■ Qatar-representanter erbjöd mutor värda miljoner under hemliga hotellmöten

 

 

■ Regeringsagenter fick reda på att nationen vid Persiska viken hade hemliga möten med Putin för att fixa röster efter en oljeaffär

 

 

 

SPECIALRAPPORT AV: Nick Harris, chefskorrespondent på sportnyheterna, The Mail on Sunday, söndag 10 oktober, 2021

 

PHAEDRA ALMAJID minns dagen i början av 2010 då tre medlemmar av FIFA:s exekutiva kommitté klev in på ett hotellrum i Luanda, Angola, för att träffa teamet bakom Qatars försök att få fotbolls VM 2022. Som mediaspecialist för kampanjen hade Almajid ingen aning om motiven bakom de hemliga konversationerna. Men när hennes kollegor erbjöd varje representant $1,5 miljoner (16 422 071 kr omräknat i dåvarande pengavärde) i mutor mot deras röst kunde hon inte göra annat än att gapskratta åt fräckheten i det hela.

 

"Jag började bara skratta hysteriskt," säger Almajid då hon bläddrar genom sina dagböcker från den tiden. "Det var vid den tidpunkten jag förstod vad som hände, att det var mutor. Det fanns inget extraordinärt gällande ögonblicket för de männen. Som iakttagare, åskådare, var det ett extraordinärt ögonblick som jag aldrig kommer glömma."

Almajid, en visselblåsare som The Mail on Sunday tidigare arbetat utförligt med, kommer prata i den kommande dokumentären The Men Who Sold The World Cup.

 

Discovery+-produktionen i två delar, till vilken den här tidningen har fått utförlig tillgång, visar detaljerat de kriminella längderna som qatarierna gick för att se till så att de får arrangera nästa års turnering.

I tillägg till att ha pratat med Almajid, den f d FIFA-presidenten Sepp Blatter och chefen för Qatars team som jobbade för att få turneringen Hassan Al Thawadi - som förnekar att några som helt oegentligheter begåtts - säkrade filmskaparna även intervjuer med en FBI-agent som hjälpte till att ställa fotbollens styrande organ på knäna och en brittisk underrättelseofficer anställd som spion för Englands team som jobbade för att få fotbolls-VM 2018.

Chris Steele, 57, var en gång i tiden en MI6-operatör i Moskva och skötte deras avdelning för Ryssland i London från 2006 till 2009. Sedan jobbade han för Englands försök att få turneringen 2018 via hans underrättelsefirma, Orbis, och där fick han reda på så höga nivåer av hemliga överenskommelser mellan Qatar och Ryssland att han sa till FA att de inte hade någon chans.

"Vladimir Putin insåg till sist att Rysslands försök att få VM 2018 var ett prestigeprojekt och där krävdes av politiska orsaker en vinst, oavsett kostnaden," säger Steele.

"Det moderna Rysslands standardläge är att engagera sig i korruption och lömska affärer."

Steele säger att de hemliga överenskommelserna mellan Qatar och Ryssland på riktigt började när Rysslands vice premiärminister Igor Setjin och Rysslands VM-team samtliga flög till Doha, Qatar i april 2010.

Steeles källor berättade för honom att Qatar skulle investera miljarder i en affär för att utveckla oljefält på Jamalhalvön i Ryssland, och de två nationerna skulle göra vad som än var nödvändigt för att få stöd till deras respektive försök att få fotbolls-VM 2018 och 2022. Qatars Mohammed bin Hammam, då en medlem av FIFA:s exekutiva kommitté (ExCo), hjälpte till att mäkla fram den här Doha-pakten.

"Affären gällande Jamalhalvön säger allt, tycker jag," säger Steele. "Det är så operationen genomfördes och den sortens tillgång Ryssland och Qatar använde. VM är uppbundet med det osynliga sättet när det gäller hur världen verkligen fungerar. Opassande, skulle jag säga, och osynlig."

Steele gick vidare och assisterade FBI i deras jobb med att knäcka FIFA, först via underrättelser han samlat in under budprocessen 2018-2022 och sen med bevis på korruption av en annan ExCo-medlem, Amerikas Chuck Blazer.

Det hade, kan MoS avslöja, i sin tur lämnats över till honom via den undersökande reportern Andrew Jennings, som skrev om det på de här sidorna 2015 utan att namnge Steele.

"Blatter var verkligen Gudfadern för ett korrupt system som han hade skapat och övervakat," säger Steele.

* * * * * * * * * * * * * * *

DE extraordinära och misstänksamma händelserna som utspelade sig vid omröstningarna till 2018 och 2022 förutspåddes på de här sidorna innan de inträffade och har sedan dess även dokumenterats utförligt här.

På den sista söndagen i november för 11 år sedan publicerade The Mail on Sunday en specialrapport, informerad av Almajid - då skyddade vi hennes identitet - som förutspådde att en föga känd stat i Mellanöstern vid namn Qatar var på väg att chocka världen och vinna rättigheten att vara värd för fotbolls-VM 2022.

 

VISSELBLÅSARE: Almajid, medlem av Qatars team som jobbade för att få fotbolls-VM 2022, lyfter på locket till skandalen.

 

"Fotbollstraditionen i Qatar, placerat så lågt som på 113:e plats på världsrankingen, existerar i princip inte," skrev vi. "Men qatarierna har använt deras miljontals petrodollar för att skaffa makt och inflytande i spelets internationella cirklar."

Almajid citerades anonymt: "Jag tror inte att Qatar kommer vinna 2022. Jag VET att de kommer göra det."

Och sen hände det verkligen. Under en ödesdiger fredag i Zürich i början av december 2010 röstade en av historiens mest korrupta idrottsväljarkårer - de 22 männen som då omfattade FIFA:s ExCo - för att skicka VM 2018 till Ryssland, och tillställningen 2022 till Qatar.

Under de efterföljande åren har the MoS vid upprepade tillfällen avslöjat korruptionen och mutorna som har slagit rot bakom scenen under 2018-2022-processen, och knappt någon kom ut ren: inte Englands försök att få 2018 eller Spanien-Portugals bud på samma år, eller Sydkoreas försök 2022, eller Australiens.

Om vi tar England och Australien som exempel så försökte både att muta ExCo-medlemmen Jack Warner, en ökänd kriminell från Trinidad, när de utan framgång försökte fixa hans röst. Samtidigt var Spanien i maskopi med Qatar gällande deras egna förbjudna röstningspakt och deras teamledare kritiserades senare efter att ha vägrat delta i en officiell utredning av fallet.

Men de fräckaste episoderna av valfusk levererades av skuggiga krafter som jobbade för att se till så att Ryssland 2018 och Qatar 2022 blev verklighet - trots att deras officiella team som jobbade för att få turneringarna än idag insisterar på att de aldrig engagerade sig i några aktiviteter som gick emot FIFA:s regler.

F d FBI-agenten Michael Gaeta hjälpte till att samla in bevis på att miljontals dollar i mutor betalades ut. "Vad som har avslöjats hittills är ett maffialiknande brottssyndikat," säger Gaeta, vars jobb tittaren får reda på vanligtvis gick ut på att avslöja New Yorks gangsterfamiljer. "Min enda tvekan inför att använda det ordet är att det nästan är en förolämpning mot maffian."

De konkreta bevisen på de olagliga betalningarna inkluderar detaljer om banköverföringar på miljontals dollar som avslöjades i US-amerikanska åtalspapper förra året. Warner ska ha tagit emot en muta på $5m (43,6 miljoner kr) för att rösta på Ryssland, silad via offshore-konton avslöjade av FBI och IRS, USA:s federala skattemyndighet, från skalbolag anslutna till Ryssland 2018. Warner, som förnekar att han begått några felaktigheter, kämpar fortfarande för att undkomma utlämning till USA.

Warners ExCo-kollega Rafael Salguero erbjöds en muta på $1m (8,73 miljoner kr) för att rösta på samma kandidat. I åtalspapprena från 2020 kan man även läsa detaljer om hur Nicolas Leoz från Paraguay (som dog 2019), Argentinas Julio Grondona (som dog 2014) och den upprepat korrupte Ricardo Teixeira från Brasilien, samtliga ExCo-medlemmar, tog emot miljontals dollar för att rösta på Qatar 2022.

En argentinsk vd för ett sportmarknadsföringsföretag, Alejandro Burzaco, som erkänt sig skyldig till att ha mutat flera fotbollsrepresentanter, vittnade om att Grondona själv hade erkänt mutepisoden med Qatar 2022 för honom.

Andra ExCo-väljare anklagade för felaktigt uppförande i relation till Qatar inkluderar Jacques Anouma från Elfenbenskusten, som hela tiden har förnekat att han har tagit emot någon pengamuta; Hany Abo Rida från Egypten, en nära medarbetare till Bin Hammam som en gång gjorde honom sällskap på en tripp till Karibien då pengamutor på $40 000 (349 318 kr) gavs till lokala fotbollsrepresentanter för att stödja qatarierns försök att bli FIFA-president; och Worawi Makudi från Thailand, även han med på den trippen och senare avstängd från fotbollen för förfalskning och förfalskning av konton. Alla tre ska ha röstat på Qatar 2022.

Åtminstone fyra ExCo-medlemmar från Europa ska ha röstat på Qatar 2022. Michel Platini från Frankrike, då chef för UEFA, gjorde det efter att den franske presidenten Nicolas Sarkozy sa att det skulle vara bra för handeln. Angel Maria Villar Llona från Spanien gjorde det efter att hans land och Qatar skapade en samordningspakt för röster.

Marios Lefkaritis från Cypern ska ha röstat på dem som en del av en överenskommelse där hans familj sålde egendomar till Qatar för £27m (321,1 miljoner kr), vilket var mycket högre än egendomarnas värde. Han förnekar alla oegentligheter.

Vitalij Mutko från Ryssland, ökänd för sin nyckelroll i Rysslands statssponsrade doping, ska ha röstat för Qatar 2022 som en del av "Doha-pakten" från 2010.

Blatter själv minns att han blev chockad när han inför omröstningen fick reda på att Qatar skulle vinna rättigheterna till 2022. På frågan om han tror att Qatar hade betalat mutor säger Blatter: "Jag vet inte om de betalade, för jag har inte sett [detaljer], men inom fotbollen, för att få VM, är allt möjligt."

Blatter säger att Platini ringde honom en vecka innan omröstningen i december 2010 för att berätta att åtminstone fyra medlemmar av UEFA:s ExCo, inklusive han själv, skulle rösta på Qatar trots att de visste att Blatter ville se USA som värd för den turneringen.

"[Platini] sa följande till mig: "Något har hänt, nu kommer du hamna i svårigheter [som supporter av USA:s ansökan]," säger Blatter. "Han berättade för mig att fyra [UEFA-röster] skulle gå till Qatar, och att det inte var möjligt för USA att vinna. Platini förlorade mod, han borde ha sagt: 'Nej, vi kommer göra något för världen och inte något endast för ett land'."

Men trots att Blatter tvingades bort från FIFA 2015 och till sist även portades från fotbollen efter en utredning gällande en betalning på £1,3m (15,5 miljoner kr) till Platini dömdes han aldrig som skyldig till några oegentligheter runt VM-skandalen.

Men mot slutet av dokumentären framförs anklagelsen till den schweiziske administratören gällande att han förbisåg korruption för att kunna behålla en maktbas inom förbundet. Efter en lång tankepaus säger han: "De har fel när de säger att jag lät dem göra göra det för att behålla min makt. Vi försökte stoppa det. Det var inte möjligt."

 

 

• "The Men Who Sold the World Cup" har premiär i Storbritannien den 21 oktober på discovery+.

FIFA-chefernas lyxliv då de uppvaktades av olika länder

   

TUMMARNA NER: Chuck Blazer, Sepp Blatter och Franz Beckenbauer.

 

 

 

 

AV: Nick Harris, The Mail on Sunday, söndag 10 oktober, 2021

 

CHUCK BLAZER förkroppsligade FIFA:s två olika ansikten, han var både en charmerande, briljant försäljare som alltid letade efter nästa affär, men han var också en seriell skurk, ibland våldsam, involverad i ett spektrum av otrevliga aktiviteter från förbjuden biljettförsäljning till bedrägeri och mutbrott.

Med tanke på hans status inom fotbollens hierarki - han var medlem av FIFA:s elit, den allsmäktiga Exekutiva kommittén [ExCo] från 1996 till 2013 - gjorde han allt i första klass, med en årslön på $200 000 (1,75 miljoner kr) för ett deltidsjobb, plus påkostade utgifter som förbundet också betalade.

"Vart vi än åkte hade vi en tilldelad bil och chaufför, vi flögs mellan olika platser med privatflygplan och varje gång vi åt middag uppträdde en gupp musiker och vi fick en flaska vin för $400 (3 508 kr), eller två eller tre," säger Mary Lynn Blanks, som var Blazers flickvän under mer än ett årtionde. "Det var helt fantastiskt, summorna pengar som spenderades för att hålla oss glada."

Blanks reste till 40 länder som FIFA VIP-medlemmen Blazers partner. De träffade medlemmar ut kejsarfamiljen i Tokyo och drack cocktails med drottningen på Buckingham Palace. Vidare träffade de även prins William, David Beckham och David Cameron i Zürich. Hon tog emot gåvor från Vladimir Putin och delade en gång en 21 timmar lång flygresa med privatplan tillsammans med Nelson Mandela.

Hon säger: En gång köpte, till min födelsedag, Chuck en Adenauer, en Mercedes [av klassisk årgång] till mig, värd runt 100 grand (877 020 kr) och jag sa: 'Well, fantastiskt, hur ska vi få den tillbaka till New York?' Och han sa: 'Vi kan inte köra den här i New York, den är för värdefull.' Så jag sa: 'Så vi ska behålla den här i Zürich?' Och han svarar: 'Ja'."

Blanks får stort utrymme i en kommande discovery+-dokumentär i två delar som undersöker korruptionen inom FIFA och sedan organisationens dramatiska fall 2015, när en lång utredning av FBI och USA:s federala skattemyndighet (IRS) kulminerade i dussintals gripanden och åtal gällande IT-bedrägeri, utpressning och pengatvätt.

Blazer, som dog 2017, 72 år gammal, var bl a berömd för att han hade två lägenheter i Trump Towers, en av dem för hans katter, och senare i livet körde han runt med sin permobil på trottoarerna på Manhattan med sin papegoja på ena axeln.

Det var på en sådan utflykt som han stoppades av FBI och IRS, som hade ett ultimatum att framföra till honom. De hade nämligen fått reda på att Blazer inte hade betalat någon skatt på 14 år och de hade säkrat bevis på att han illegalt tagit delar av summorna betalda för tv-rättigheterna till fotbollsturneringar och sponsoravtal. Då han konfronterades gällande detta 2011 började han jobba undercover för FBI där han spelade in flera kollegor då de berättade om deras kriminella aktiviteter.

Blazer var känd för att vara flamboyant, en stor nallebjörn, men han hade även en ondskefull sida. I det första mötet med Blanks på 1970-talet var han våldsam mot henne, vilket fick henne att lämna honom. Men rik, berömd och tydligen ledsen lyckades han 2002 locka tillbaka henne och även om han ibland kränkte henne fysiskt och känslomässigt så var hon enormt fascinerad av FIFA-livsstilen.

 

SNYGGA SALLY: Blazer levde sin bisarra parodi till liv genom att segla på ett hav av pengar.

 

 

"Mina resor till Zürich blev som att pendla, varje månad och varje gång vi åkte hem tog vi med $20 000 (175 464 kr) i kontanter från FIFA," berättar hon.

"FIFA:s Exekutiva kommitté behandlades som kungar för de avgör var VM hamnar så alla vill smöra för dem, så de gör vad som än krävs för att se till så att den personen blir din nya bästa vän."

Blanks minns att när Blazer inledde sitt hemliga jobb för FBI var den initiala planen att han skulle bära en gömd avlyssningsenhet under kläderna.

"Det började med en kabel som de fäste med tejpbitar, men då han var så överviktig och svettig fick de inte tejpbitarna att sitta fast," berättar hon.

"Så de gav honom en nyckelring och de sa: 'När du går ut och äter middag med några av dessa personer vill vi bara att du lägger nyckelringen på bordet'. Då sa han: 'Det tänker jag inte göra, det är så låg klass att lägga din nyckelring på bordet.' Men då svarade de bara: 'Herr Blazer, du kommer göra allt vi säger till dig att göra'.

"Jag kände mig krossad för [att de som blev avlyssnade] var våra vänner - det här var människor vars barn jag var barnvakt åt, det här är kvinnor som jag har hängt med, det här är deras familjer och han säger: 'Jag bryr mig inte om dem, den enda jag bryr mig om är mig själv'.

"Folk sa alltid att FIFA är som en mobb och gangsters och sådana grejor, men jag tänkte aldrig på Chuck som en sådan. Men jag antar att han var det."

PARTERNA LÄR KOMMA ÖVERENS OM ETT SAUDIARABISKT ÖVERTAGANDE AV NEWCASTLE UNITED INOM DE KOMMANDE 24 TIMMARNA

 

 

AV: Martyn Ziegler, Matt Lawton och Martin Handy på The Times, klockan 19:10 (svensk tid), onsdag 6 oktober, 2021:

 

En annonsering av ett Saudiarabien-stöttat övertagande av Newcastle United är nära förestående efter att landet vid Persiska viken har upphävt deras förbud mot den qatariska sportkanalen beIN Sports.

 

Källor har berättat för The Times att övertagningen, värd £300 miljoner (3,58 miljarder kr), bör gå igenom under de kommande 24 timmarna efter ett Premier League-godkännande och det kommer nästan garanterat sparka igång en ursinnig reaktion från grupper som arbetar för mänskliga rättigheter.

 

Men Newcastles fans har firat utvecklingen och hoppas att de ska få se hur klubben får liknande spenderarkraft som Manchester City och Paris Saint-Germain, som ägs av Abu Dhabi respektive Qatar och för att det kommer innebära slutet för ägaren Mike Ashleys 14 år år långa regeringstid.

 

I tillägg till upphävandet av förbudet har den saudiska regeringen lovat att stänga piratsidor som opererar i landet, samtidigt som beIN Sports, som sitter på Premier League-rättigheterna för Mellanöstern, har gått från att vara våldsamt emot Newcastle-övertagandet p g a piratsidorna till att nu ha informerat the Premier League om att de inte har några som helst invändningar mot ett eventuellt övertagande.

 

Signifikativt är att Saudiarabiens beslut att upphäva förbudet mot beIN Sports kom som ett resultat av att det nya övertagandet i princip har godkänts.

 

Övertagningen för £300 miljoner (3,58 miljarder kr) av klubben kollapsade i juli förra året efter att saudierna drog sig ur efter att ha pekat på förseningar och pandemin som anledningar. Men budet plockades aldrig av bordet helt och man har behållit kontakten under hela tiden med Newcastleägaren Mike Ashley.

 

 

 

 

 

 

 

SAUDISTÖTTAD ÖVERTAGNING AV NEWCASTLE NÄRA FÖRESTÅENDE EFTER 18 MÅNADERS KÄBBEL

 

 

• Mike Ashleys 14 år långa ägarskap av klubben på väg att ta slut

 

 

• Premier League försäkrade om att den saudiska staten inte kommer vara involverad

 

 

AV: Sean Ingle och Louise Taylor på The Guardian, klockan 20:44, svensk tid, onsdag 6 oktober, 2021

 

Ett konsortium lett av Saudiarabien är nära att till sist ta över Newcastle United och avsluta Mike Ashleys 14 år långa ägarskap av klubben, detta då ett godkännande av affären är nära förestående.

 

Vissa källor menar att övertagningen, värd £300m (3,58 miljarder kr), kan komma att slutföras inom de kommande 24 timmarna - men andra är mer försiktiga - och Amanda Staveley, den brittiska affärskvinnan, lär bli affärens ansikte utåt på tillfällig basis innan hon flyttas åt sidan.

 

Utvecklingen följer nyheterna om att Saudiarabien har upphävt deras fyra år långa förbud mot sportkanalen beIN Sports och kommer därmed låta Premier League, Uefa och Fifa-matcher sändas lagligt igen - samt att de har lovat att stänga piratsidor som opererar i landet.

 

Det sägs även att Saudiarabien sitter i diskussioner gällande beIN Sports yrkan om skadestånd på totalt mer än $1 miljard (8,8 miljarder kr) då landet stöttat ett privat nätverk, BeoutQ, som illegalt visat matcher i flera år.

 

Men lösningen av piratproblemet var inte den enda nyckelfaktorn i jobbet med att ta affären, som första gången presenterades i mars 2020, tillbaka upp på bordet igen.

 

Det handlade även om att den saudistöttade Public Investment Fund (PIF) - statens suveräna förmögenhetsfond som övervakas av kronprinsen Mohammed bin Salman - har kommit med försäkringar till the Premier League om att den saudiska staten inte kommer vara involverad i den dagliga driften av Newcastle. Det var ett signifikativt hinder när den initiala affären körde fast i juli förra året eftersom the Premier League såg the PIF som den saudiska staten när det gällde att klara ligans ägar- och directorstest.

 

Det problemet har varit ämne för en lång juridisk dispyt av Ashley, som förväntades lösas i en skiljeförhandling i januari, men som nu kommer släppas.

 

Nyheten om den sittande Newcastleägarens förestående uttåg kommer leda till glädje och lättnad bland fans som har lidit länge, fans som anser att detaljhandelsmagnaten har kört klubben i botten under hans utan krusiduller-tid vid makten. Chansen att klubben ska få återupplivas av nya investerare med djupa fickor är nu lockande nära att bli verklighet.

 

Men det lär komma ett rejält bakslag från grupper som jobbar för mänskliga rättigheter, mest notabelt Amnesty International, som sedan länge har varnat för att den saudiska regimen försöker "sporttvätta" sitt rykte.

 

Amnesty har även varnat för att civilsamhället har tystats i Saudiarabien och att "alla som är kritiska mot regimen har förvisats, gripits eller hotats".

 

Det US-amerikanska underrättelsedepartementet har signifikativt namngett prins Mohammed som den som godkände mordet på journalisten Jamal Khashoggi vid Saudiarabiens turkiska ambassad i oktober 2018.

 

Det saudiska konsortiet kommer äga 80% av klubben medan 10% går till byggherrarna Simon och David Reuben och de återstående 10% går till Staveleys PCP Capital Partners.

 

Ett av de första uppdragen för den nya styrelsen lär bli att anställa en ny manager för att ersätta den väldigt impopuläre Steve Bruce. Trots att den f d Manchester United-mittbacken har hållit kvar Newcastle i högsta ligan sedan han efterträdde den mycket älskade Rafael Benítez i juli 2019, ses han som en "Ashley-marionett" av stora delar av supporterskaran och han har fortfarande inte lett laget till någon seger efter sju spelade matcher den här säsongen. Då laget för tillfället ligger näst sist lever Bruce garanterat på lånad tid där.

 

Det är en öppen hemlighet att saudierna till en början planerade att återanställa Benítez som manager på St James' Park om övertagandet hade fortgått som planerat förra året, men sedan dess har spanjoren tagit över hos Everton och kommer inte, trots allt, att göra någon känsloladdad återkomst till Tyneside.

 

Den f d coachen för Italien, Chelsea och Internazionale Antonio Conte och den f d Real Madrid-coachen Zinedine Zidane återfanns bland de dekorerade namnen som på onsdagskvällen sammankopplades med posten. Men källor nära den saudiledda affären har hela tiden stått fast vid att samtidigt som nedflyttning är otänkbart så kommer de initialt att koncentrera sig på att uppdatera och förbättra klubbens trötta infrastruktur.

 

En ny träningsanläggning och en förbättrad akademi lär finnas med bland de tidigaste prioriteringarna, precis som hundratals miljoner pund (100 miljoner pund = 1,19 miljarder kr) i investeringar i det bredare samhället och regionala regenereringsprojekt i nordöst.

 

Lokala parlamentsledamöter och kommunledare har sedan länge stöttat en potentiell övertagning som står i samklang med regeringens "levla upp"-agenda. Faktum är att det sägs att diskreta diskussioner gällande hur man bäst återupplivar köpet har ägt rum mellan förmedlare från den brittiska regeringen och deras saudiarabiska motsvarigheter under de senaste veckorna.