Hällde i sig tequila, föll i säng helt påklädd och ringde sedan Man Utd och sjukanmälde sig… Marcus Rashfords festande i 12 timmar från insidan

 

AV: Richard Moriarty och Sarah Ridley, The Sun, tisdag 30 januari, 2024

MARCUS Rashford festade och drack massor av tequila i 12 timmar innan han kraschade kl 3 på natten och några timmar senare sjukanmälde han sig.

Manchester United-anfallaren, 26, petades i söndagens FA-cupmatch borta mot Newport County efter att ha missat en träning till följd av två dagars supande i Belfast.

 

Marcus Rashford festade och drack massor av tequila i 12 timmar innan han kraschade kl 3. Här ses fotbollsesset på Nordirland innan hans suparfest började. Credit: Twitter

 

Marcus Rashford poserade för en bild med en restaurangarbetare i torsdags klockan 16:22.

 

Rashford gick ut och drack på Lavery’s efter att ha anlänt till Belfast i onsdags kväll.

En servitris som gjorde Manchester United-esset sällskap på hans alkoholfyllda utflykt berättade igår kväll att han var “på ett uppdrag för att bli full”.

Hon sa att den berusade anfallaren hällde i sig tequilashots och cocktails innan han kollapsade i en hotellsäng fullt påklädd precis innan klockan 3.

Rashford hade då spenderat två dagar med att festa under ett besök i Belfast för att träffa en kompis, sedan åkte han med ett privatflyg tillbaka till Manchester kl 7 på morgonen i fredags.

Men sedan ringde han och sjukanmälde sig och bötfälldes senare med £650 000 (8,59 miljoner kr) - två veckolöner - och petades från FA-cupmatchen borta mot Newport County i söndags.

Igår på morgonen fotograferades han då han anlände till träningsanläggningen inför ett allvarligt möte med Uniteds bossar.

Belfast-servitrisen Sarah Adair, 30, berättade igår kväll att hon hade serverat fotbollsspelaren lunch innan han bjöd in henne för att festa med honom.

Hon påstod att de hade en “konstig” utekväll som slutade med att hon fick lägga honom i sängen efter att han på fyllan tappat enorma buntar med sedlar på golvet.

Sarah sade: “Jag är inte förvånad att han missade träningen dagen efter med tanke på hur sent han gick och lade sig och hur mycket han hade druckit. Han måste ha vetat att han inte skulle vara i form för att spela fotboll.”

Hon är mamma till ett barn och arbetade i torsdags eftermiddag när ett säkerhetsteam på två man kom in och bad om ett diskret bord för en “högprofilig” VIP-grupp.

Först tänkte Sarah att det skulle kunna vara en berömd skådespelare som James Nesbitt eller Jamie Dornan då staden är populär för filminspelning.

När Rashford klev in kände hon inte igen honom och insåg att han var en fotbollsspelare först när hennes United-galne chef berättade det.

Hon sade: “Han kom med två män och två kvinnor. En var helt klart en kompis och den andra tjejen var fransk och väldigt snygg.

“Hon verkade vara med Marcus p g a hur de interagerade. Hon rörde vid hans knä och han rörde vid hennes arm, men man kunde se på konversationen att de inte kände varandra så väl. Det var som att han precis hade träffat henne.”

Tidigare hade Rashford besökt Larne FC efter att hans fotbollskompis Ro-Shaun Williams skrivit på för den nordirländska klubben.

Då Sarah serverade gruppen berättade även Rashford att han hade besökt baren the Dirty Onion och puben Lavery’s kvällen innan efter att ha flugit över till staden.

Han beställde havsabborre och frågade sedan var man kunde hitta något bra uteställe, innan han tillade: “Du borde komma ut med oss och visa oss runt.”

Samtidigt frågade Sarahs chef artigt Rashfords säkerhetsfolk om han fick ta en bild med honom, men de sa nej eftersom han var på en “affärsresa”. De gav även samma svar till Sarah då hon bad honom om en autograf till hennes farbror.

Sarah sade att Rashford inte rörde sin mat och att han istället var mer intresserad av vilken tequila de hade då han och hans kompisar hällde i sig shots och drack cocktails.

Till sist gav han med sig gällande bilden och poserade, förutsatt att Sarahs chef lät henne sluta tidigt så att hon kunde göra dem sällskap senare.

Sarah sade: “Jag trodde att han skojade. Min boss gick med på det.”

Hon fortsatte: “Jag har aldrig varit ute med en Premier League-fotbollsspelare förut så jag tänkte, ‘Varför inte?’. Då visste jag inte hur konstigt det skulle bli.”

Innan de gick frågade Rashford Sarah om hon kände till några nattklubbar som kunde hålla öppet senare än den vanliga stängningstiden, som är kl 3, om han betalade dem tillräckligt med pengar.

Hon sade: “Det klargjorde för mig att han redan hade bestämt sig för att han inte skulle träna på fredagen. Han hade inga planer på att åka hem den kvällen.”

Sarah klev av sitt skift tidigt kl 17 och gick hem innan hon återvände till stadens centrala delar runt kl 19.

Hon sms:ade Rashfords säkerhetsvakt som planerat, men sen fick hon sitta ensam i en bar i nästan tre timmar innan en transportbil av märket Mercedes dök upp kl 21:40 och en säkerhetsvakt hämtade henne.

Hon ombads att lämna över sin telefon och att inte avslöja vem hon kom med, men hon fick berätta för sin mamma.

Taxin tog Sarah till restaurangen Villa Italia där Rashford befann sig med sitt entourage och två andra lokala kvinnor som också hade blivit medbjudna.

Sarah sade att Rashford hade bokat hela övervåningen och tagit med sin egen bluetooth-högtalare så att han kunde spela sin favorit rap-musik.

Han var klädd helt i vitt och bar en diamantprydd klocka på vardera handled tillsammans med sex eller sju silverdiamantkedjor och två diamantringar. Han hade även två identiska iPhone-telefoner på bordet.

Hon berättade vidare att Rashford hade med sig sin egen flaska med tequila. Hon minns tillbaka: “Jag drog till mig en stol och satte mig bredvid honom och vi alla pratade med varandra.

“Marcus var självsäker men verkade även lite blyg. Det är lite som att han inte riktigt vet vem han är. Han ger ifrån sig en vajb om att han tänker, ‘jag är en fotbollsspelare, jag har massor av pengar och kan göra vad jag vill’. Hans vänner behandlade honom som om han var en gud.”

Sarah sade att Rashford beställde bruschetta men han rörde det inte då han inte tycker om tomater med kärnor i.
Hon sade att stjärnan, som bara åt bröd, sade följande till henne: “Jag har druckit hela dagen.”

Sarah tillade: “De drack fortfarande tequila och skickade runt en flaska Patron och han beställde även en runda med limoncello. Han var helt klart på ett uppdrag för att bli full.”

Hon sade att en av Rashfords kompisar påminde honom om att han hade träning morgonen efter, men spelaren sade att han ville gå ut.

När en av tjejerna nämnde nattklubben Thompson’s Garage som ett ställe att besöka frågade Rashford om de trodde att DJ:n skulle låta honom spela hans egen musik.

När middagen var över splittrades gruppen upp i tjejer och killar och de reste i separata bilar till Thompson’s, där klubbesökare fångade ögonblicket då Rashford anlände.

Gruppen gick till ett privat område som kallas The Attic och beställde ännu fler drinkar. Senare ska Rashford och den franska tjejen ha grälat efter att hon anklagat honom för att ha kysst en annan kvinna.

 

Sarah Adair berättade att hon hade serverat fotbollsspelaren lunch innan han bjöd in henne att festa med honom. Credit: Pacemaker

 

Esset besökte Lavery’s i Belfast. Credit: Pacemaker

ESSET RASHS SUPARTIDSLINJE

 

Onsdag 24 januari
9:55 (10:55 svensk tid): Rashford anländer till Manchester Uniteds träning.
16.21: Privatflygplanet lämnar Manchester.
17:17: Planet landar på Belfast International Airport. Rashford checkar in på hotellet the Fitzwilliam och besöker barerna the Dirty Onion och Lavery’s Bar.

 

Torsdag 25 januari
13:06: Bild postad online på Rashford hos Larne FC.
14:00: Anländer på Sarahs restaurang.
16:30: Lämnar restaurangen.
21:40: Rashford skickar en chaufför som kör Sarah till restaurangen Villa Italia.

Fredag 26 januari
00:30: Rashford filmas då han går in på nattklubben Thompson’s Garage.
2:00: Rashford lämnar och gruppen åker tillbaka till hans hotell - men en källa nära spelaren insisterar på att det var klockan 1.15
2:50: Stjärnan kollapsar i sängen helt påklädd.
5:00: Rashford och hans säkerhetsfolk lämnar hotellet.
7:00: Privatflygplanet lämnar Belfasts flygplats.
8:00: Planet landar på Manchesters flygplats.

Söndag 28 januari
Rashford petas från FA-cupmatchen mot Newport County. United-bossen Erik ten Hag säger att Rashfords uppträdande är en “intern sak” och att han kommer “hantera” det.

Måndag 29 januari
8:45: Rashford anländer för träning.

Sarah berättade följande för The Sun: “Hon sade till mig, ‘jag är så arg för att han tror att han kan göra vad han vill’.”

Igår kväll insisterade en källa nära Rashford på att anfallaren lämnade klubben kl 1:15.

Men Sarah säger att gruppen festade till strax efter kl 2, då bestämde Rashfords kompisar och säkerhetsfolk att fotbollsspelaren var för full och behövde gå och lägga sig.

När de lämnade nattklubben filmade en annan klubbesökare Rashford och man hörde en vakt säga till dem: “Ni kommer sätta honom i trubbel.”

Sedan åkte gruppen tillbaka till det femstjärniga hotellet the Fitzwilliam där Rashford bodde i residenssviten, som kostar £1,500 (19 869 kr) per natt.

Sarah åkte med dem andra upp till rummet men den franska tjejen kunde höras skrika då hon försökte ta sig in. Sarah påstod att Rashford då samlade ihop kvinnans tillhörigheter och dumpade dem utanför dörren, innan säkerhetspersonalen förde bort henne.

Hon sade: “Jag sade till Marcus att gå ut och prata med henne men han sade bara, ‘Nej, jag bryr mig inte’.

“Vid den här tidpunkten var han så full att han tog upp sin egen väska och tappade den och massor av pengar ramlade ut. Det var bara £20-sedlar (265 kr) och de låg i stora buntar. Jag skulle tro att det var mellan £8,000 och £10,000 (mellan 105 968 kr och 132 460 kr) i sedlar.

“Sedan ramlade han bakåt in i väggen och jag fick lyfta upp honom och lägga honom på sängen. Han var fullt påklädd och jag antar att han bara kollapsade så. Han kom inte ens in under täcket.”

En av Rashfords kompisar sade till Sarah att hon kunde sova i ett annat rum, vilket hon gjorde och vaknade 9:30 på fredagen. Då sms:ade hon hans säkerhetsvakt och frågade vilken tid hon behövde vara ute.

Han sade till henne att Rashford och hans team hade åkt kl 5 och frågade henne om hon hade lämnat någonting i hans rum, eftersom de inte hade gjort “någon svepning”.

Sarah sade igår kväll att hon inte var förvånad att fotbollsspelaren efter detta har fått problem, hon tillade: “Han var

helt klart på ett uppdrag för att ha en stor kväll.

“Det är inte så att det inte var planerat från början. Jag vet inte hur han inte insåg att han skulle bli påkommen.

“Alla tog bilder på honom under utekvällen.” Källan nära Rashford påstod att stjärnan återvände till hotellet kl 1:15, att han inte hade druckit cocktails och hade mindre än £1,000 (13 247 kr) i kontanter.

Igår träffade Rashford och hans bror och tillika agent Dwaine managern Erik ten Hag och Uniteds fotbollsdirector John Murtough för ett allvarligt snack.

En källa tillade: “Marcus accepterar att hans standard har sjunkit långt under vad som förväntas.”

Igår kväll sade klubben följande: “Marcus har tagit ansvar för sitt agerande. Detta har hanterats som ett internt disciplinfall, som nu är stängt.”

 

Spelaren fotograferades inne på klubben i fredags kl 00:55 då festandet fortsatte.

 

Rashford bodde i residenssviten. Credit: Fitzwilliam

 

Rashford anlände för ett allvarligt snack i måndags kl 8:45. Credit: Eamonn och James Clarke

 

 

 

(Naomi Baker/Getty Images)

 

 

AV: Mark Critchley, Dan Sheldon och flera, The Athletic, lördag 27 januari, 2024

Marcus Rashford gick ut i Belfast kvällen innan han anmälde sig själv för sjuk för att kunna närvara vid Manchester Uniteds träning på fredagen.

United var informerade om att Rashford var ute i den nordirländska huvudstaden i onsdags kväll men The Athletic har sett bekräftelse på att spelaren även närvarade vid en nattklubb kvällen efter, bara timmar innan han skulle checka in för ett träningspass med klubben.

Rashford närvarade vid nattklubben Thompsons Garage i staden i torsdags kväll och återvände till Manchester på ett privatplan morgonen efter.

Erik ten Hag sade i fredags att den engelske landslagsmannen inte kunde träna inför söndagens match i FA-cupens fjärde runda borta mot Newport County p g a sjukdom.

Senare dök det upp videoklipp på 26-åringens utekväll i Belfast, United påstod då att bilderna var från onsdagskvällen - innan en schemalagd ledighetsdag för A-lagstruppen.

Rashford fotograferades även på ett annat nattställe i Belfast - Lavery’s Bar - i onsdags.

Men flera källor har sedan detta bekräftat för The Athletic att Rashford spenderade båda kvällarna med att fira i den nordirländska huvudstaden och det var på torsdagen han besökte Thompsons.

Både Manchester United och Rashfords läger avstod från att kommentera när de kontaktades av The Athletic.

Erik ten Hag sade följande i fredags: “Den här morgonen var Rashford sjuk och (Jonny) Evans var sjuk så vi får se hur de återhämtar sig.”

Uniteds spelare fick en veckas ledigt från träning efter deras 2-2-match mot Tottenham Hotspur i Premier League den 14 januari - detta p g a ett matchuppehåll på två veckor innan bortamatchen i FA-cupens fjärde runda imorgon mot Newport County.

Truppen återvände till träning den här veckan och Rashford var involverad i träningspassen mellan i måndags och onsdags innan hans tripp till Nordirland.

Forwardens resa sammanföll med att hans kompis och den f d ungdomslagsspelaren för United Ro-Shaun Williams skrev på för de nordirländska mästarna Larne.

Williams, 25, spelade aldrig någon A-lagsmatch för United men spenderade 11 år i klubbens ungdomssystem.

Försvararen är ett år yngre än Rashford och har spelat mer än 150 matcher under sin tid i Shrewsbury Town och Doncaster Rovers innan transfern i januari till Larne.

Bilder på Rashfords närvaro på Larnes träningsanläggning delades på sociala medier i torsdags.

I november beskrev United-bossen Rashfords besök på en nattklubb efter lagets 3-0-förlust i Manchester-derbyt som “oacceptabelt”.

“Jag pratade med honom om det. Det är oacceptabelt. Han bad om ursäkt och det är det hela. För oss är det ett internet ärende,” sade Ten Hag.

“Han är väldigt motiverad att ställa saker till rätta. Han är totalt med oss.

“Han har gjort ett misstag men det betyder inte att han inte passar in. Jag ser honom varje dag på träningarna, vad han gör, det vet jag.”

En del av Ten Hags ledarstrategi är hård disciplin och flera spelare har straffats efter att ha brutit mot hans regler. 

Ett exempel på detta var Ten Hags utfrysning av Jadon Sancho, vars senaste framträdande för United kom i augusti innan han förbjöds att använda klubbens A-lagsfaciliteter.

Den engelske landslagsmannen portades i september från A-lagets träningar med United efter att ha vägrat att be om ursäkt till Ten Hag efter en dispyt gällande hans frånvaro från truppen i förlusten borta mot Arsenal tidigt den här säsongen.

Tidigare den här månaden slutförde Sancho en flytt på lån till Borussia Dortmund som gäller resten av den här säsongen.

Rashford bänkades i Uniteds 1-0-vinst borta mot Wolves i december 2022 efter att han försovit sig och kommit för sent till ett möte med laget. Forwarden kom in från avbytarbänken i den andra halvleken och gjorde vinstmålet i den matchen. 

Förra säsongen gjorde forwarden sin målmässigt bästa säsong i karriären under Ten Hag, detta då han stod för totalt 30 fullträffar.

Rashfords form har sjunkit det här året och han har totalt gjort endast fyra mål och i december petades han ur laget - men han har nätat i båda hans två senaste Premier League-framträdanden, mot Nottingham Forest och Tottenham.

 

Desto mer pengar det finns inom sporten, desto billigare blir det

 

Dave Brailsford. Foto av Chris Graythen/Getty

 

 

 

AV: Eamonn Sweeney, The Irish Independent, söndag 7 januari 2024, kl 11:00 (svensk tid)

Dave Brailsford borde inte få komma i närheten av Manchester United. Porträtteringen av den f d bossen för British Cycling och Team Sky som en oproblematisk, underverkande sportguru saknar all trovärdighet.

Låt oss fräscha upp våra minnen lite. 2018 deklarerade The Guardian att “Brailsfords livssyn ‘rent vinnande’ bara har varit ett tomt löfte … varje gnista av trovärdighet som Team Sky hade som ett fullständigt rent lag har decimerats av en annan utredning.”

Det var efter det att en kommitté från Brittiska underhuset pratade om möjlig utbredd användning av prestationshöjande läkemedel, bl a manipulering av Systemet med undantag för terapeutisk användning (TUE). Kommitténs ordförande Damian Collins fann Sky-ledningens påstående om att de inte kände till detta “otroligt”. Han frågade: “Hur kan David Brailsford säkerställa att hans lag presterar enligt hans krav om han inte vet och inte kan berätta vilka läkemedel doktorerna ger till cyklisterna?”

William Fotheringham, tidningens cykelskribent, beskrev Brailsford som “kejsaren utan kläder” efter hans ej övertygande insats inför kommittén. Chefen för Storbritanniens antidopningsbyrå Nicole Sapstead kallade det “egendomligt” att varken British Cycling eller Team Sky hade någon dokumentation över substanserna som administrerats till deras cyklister.

Det blev sedan än värre. 2021 förklarades f d doktorn för British Cycling och Team Sky Richard Freeman skyldig av en läkarnämndsutredning för att ha beordrat användande av testosteron för att förbättra en cyklists prestationer. Freeman hade figurerat i den tidigare utredningen då han påstod att hans laptop med lagets medicinska dokumentation på hade blivit stulen. 

Testosteronet hade beordrats 2011 när Brailsford satt på seniora chefspositioner med båda lagen. “Tills det här är utrett borde de involverade inte finnas i närheten av sporten,” sade f d idrottsministern för oppositionen Clive Efford.

Brailsfords framgångar ledde till att han hyllades som ett idrottsgeni vars teori om “marginella vinster”, som gick ut på att ett antal små förbättringar kunde ha massiva kumulativa effekter, representerade ett revolutionerande steg framåt.

Men utredningarna lämnade hans rykte i spillror. Oliver Holt, på the Daily Mail, beskrev den andra som “avslöjandet om en av de största berättelserna i brittisk idrott. Det är ögonblicket när bygget ramlar ihop. Det är verkligen på tiden att vi omkalibrerar sir Daves rykte. Avgå sir Dave. Stig fram, sir Asterisk.”

Marginella Vinster blev en av dessa fraser, som Heliga Katolska Irland, som användes nästan uteslutande på ett hånfullt sätt. Transporteringen av mystiska substanser, den saknade dokumentationen, de massiva förbättringarna av de personliga insatserna, de motstridiga förklaringarna, vi hade varit nere på den här vägen förut.

Så anställningen av Brailsford som en ledande figur av de nya United-delägarna Ineos, för vilka han jobbar som director of sport, kommer att få en och annan att höja på ögonbrynen. Men vad som är fullständigt häpnadsväckande är all bevakning som ignorerar frågetecknen som omger honom. Hans rykte har återställts till fabriksinställningarna.

Hur kan man förklara denna extraordinära amnesi? Brailsfords kopplingar till Team Sky underlättar. Ingen har varit mer översvallande gällande hans ankomst på Old Trafford än Sky Sports och de, som huvudsaklig utsändare av Premier League, sitter på ett obestridligt inflytande. 

Skys hejarklacksinställning, som även är tydlig i deras behandling av Saudiarabiens ägarskap av Newcastle United och Förenade Arabemiratens av Manchester City, speglas ofta på annat håll också.

Denna förenklade och krypande inställning behandlar Premier League-bevakningen som en form av tjänst för fansen för supportrar som inte kan se bortom deras mest partiska upptagenheter.

Kanske ska vi inte vara alltför hårda mot Uniteds fans. De ser vad deras grannar kommer undan med och kommer inte oroa sig alltför mycket om Brailsfords namn. Det gör kanske att en av världens stora klubbars rykte känns billigare, men desto mer pengar det finns inom idrotten desto billigare verkar den bli.

Vad som är oförlåtligt är mediahusen som ignorerar den imponerande muskulösa och uthållighetsrika elefanten i rummet.

Den här inställningen om att man inte ser några felaktigheter är inte ny: den fanns där i motvilligheten att undersöka exploateringen av arbetare innan VM i Qatar; misslyckandet med att titta närmare på Kinahan-kartellens involvering i professionell boxning; i avfärdandet av oro gällande brotten mot de mänskliga rättigheterna hos en saudiarabisk regim som håller på att växa ut till den största spelaren inom professionell idrott; i att ge ett frikort till Conor McGregor och hans inflammatoriska kommentarer t o m då byggnader “går upp i rök” i Rosscahill och Ringsend. Att vittvätta Brailsford är ingen jättesynd i jämförelse med det andra, men det är ändå samma mentalitet vi pratar om.

Trots dessa besvärliga bevis skulle en stor del av den brittiska idrottspubliken och media föredra att tro att cykeltriumferna var helt legitima. De finner heller inget misstänksamt i Mo Farahs fenomenala förbättringar under hans tid med tränaren Alberto Salazar, senare avstängd för dopningsbrott under åren som de arbetade tillsammans.

Detta är inte något unikt brittiskt. T o m när bevishögen mot Lance Armstrong växte behöll många amerikanska fans tron på honom tills han erkände.

Men vi kan inte vara alltför självbelåtna. En helt ärligt talat otrolig men ändå till stora delar inte ifrågasatt ursäkt för ett dopningsbrott i en av våra stora idrotter för ett tag sedan dyker upp i minnet. Avslöjanden om systematisk rysk dopning är lättare att svälja än de som fuskar på hemmaplan.

Tack och lov finns det ingen dopning över huvud taget i Premier League. Brailsford, som alltid ville vara det skinande undantaget i den smutsiga cykelvärlden, kommer känna sig lättad över att få arbeta i en mycket renare miljö.

Nu får han jobba inom samma sfär som t ex Pep Guardiola, som testades positiv två gånger för en förbjuden substans medan han spelade i Brescia 2001 innan han friades flera år senare. Fullt förståeligt blev han chockad för allt han hade tagit var kosttillskott utskrivna av hans doktor Ramon Segura, Pep anställde senare Segura i Barcelona.

2010 bötfälldes Barca, ledda av Guardiola, av Uefa för att vid upprepade tillfällen ha brutit mot reglerna som krävde att de skulle informera dopingskontrollanterna var deras spelare befann sig. Efter hans ankomst till City bötfälldes klubben av Premier League för att ha brutit mot liknande regler tre gånger på fem månader. Om en man med Guardiolas obestridda integritet kan springa in i den här sortens trubbel, då kan det hända vem som helst. 

Så låt oss sluta ställa frågor och beundra sir Asterisks fräckhet istället. Titta på kejsarens underbara nya röda och vita utstyrsel. Om du var ett riktigt fan skulle du se den.

 

 

 

 

 

 

AV: Laurie Whitwell, The Athletic, fredag 22 december, 2023

Efter att Erik ten Hag hade gått med på att ta över som manager i Manchester United satte han undan ett par timmar varje vecka från manager-jobbet i Ajax för att diskutera formen på truppen han skulle ärva i England.

Han ville skaffa sig ett försprång gällande rekryteringen och pratade med Uniteds fotbolls-director John Murtough om spelartyperna som han ville skulle vänta på honom när han officiellt började arbeta. Ten Hag bad om en mittfältare av typen Frenkie de Jong, en etablerad centerforward och en vänsterfotad mittback.

Men agenter som kontaktades under den perioden målar en bild av en klubb som agerar utan en etablerad plan. Det visade sig att trots att United använder en skräddarsydd scoutdatabas som innehåller tusentals rapporter, så hade ingen samlat ihop en s k “skuggtrupp” med potentiella nyförvärv på varje position, vilket är vanligt genom hela fotbollspyramiden. United började från noll, istället för att ha potentiella affärer redo.

Murtough har nu en tjock dossier som presenterar måltavlor för varje position, kategoriserar dem efter kvalitetsnivå baserat på scoutrapporter och data, samt redogör för deras förväntade kostnad. Men den där osäkerheten i början uppmuntrade Ten Hag till att ta tag i saker och ting på egen hand under vissa omständigheter, som när Murtough återvände med en lista på mittbackar som inkluderade Ajax Lisandro Martinez. Josko Gvardiol, Alessandro Bastoni och Pau Torres diskuterades också men Ten Hag föredrog Martinez, delvis p g a deras redan etablerade relation och möjligheten att köpa loss spelaren, men även för att han sågs som den mest passande av måltavlorna. Martinez förstod Ten Hags sätt att jobba på, så det var en förtjänst som den första biten i managerns pussel, och Murtough, av vissa f d kollegor sedd som en administratör istället för en visionär, accepterade.

Då säsongen 2022-23 sparkade igång var Ten Hags två andra nyförvärv Tyrell Malacia, en vikarievänsterback, och Christian Eriksen, en nummer 10 hämtad på fri transfer.

United jagade fortfarande ett övergivet bud på De Jong, efter att ha kommit överens om en avgift på €85 miljoner (936 miljoner kr) med Barcelona. Trots att fem erfarna spelare hade lämnat truppen efter att deras kontrakt gått ut - Paul Pogba, Jesse Lingard, Nemanja Matic, Juan Mata och Edinson Cavani - och Andreas Pereira hade sålts till Fulham för £10 miljoner (127 miljoner kr), så informerades Ten Hag om att det inte fanns några mer pengar att spendera sommaren 2022.

Sedan förlorade United mot Brighton & Hove Albion och Brentford och paniken spred sig. Vd:n Richard Arnold blev alltmer synlig runt Carrington och satt i ett långt rekryteringsmöte efter 2-1-förlusten mot Brighton på Old Trafford. Det var då som personalen bestämde sig för att svänga från De Jong till Casemiro.

Beslutet att sikta in sig på Casemiro, en annan slags mittfältare än De Jong, fattades trots ett visst internt motstånd. Det beräknades att ett köp av Declan Rice från West Ham United för £120 miljoner (1,52 miljarder kr), som ett exempel, skulle ha varit bättre för Uniteds långsiktiga financial-fair-play (FFP) chanser än att plocka in Casemiro, då 30 år gammal, för halva den summan. Rices lön skulle ha varit väsentligt mindre än Casemiros lön på runt £350 000 (4,45 miljoner kr) i veckan och han skulle ha kunnat signerat ett längre kontrakt p g a sin ålder, vilket betyder att kostnaden kunde ha amorterats - eller spridits ut - i räkenskaperna under en längre period. Rice, då 23 år gammal, hade också ett potentiellt återförsäljningsvärde.

Affären för Casemiro från Real Madrid är en av sakerna sir Jim Ratcliffe ifrågasatte under hans rundvisning på Carrington i mars. När den brittiske miljardären nu håller på med de sista aktionerna för att slutföra hans 25 procentiga investering i United, vilket ger honom kontroll över sportdelen, har han gett INEO:s sport-director sir Dave Brailsford i uppdrag att göra en revision på klubbens processer och personal.

Här visar vi många av aspekterna som Brailsfords arbete kommer undersöka:

• Hur Murtough kom igenom sprickor med sir Alex Ferguson och Nicky Butt för att sedan få sin position
• Friktionen som fortfarande existerar mellan folk med United-arv och nyanställda
• Smeknamnet skapat p g a långsamma processer i klubben
• Varför slumpen har spelat en roll i flera värvningar trots påståenden om en “vetenskaplig” process
• Nivån på Ten Hags ansvar för måltavlor och insatser på planen

* * * * * *

Affären för Casemiro, värd £60m (763 miljoner kr) plus £10m (127 miljoner kr) i tillägg, avslutade Uniteds förhoppningar om ett försök att köpa Harry Kane i somras för den engelske landslagsanfallarens lön skulle ha blivit alltför stor för att få ihop med FFP-reglerna. Kane var Ten Hags toppval som centerforward men United funderade aldrig på ett genuint försök.

United satsade på Casemiro för att Ten Hag behövde en omedelbar inverkan och han var tillgänglig efter att ha bestämt sig för att lämna Real Madrid efter nio år. Uniteds fotbollsavdelning kartlade hur han skulle passa in i laget, gick igenom hans skadefacit och kom fram till ett enhälligt beslut om att gå vidare. Vid den tiden vägrade West Ham att lyssna på erbjudanden för Rice och Ten Hag ville inte vänta. Casemiro svarade för en excellent debutsäsong, spelade karriärsbästa 51 matcher, men den här säsongen har han inte varit sitt bästa jag och har inte spelat p g a en skada i baksidan av låret sedan 1 november.

En källa med vetskap om processen - som, precis som andra i den här artikeln, talar med villkoret att de får förbli anonyma för att skydda deras positioner - anser att ett års arbete pressades in på tre månader under Ten Hags första sommar. Istället för att inleda konversationer gällande nyförvärv i september 2021, efter att fönstret innan hade stängt, började United med det jobbet i maj 2022, rättfärdigandet för det var att en ny manager - då Ten Hag ersatte den tillfällige managern Ralf Rangnick - betydde nya planer. Det hela snabbades på ännu mer då sommarens transferdeadline närmade sig och Ten Hag var angelägen om att få ett starkare mittfält.

Dessutom kände Ten Hag att han behövde en till anfallare och även om han hade reservationer inför att återvända till Ajax så var måltavlan som uppnådde allmän överenskommelse Antony.

Under Ole Gunnar Solskjaers ledning hade Uniteds scouter lämnat in rapporter som fick personalen att värdera Antony till runt £25m (318 miljoner kr). Mitt i sommaren 2022 avbröt United diskussionerna med Ajax och kommunicerade privat att de inte tänkte betala mer än £60m (763 miljoner kr).

Under fönstrets sista dagar var desperationen stor runt Old Trafford och Ten Hag jobbade verkligen för att få in förstärkningar och United gick då med på en avgift på €95m (1,04 miljarder kr) garanterat, plus €5m (55 miljoner kr) i tillägg. Ajax vd Edwin van der Sar berättade senare för The Athletic att han hade “utmanat” Arnold och Murtough att “gå så långt som möjligt” vid en tidpunkt då den holländska klubben redan hade sålt flera A-lagsspelare.

Ten Hag ville absolut köpa Antony, men sanktioneringen av utlägget kom uppifrån. De som känner till Uniteds struktur säger att flera directors är involverade i det hela under ett transferfönster, inklusive ekonomichefen Cliff Baty och chefsjuristen Patrick Stewart, som numera är tillfällig vd, vilket leder till långsamma framsteg i förhandlingarna. Joel Glazer, baserad i USA, adderar ytterligare ett lager i kedjan.

Men i sista hand misslyckas systemet för att United, i avgörande ögonblick, kan bestämma sig för att betala ett överpris för en spelare och krossa deras budget. Källor insisterar på att det inte finns någon i klubben som är skicklig på att bedöma en spelares värde och som även är en auktoritet när det gäller vad man ska spendera och som kan ta ett holistiskt grepp om truppbyggnaden.

Kostnaden för Ten Hags första sommar innebar att United närmade sig FFP-reglernas gränser och eventuella nyförvärv i januari begränsades till lån. Men istället för att ge sig in i scoutdatabasen i jakt på lösningar verkade många av deras transfers ske slumpmässigt.

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nettoutgifterna för Premier League klubbarna i sommarens transferfönster
(Uppskattningar baserade på rapporterade avgifter, inklusive potentiella tillägg)

 

Negativa nettoutgifter

Manchester United -£203M (2,58 miljarder)

Chelsea -£199M (2,53 miljarder kr)

Nottingham Forest -£148M (1,88 miljarder kr)

West Ham -£143M (1,81 miljarder kr)

Newcastle United -£118M (1,5 miljarder kr)

Tottenham -£113M (1,43 miljarder kr)

Arsenal -£93M (1,18 miljarder kr)

Southampton -£76M (967 miljoner kr)

Wolves -£74M (941 miljoner kr)

Fulham -£50,5M (642 miljoner kr)

Brentford -£41M (521 miljoner kr)

Liverpool -£29M (369 miljoner kr)

Crystal Palace -£27M (343 miljoner kr)

Everton -£26M (331 miljoner kr)

Aston Villa -£25M (318 miljoner kr)

Bournemouth -£23M (293 miljoner kr)

Leeds United -£2M (25 miljoner kr)

Positiva nettoutgifter:

Manchester City +£31M (394 miljoner kr)

Leicester City +£56M (712 miljoner kr)

Brighton +£57M (725 miljoner kr)
—----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Cristiano Ronaldos uttåg i november 2022 lämnade ett stort hål på centerforwardpositionen. United gav sig initialt ut efter Cody Gakpo, som hade gjort ett bra VM och hade samma agentur som Ten Hag, SEG International. PSV Eindhoven var beredda att sälja spelaren.

Men några dagar innan jul sa United att det inte skulle bli några permanenta affärer, de bestämde att endast lån var möjliga. Med valmöjligheterna begränsade identifierade Ten Hag landsmannen Wout Weghorst för att han ville få en anfallare som kunde komma in så fort fönstret öppnade. United betalade Besiktas £2,5m (32 miljoner kr) för att de skulle avbryta hans lån i Turkiet. Så den 13 januari skrev Weghorst, som hade gjort två mål på 20 matcher för Burnley säsongen innan, på för United. Han gick vidare och startade 19 raka matcher.

Sedan, när Eriksen skadade sig den 28 januari, tittade managern på en affär på transferfönstrets sista dag för Ryan Gravenberch från Bayern München. Bayern insisterade på att Gravenberch inte var tillgänglig på lån, men föreslog Marcel Sabitzer istället, en idé som Ten Hag gillade. United hade scoutrapporter om Sabitzer men gav sig nu ut efter honom p g a omständigheterna istället för långsiktigt planerande. United argumenterar för att detta är ett exempel på deras fingerfärdighet, detta då affären fixades på tre timmar så fort diskussionerna började på allvar.

Bayern fick telefonsamtal från Kees Vos, Ten Hags agent, så fort omfattningen på Eriksens skada blev känd. Vos, en medgrundare av SEG, har haft en synlig närvaro runt United sedan Ten Hag anställdes. Han har varit på matcher i directors’ box på Old Trafford och besökt Carrington för olika möten. Han har setts i träningsanläggningens matsal där spelarna äter, det är något som vissa i personalen har ifrågasatt. United är medvetna om potentiella intressekonflikter men är tillfreds med ett arrangemang som hjälper deras förmåga att värdera marknaden.

Sommaren 2022 var Vos, som hade ordnat Robin van Persies flytt till United 10 år tidigare, förmodligen den mest erfarna transferfaciliatorn runt klubben och då befann sig Murtough i sitt första fönster som fotbolls-director. Tom Keane, en etablerad agent, var förhandlingschef, utstationerad från advokatbyrån Brandsmiths efter Matt Judges uttåg. Andy O’Boyle började arbetet som ställföreträdande fotbolls-director i juli det året efter att ha lämnat the Premier League. Dominic Jordan blev Uniteds första datavetenskaps-director i mars det året, efter att ha spenderat de två föregående åren hos N Brown Group, en modeåterförsäljare på nätet.

Den nya formen gjorde att United hamnade efter och Ten Hag lutade sig mot Vos för stöttning - medveten, misstänker vissa, om transferupplevelserna för tidigare managers.

Ten Hags andra sommar följde ett liknande mönster med flexibla planer, uppblåsta priser och brustna budgetar. Till sist lade United nästan £200m (2,54 miljarder kr) på Mason Mount, Andre Onana, Rasmus Hojlund, Altay Bayindir och Sofyan Amrabat, trots att de initialt kommunicerade internt att spenderandet skulle begränsas rejält. Om den tillgängliga pengapåsen hade varit känd i förväg så finns det källor som tror att Ten Hag kanske hade använt pengarna på ett annat sätt, men han accepterade att om de skulle landa Kane skulle han sedan inte ha mycket pengar kvar till andra spelare. United anser att de förstärkte laget på nästan varje område där det behövdes och tänkte långsiktigt genom att köpa yngre spelare (Hojlund, 20; Mount, 24; Onana, 27).

Internt var priset man hade satt för Mount £40m (509 miljoner kr) för han hade bara ett år kvar på sitt kontrakt med Chelsea, men det var det första erbjudandet Chelsea tog emot. Uniteds bud växte med 50 procent till en totalsumma på £55m (699 miljoner kr) plus £5m (64 miljoner kr) i tillägg. Om hela summan på £60m (763 miljoner kr) kommer betalas ut kommer United att vara nöjda, för de ska betala £1m (12,7 miljoner kr) varje gång Mount spelar 70 procent av matcherna under en titelvinnande säsong under tiden för hans femårskontrakt.

Atalanta hade informerat Hojlund om att han kunde lämna för £50m (636 miljoner kr) och United kommunicerade att de skulle dra gränsen vid £60m £763 miljoner kr), men sedan gick de med på en avgift värd £72m (915 miljoner kr) under ett jättelångt möte i Bergamo som höll på till klockan 3 på natten. Atalanta hade krävt £86m (1,09 miljarder kr) för en spelare som de hade köpt för mindre än £15m (191 miljoner kr) endast 11 månader tidigare.

Onana köptes från Inter för £47m (597 miljoner kr), ett år efter att ha lämnat Ajax gratis. United gick med på att betala Fiorentina en låneavgift på £8m (102 miljoner kr) för Amrabat, delvis för att göra köpklausulen frivillig istället för obligatorisk.

Än en gång har alla dessa miljoner knuffat United nära gränsen för utgiftstaket som bestämts av the Premier League och UEFA, vilket betyder att det maximala antalet affärer som är möjliga i januari nästa år är två lån, detta enligt intern kommunikation.

Med tanke på att Uniteds intäkter för 2022-23 totalt nådde rekordsumman £648,4m (8,24 miljarder kr) ses det som en rejäl prestation att klubben befinner sig i den här knipan. United förlorade £28,7m (365 miljoner kr) förra säsongen.
Ett problem som har funnits under flera säsonger har varit en brist på länk från en marknad till nästa. Det har inte funnits något överbryggande rekryteringskoncept som har överlevt alla byten av managers. Kritiker argumenterar även för att United inte får fram några etablerade branschförhållanden som skapar bättre värde och att de inte proaktivt odlar den sortens insamling av information som skulle kunna ge dem en fördel.

Till detta ska det läggas frekventa förändringar i personalstyrkan. Personalen byggde upp en förbindelse med Keane, som erbjöds en långsiktig tjänst, men hans nära förestående anställning blev inte av p g a den ekonomiska osäkerheten i den strategiska översynen och i somras klev Matt Hargreaves in som chef för fotbollsförhandlingarna i en permanent roll. Hargreaves anställdes från Adidas, där han hade bra kommersiella relationer med spelare och agenter, men han hade inte utfört några transfers tidigare.

Klubben agerar även ombytligt inom transferfönstren. För att ta ett exempel så satsade United i somras först på Mount för att de var rädda för att Chelsea skulle sälja andra spelare annars för att lindra deras FFP-bekymmer, och även Arsenal och Liverpool var ute efter honom. Observatörer såg det som en rörig strategi när en ny anfallare var prioriteten.

Ansvaret för att installera en större metodik och ett större värde för pengarna faller på Ratcliffe, som kommer ge Brailsford uppdraget att utreda processerna och rekommendera förbättringar. Källor inom branschen säger att Brailsford siktar på att anställa en sporting director som ska ha uppsikt över operationerna samt en transferspecialist som ska förfina rekryteringen. Detta har av vissa tolkats som att det är slutet för Murtough i klubben, men källor insisterar på att inget beslut har fattats ännu.

Till skillnad mot Arnold, som gick med på att lämna posten som vd p g a förändringarna i ägandestrukturen och problem med medordföranden Joel Glazer, så har Murtough ingen intention att kliva av. Han har klargjort sin öppenhet inför att stanna och arbeta med INEOS som en del av en uppdaterad struktur som kan leda till att hans auktoritet reduceras, vilket f d och nuvarande kollegor säger är kännetecknande för en listig politisk aktör.

Murtough ses av de som har arbetat med honom som en stor överlevare, mer foglig och mindre egoistisk än andra exekutiva i hans position som skulle avböja möjligheten att få operera under en ny regim. En ledande agent, som inte är känd för att enkelt dela ut beröm, säger att Murtough är artig och bra att ha att göra med. De åsikterna hjälper till att förklara Murtoughs närvaro den här månaden på Old Trafford bredvid Stewart vid mötena med Brailsford och INEOS sporting director Jean-Claude Blanc. Känslan var att dessa möten gick bra.

Murtough har även varit i Saudiarabien med Hargreaves för att etablera relationer där inför januari månads fönster

där United kan komma att vara öppna för erbjudanden för Casemiro, Raphael Varane, Jadon Sancho och Anthony Martial.

Den initiala feedbacken från dessa diskussioner gör gällande att även om kontakt har etablerats så är de saudiska klubbtrupperna fulla och väldigt begränsade gällande nyförvärv p g a ligans regler. Detta har fått några som står United nära att anse att det här jobbet borde ha gjorts tidigare under året för att till fullo utnyttja boomen där i somras.

* * * * * *

För att förstå hur Uniteds struktur formades på det här sättet och med den här personalen är det nödvändigt att spola tillbaka bandet till David Moyes-eran.

Det var då Murtough äntrade klubben i december 2013, en anställning av den dåvarande United-managern för att han ville få administrativ stöttning. Moyes hade arbetat med Murtough i Everton och kände att han var någon som han kunde lita på när han klev in i kontrollrummet tillhörande en enorm maskin med flera oförutsägbara delar.

Murtough kom Moyes nära på Goodison Park och assisterade honom med alla möjliga sorters saker, inklusive logistik, idrottsvetenskap och rekrytering. I United vann Murtough tilliten hos Ed Woodward, den exekutive vice ordföranden, detta genom att erbjuda ett nyktert perspektiv under en tumultartad tid. Woodward hade tagit över från David Gill som topprepresentanten i United och han fick lära sig den hårda vägen att skötseln av fotbollsoperationen var mycket svårare än att styra klubbens kommersiella tillväxt.

Murtough noterade att Woodward hade svårt med att få grepp om omställningen, så han förde protokoll på olika möten och sammanställde informationen till lättlästa dokument. Murtough var en expert på föreskrifter, detta efter att ha varit central i implementeringen av the Elite Player Performance Plan när han arbetade för the Premier League, och han assisterade Woodwards vetskap om granulära detaljer runt spelet.

Woodward ville även få avdelningarna på Carrington omarbetade och Murtough noterade möjliga ändringar i en liten svart bok medan han gick omkring på träningsanläggningen och pratade med personalen där. För dem på marken gick kommunikationslinjen till Woodward genom Murtough.

Murtough fick även till en god relation med Woodwards boss. När Joel Glazer flög in från USA för att gå på en match imponerade Murtough med sina tankar om United.

Men det fanns en inflytelserik person i klubben som inte var så förtjust i Murtough: sir Alex Ferguson. Spänningarna dem emellan existerar än idag. Ett av de tidiga problemen relaterade till att Murtough överlevde Moyes, mannen som hade tagit honom till klubben, och att han sedan hade vuxit sig inflytelserik efter det att skotten fått sparken i april 2014.

Då Fergusons auktoritet i klubben han ledde under 26 år började avta växte Murtoughs makt. Woodward anställde honom som chef för fotbollsutveckling 2016 och bad honom att omforma Uniteds rekryteringssystem och akademin.
Uppdraget fick kodnamnet Projekt Bethlehem och förändringar blåste genom klubben. Murtough anställde Steve Brown, efter att ha arbetat med honom i Everton, och de drev en omtalad databas med spelare vid namn TrackerMan. Från den sa Woodward stolt att United hade recenserat 804 högerbackar innan de bestämde sig för att köpa Aaron Wan-Bissaka. Browns jobb har ibland beskrivits som rekryteringschef, men hans titel internt är numera director för scouting och hans arbetsbeskrivning är att organisera scouter och gå igenom rapporter, inte att själv komma med omdömen om spelare.

En schism uppstod i klubben mellan det gamla gardet och den nya ordningen. En del personal som nu har lämnat klubben menar att de knuffades ut för att de gick emot vad de tyckte var ett skifte bort från det som hade gjort klubben så framgångsrik. De ifrågasatte även vad som kvalificerade Murtough och Brown att leda en sådan stor omstrukturering i en klubb av Uniteds storlek.

I juli 2019 bytte Nicky Butt från akademichef till en nyskapad roll som chef för förstalagsutveckling och Nick Cox tog över skötseln av ungdomsavdelningen. Detta hände efter ett flammande gräl mellan Butt och Murtough i matsalen på Carrington.

Duon hade länge haft delade åsikter om flera olika saker, men det hela exploderade när Butt fick reda på att Murtough hade berättat för en kollega att han planerade att flytta på honom efter säsongen. Butt var vansinnig på vad han ansåg var en hemlig komplott.

Murtough avstod från att kommentera det hela till den här artikeln. De som står honom nära är inte säkra på allvarlighetsgraden av grälet men håller med om att spänningarna växte fram ur vad de beskriver som ett missförstånd gällande ett förslag på omorganisering av akademiadministrationen, i vilken Butt fortfarande skulle ha haft en roll. Murtough har berättat för kollegor att han har stor respekt för Butt och att han är ledsen över sammanbrottet i relationen med honom.

Men Butt var orubblig. Han ansåg att Cox förmågor passade kraven på en akademichef bättre än han själv och han hade inga problem med att lämna jobbet, men han ansåg att då Murtough hade bestämt det hela utan att fråga honom var en enorm brist på respekt. Detta informerade Butt Murtough om under en eldig diskussion och den f d mittfältaren avslutade det hela med att slå fast att han inte ville prata något mer med honom, sedan lämnade han rummet. Murtough följde efter för att lägga fram sina argument.

Det har även bevittnats stormiga scener som involverar Murtough och Ferguson. Uniteds största manager var värvad av Solskjaer för att assistera vid charmoffensiven på Carrington då Birmingham City-mittfältaren Jude Bellingham kom på besök i mars 2020. Solskjaer och hans assistenter hade förberett en analytisk presentation för att visa Bellinghams möjligheter i förstalaget, samt sammanställt detaljerade personliga rapporter och de kände att Ferguson skulle kunna addera en glamorös avslutning.

Men Murtough var av en annan åsikt när det handlade om hur man skulle sälja in klubben. Ferguson skakade hand med Bellingham, då 16 år gammal, men istället för att ge dem tid att prata säger källor att Murtough ledde spelaren och hans föräldrar ut ur rummet för en rundtur på träningsanläggningen. Enligt rapporterna var Ferguson vansinnig på vad han ansåg var en förminskning av honom. Vid ett senare tillfälle sa Ferguson det ansikte mot ansikte med Murtough. Murtough själv har berättat för folk att han inte avbröt mötet och att, precis som vid grälet med Butt, så berodde de eventuella spänningarna på ett missförstånd.

Allt medan tiden gick blev Murtoughs inflytande tydligt för personalen i Manchester. Han blev den högsta fotbollsexekutiva personen på Carrington, detta då Woodward arbetade i London. Murtough var mannen som var ansvarig för sista ordet för många saker på träningsanläggningen, men ofta uppstod förseningar och ibland kom det inga svar överhuvudtaget. Kollegor informerades om att hämta feedback från Glazer-familjen, eller Woodward, vilket skapade många lager i kedjan och och orsakade stopp i arbetet.

Oavsett vad anledningarna var så ledde den långsamma utvecklingen i flera projekt i klubben till att vissa beskrev korgen med ärenden på Murtoughs skrivbord som “Det svarta hålet”. Flera kritiker beskriver Murtough som motvillig till att fatta beslut och det har funnits stunder då personalen har haft svårt att se hans ansvarskänsla i vissa ärenden.

Men vid andra tillfällen kunde saker och ting gå fort. Amad Diallo, en 18-åring med 24 minuters seniorfotboll i kroppen, kom från Atalanta sommaren 2020 för en avgift som potentiellt kan växa till £37m (491 miljoner kr). Murtough arbetade med den affären, flög ner till Bergamo och spenderade sedan två veckor i karantän på ett provisoriskt kontor i hans garage p g a Covid-19-reglerna. Solskjaer hade gett honom grönt ljus till köp 48 timmar innan annonseringen, detta efter att ha sett några videoklipp, men han kände inte till den rejält tilltagna avgiften, som hade vuxit dramatiskt från när potentiella köpare hade hört av sig till Atalanta tidigare det året.

Solskjaer trodde initialt att Amad, en spännande talang, var en akademispelare men insåg efter det att flytten var slutförd att pengarna som var involverade betydde att han förväntades att snart figurera i förstalaget.

Några månader senare flyttades Murtough officiellt upp till en senior nivå. I mars 2021 presenterade Woodward Murtough som Uniteds första fotbollsdirector, bredvid Darren Fletcher som teknisk director.

Jakten på en sådan viktig position hade börjat när Jose Mourinho ledde laget men efter en process som varade i mer

än två och ett halvt år, där flera stora europeiska exekutiva personer länkades samman med United, kom anställningen inifrån och det skedde väldigt plötsligt.

Den utlösande faktorn var, enligt källor, erbjudandet till Murtough om en roll i Inter Miami.

David Beckhams Major League Soccer-franchise använde Mike Forde som konsult i arbetet med att forma klubben via hans företag Sportsology. Forde, director för fotbollsoperationer i Chelsea mellan 2007 och 2013, kände Murtough och rekommenderade honom för en ledande roll i Florida. (De två är nära vänner sedan lång tid tillbaka efter att ha träffats på John Moores universitet i Liverpool. Forde var dessutom best man på Murtoughs bröllop tidigare i år).
Murtough informerade Woodward om hans intentioner att lämna och svarade, då han fick frågan, att den enda chansen att han skulle stanna var om han fick jobbet som hade varit utannonserat så länge, trots att tjänsten inte var ordentligt definierad.

Woodward berättade för kollegor att Joel Glazer hade lagt sig i för att behålla och flytta upp Murtough så att de inte skulle förlora honom till Inter Miami. Woodward insåg svårigheten i att sälja in anställningen av Murtough till fansen som förväntade sig en etablerad exekutiv person, så han kombinerade annonseringen med att göra Fletcher till Uniteds första tekniska director.

Fletcher är en väldigt respekterad person inom fotbollen, han har gått igenom Uniteds akademisystem och vunnit flera stora pokaler, men den här uppflyttningen kom som en överraskning för han hade blivit en del av förstalagets tränarstab endast två månader tidigare och hade ingen erfarenhet av rollen han tilldelats.

Källor säger att Woodward kände att det var viktigt för allmänhetens uppfattning att ha någon bredvid Murtough med en rik United-historia, men han visste att han inte kunde ge jobbet till Butt p g a deras gräl. Butt, som hade arbetat sig uppåt efter att ha återvänt som tränare 2012, var förolämpad över att bli ignorerad och även för att arbetsbeskrivningen presenterad för Fletcher täckte en stor del av hans ansvarsområden gällande ungdomsutveckling. Butt hade ett möte med Woodward för att uttrycka sina tankar och trots försök att övertyga honom om att ändra sig lämnade han in sin uppsägning.

I praktiken har rollerna för Murtough och Fletcher aldrig offentligt klargjorts fullständigt, men båda har internt skriftliga arbetsbeskrivningar. Fletcher fanns med i teamet som intervjuade Ten Hag samtidigt som han fortsätter att assistera vid träningspassen. Han har en stark närvaro i länken mellan ungdoms- och seniorfotbollen, men han har inte, vilket Woodward till en början hade med i beskrivningen, någon avgörande roll i att sälja in United till seniornyförvärv. Murtough är centralpersonen för rekrytering, men enligt United har han också ett bredare ansvar som involverar akademin och damlaget, som han startade och byggde upp, och de de övergripande fotbollsoperationerna.

Rangnick hade svårt att förstå organisationen. Han anställdes av Murtough som manager på tillfällig basis med möjlighet till en roll som director efter säsongen 2021-22 och snart fann sig Rangnick isolerad. Murtough skar ner på kommunikationen gällande känsliga ämnen. Rangnick hade svårt att bli en auktoritet bland spelarna och svarade genom att ta sina observationer offentligt. Han påstod att United behövde “öppen hjärtkirurgi” för att fixa problemen i klubben.

När Arnold tog över som vd i februari 2022 genomförde han en grundlig genomgång av klubbens protokoll. Internt ställde han tuffa frågor gällande rekryteringen och ville veta hur United hade så lite att visa upp efter att ha spenderat £1 miljard (13,2 miljarder kr) på nya spelare. Resultatet blev att Jim Lawlor och Marcel Bout, två långvariga chefsscouter, fick gå. Lawlor, en Ferguson-allierad, ansågs avfärda alltför många transfermåltavlor som inte tillräckligt bra. Murtough och Brown, de huvudsakliga arkitekterna bakom systemet, stannade kvar.

Arnold konsulterade även Ferguson och Gill för att höra deras åsikter. Ferguson gav Arnold rådet att granska Murtough och rekommenderade att höra av sig till Dan Ashworth p g a hans jobb med att bygga upp en klubbstruktur i Brighton, detta efter framgångar hos West Bromwich Albion och engelska FA.

Arnold kontaktade Ashworth för att kolla läget med honom innan han gick till Newcastle United. Men när det stod klart att rollen innebar att han skulle jobba under Murtough och inte som hans överordnade tackade Ashworth nej till att inleda riktiga diskussioner.

Även Murtough har privat undersökt adderingen av en senior rekryteringsspecialist till sin avdelning, i tillägg till Hargreaves, men han fick reda på att flera erfarna personer med bra meriter inte ville komma p g a osäkerheten kring ägarfrågan. Exekutiva personer i liknande positioner i andra klubbar har kommenterat den unika komplexiteten med att styra United under granskningens intensiva sken. Under den perioden har hans nätverk vuxit och samtidigt som han begränsar sina interaktioner med vissa agenter för att inte öka sin arbetsbörda har han starka relationer med Dave Lockwood på Stellar, och Frank Trimboli på CAA Base.

De som gillar hans sätt att arbeta säger att Murtough är rättvis och tydlig, vilket inte alltid är något självklart inom branschen. Han har implementerat en ny kontraktsstruktur för nyförvärv och kontraktsförnyelser som baseras tungt på incitament och växer i takt med avtalens varaktighet, så att United inte drabbas hårt när det gäller financial fair play.

Kollegor berättar att Murtough knappt har tagit någon semester på tre år och att han försöker modernisera United och insisterar på att systemet som nu är på plats är det bästa på flera år. Det märktes på processen med att anställa Ten Hag. Det skedde ett rigoröst antal intervjuer och man gjorde ordentliga undersökningar av hans bakgrund där Ten Hag excellerade när Murtough gick in på detaljer i hans metoder. Ten Hag hade omfattande svar på hur han skulle hantera varje föreställt scenario och en tydlig plan för hur han skulle ta sig an jobbet med att ta tillbaka United till en position där de vinner pokaler. Fletcher adderade en taktisk spets och frågade Ten Hag hur han anpassar sig från inhemsk till Champions League fotboll.

I en senare runda med diskussioner fick Ten Hag frågor av Forde, ordföranden för Sportsology, som hade plockats in av Murtough som en konsult.

Ten Hag hade även ett videosamtal med Joel Glazer, som godkände anställningen av honom.

* * * * * * *

Men det är en annan person som kommer bestämma över Ten Hags framtid. Ratcliffe känner att United behöver uppgraderas på annat håll än på tränarbänken.

Även om det är resultat som oundvikligen kommer diktera besluten så säger indikationerna redan nu att Brailsford, som mannen på marken, kommer ta sin tid för att bedöma klubben. Tveklöst kommer manövreringen av monstret som United är, med dess olika högprofilerade intressenter och enorma antal anställda, att bli svårt, oavsett vem som tar över. Ratcliffe har redan identifierat att antalet anställda på fler än 1 000 personer kan bantas.

Källor säger att Ashworth finns med högt bland Brailsfords tankar och Paul Mitchell, Julian Ward, Dougie Freedman och Andrea Berta diskuteras också hos INEOS. Liverpools f d sportdirector Michael Edwards, som har fört informella diskussioner med olika United-personer, sägs vara nöjd med att driva sin rådgivningsfirma, som han drog igång i september.

Spelare förstår att problemen är bredare än att bara handla om managern. En senior spelare sägs t ex vara besviken på Uniteds sommarrekrytering, detta efter att ha blivit lovad stora nyförvärv som skulle få United att tävla om de största pokalerna då han pratade med Murtough innan han anslöt. Kane skulle ha passat i det facket.

Men Ten Hag brottas med klagomål i omklädningsrummet gällande hans metoder. Vissa spelare är frustrerade över sena förändringar i det planerade schemat, hotellnätter i Europa som håller dem borta från sina familjer och oväntade uttagningar i matcher.

Vissa beskriver stämningen på Carrington som avslagen där Ten Hag och den inflytelserika assistenten Mitchell van der Gaag båda tar sig an jobbet på träningsplanen på ett undervisande sätt. Regelbundna möten där man går igenom specifika instruktioner kan hålla på i en timme.

Men Ten Hag ber inte om ursäkt för sin övertygelse om att införa en strikt kod både på och vid sidan av planen. Han anser att disciplin på träningarna och under matcherna hjälpte United att sluta trea i Premier League och vinna Carabao Cup förra säsongen och att fortsätta med den inställningen är det enda sättet att ta klubben tillbaka till titeljakten. Han vill att spelarna fullt ut ska förstå de taktiska kraven. Ten Hag upplevde steg bakåt i Ajax innan hans krav gick in hos spelarna och pokaler följde.

United anställde Ten Hag för att han byggde två olika Ajax-lag och även för att han lovade att få grepp om en trupp befolkad av spelare som ibland hade tagit sig friheter med Rangnick, Solskjaer och Mourinho. Det faktum att vissa spelare har tillåtits att överleva managers ses som en plump i klubbens protokoll av närstående observatörer. Därför kommer ett av de högsta kraven på det nya folket i ledningen att bli att skapa en miljö där alla i klubben, från spelare till styrelsen, avkrävs ansvar för sina handlingar.

(Fotona högst upp: Getty Images)