Man Utd 1

Henrikh Mkhitaryan 29

Spurs 0

Henrich Mchitarjan håller undan Toby Alderweireld och sätter matchens enda mål en halvtimme in i mötet med Spurs. Fotograf: Andrew Yates/Reuters

AV: Daniel Taylor, the Guardian, måndag 12 december, 2016:

För Manchester United kan förmodligen viktigheten i den här segern summeras av det faktum att de inledde matchen i fara för att bli inte mer än en liten fläck långt bort i fjärran när det handlar om titelracet. Gapet är fortfarande väldigt stort, 13 poäng, och "you're not special any more" verkar vara ledmotivet från Old Traffords bortasektion nuförtiden, men till sist och syvende kunde José Mourinhos lag reflektera över en tillfredsställande eftermiddag, som även innehöll en del uppmuntrande nyheter om skadan som Henrich Mchitarjan, deras matchvinnare, ådrog sig.

Mchitarjan bars av på bår efter att ha skadat sin vänstra vrist då han försökte ta sig förbi Danny Roses glidtackling och det hade varit riktigt surt för armeniern om det hade inneburit en lång rehabiliteringsperiod precis då han till sist demonstrerar varför Mourinho var så angelägen att ta honom till klubben till att börja med. Hans mål i den 29:e minuten följde det som han gjorde mot Zorja Luhansk i Europa League förra torsdagen, och trots att Paul Pogba var deras bästa spelare i deras senaste vinst, så visade Mchitarjan på nytt att han ställt om sig till Mourinhos krav och att han är kapabel att forma lagets öde. Hans mål besparade United från att behöva gå tre månader sedan deras senaste hemmavinst i ligan och det fanns en rejäl lättnad, en timme eller så efter slutsignalen, när den initiala prognosen bara pratade om en frånvaro på en eller två veckor.

United har fortfarande några problem, inte minst om man tittar på de skärande buropen när Marouane Fellaini, spelaren som publine tycker minst om, började värma upp i den andra halvleken och Victor Wanyama kommer kanske vakna alldeles kallsvettig när han tänker på nickmöjligheten han fick, 10 minuter efter pausen, som kunde ha ändrat hela matchbilden. Men det var ändå en uppmuntrande vinst för Mourinhos lag och en svår eftermiddag för Tottenham Hotspur summerades förmodligen av ögonblicket då Dele Alli, den fräcka unga killen, försökte vara överlägsen mot Michael Carrick genom att dra bollen mellan sin motståndares ben. Carrick, den 15 år äldre mannen, var alldeles för klok för den sortens flärd. Tunneln stängdes, Carrick stack iväg med bollen och United gick till anfall igen.

Kan det här laget hitta en väg tillbaka in i titelracet? Det är kanske att överdriva men Pogbas form är definitivt en orsak till optimism och Zlatan Ibrahimovićs många kvaliteter kompenserar hans bristande rörlighet vid frontlinjen. United ser alltid bättre ut med Carricks elegans på mittfältet och defensivt ska man inte titta förbi det faktum att Mourinho har fått klara sig utan tre fjärdedelar av sina förstaval i fyrbackslinjen. En kvartett bestående av, från höger till vänster, Antonio Valencia, Phil Jones, Marcos Rojo och Matteo Darmian kan man kanske tänka på som ömtålig men de begränsade Spurs till endast en klar chans. Särskilt Jones förtjänar att behålla sin plats även när Chris Smalling och Eric Bailly är helt friska för spel och vid det enda tillfället då Valencia stängde av tankeverksamheten och misslyckades med att reagera då Christian Eriksen drog in en frispark i straffområdet, felplacerade Waynama sin nick fruktansvärt dåligt då han hade en gyllene chans att kvittera.

Mauricio Pochettinos lag kan definitivt spela mycket bättre, men för att vara helt ärlig mot Mourinho så ska kanske berömmet gå till hemmalaget för att de opererade med en struktur som framgångsrikt tog bort det offensiva hotet från Kyle Walker och Rose, motståndarnas anfallsglada ytterbackar. Det var ovanligt att se Tottenham spela med så lite bredd eller penetrering och trots att vi fick se långskottsförsök från Eriksen och Son Heung-Min, hade Harry Kane en svår eftermiddag, inte minst då det var hans misstag som ledde till det avgörande ögonblicket.

Spurs var på väg framåt när bollen nådde Kane i mittcirkeln men när han tittade åt höger, och förmodligen förväntade sig en av Walkers överlappande löpningar, fanns det ingen som gav stöd där. Kane vände tillbaka åt andra hållet men lyckades bara spela bollen till Ander Herrera och plötsligt befann sig Tottenham i trubbel. Herreras passning var perfekt avvägd till Mchitarjan som kunde springa igenom och ett kraftfullt skott med högerfoten steg fortfarande då det flög in ovanför Hugo Lloris och upp i nättaket.

Det närmaste United kom ännu ett mål efter det var frisparken som Pogba bombade i ribban i den 63:e minuten. Strax efter det stoppades Pogba av Lloris räddning men det var inte bara mittfältarens hot i offensiven som fångade blickarna. Pogbas atletiska kropp och löpstil med höga knän gör honom till en djävulskt svår motståndare och om något så behöver han se att några av spelarna runt honom höjer sina egna prestationsnivåer. Anthony Martial såg, än en gång, betydligt mindre effektiv ut än vad han gjorde under sin första säsong i Manchester.

Mourinho stod emot alla eventuella lockelser att kasta in Wayne Rooney under slutet och valde istället att introducera Marcus Rashford, i hopp om att hans snabbhet skulle hjälpa kontringsspelet. Rashford verkar ha felplacerat sin wow-faktor och taktiken fungerade sällan men United nådde slutsignalen utan alltför många problem och Pochettino tvingades möta frågor efteråt gällande varför, efter att ha besegrat Manchester City i oktober, hans lag efter det bara har tagit en enda poäng mot Arsenal, Chelsea och United.

Spurs-managern hade egentligen inga svar, lite som hans lag, med andra ord.

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

   I torsdags säkrade United en plats i Europa League-finalen i Bilbao. Senare på kvällen sipprade det ut röd, vit och svart rök ur skorstenen på Sixtinska kapellet i Vatikanstaten. Det var dels för att fira Uniteds fina vinst mot Athletic Club, me...

            AV: Daniel Taylor, The Athletic, fredag 25 april, 2025       I am an FC fan I am Mancunian I know what I want and I know how to get it I wanna destroy … Glazer and Sky   (Till melodin från Sex Pistols...

Den senaste tiden har det varit alldeles för varmt och soligt för mitt gillande. Så här såg utsikten till vänster om min balkong ut den 5 april förra året:   Och när jag likt marskalk Georgij Konstantinovitj Zjukov blickade rakt fram mot horison...

OVÄNTAT BRA AV UNITED, SNÖFLINGORNA ARSENAL * JAG FÅR VERKLIGEN lov att säga att Man United överraskade mig riktigt positivt under de sista matcherna innan det här landslagsuppehållet. Visst, Real Sociedad var hundskit. Jag var helt säker på att vi...

  Efter en vecka med negativa nyheter, följda av negativa nyheter och följda av ännu mer negativa nyheter gällande United var det skönt att igår koppla av med mega-monster-fredagsmys framför senaste avsnittet av Bäst i Test. Med tanke på att Unit...