säker på att vi...

  Efter en vecka med negativa nyheter, följda av negativa nyheter och följda av ännu mer negativa nyheter gällande United var det skönt att igår koppla av med mega-monster-fredagsmys framför senaste avsnittet av Bäst i Test. Med tanke på att Unit...