Eduardo Berizzos tekniskt skickliga lag pressar högt, springer mycket och har den pånyttfödde Iago Aspas. De kommer inte frukta United i Europa League-semifinalen

Celta Vigos spelare firar med sina fans efter att ha slagit ur Genk och nått klubbens första europeiska semifinal, mot Manchester United. Fotograf: Anadolu Agency/Getty Images

AV: Sid Lowe, the Guardian, onsdag 3 maj, 2017:

I efterspelet till Celta Vigos uppskjutna match mot Real Madrid i februari, när en storm slet sig igenom taket på deras arena Balaídos och anklagelser slängdes omkring, protesterade deras tränare, Eduardo Berizzo: "Jag kan fortfarande inte få det att regna." Nej, sade några supportrar, men det finns mycket du kan göra.

Laget som hade besegrat Barcelona tre år i rad, gjort fyra mål på dem de två senaste gångerna de hade besökt Vigo, hade trots allt välförtjänt slagit ut Madrid ur Copa del Rey och nått semifinalen. Nu har de nått en Europa League-semifinal mot Manchester United.

"För att göra något, måste du föreställa dig det först," insisterar Berizzo och han säger att hans spelare har övertygat honom om att Celta kan "göra något viktigt" - men det var inte många som föreställde sig det här. Trots att de besegrades i cupen av Alavés och därmed förnekades chansen att möta Barcelona i finalen, precis som förra året när de hade slagit Atlético Madrid men föll mot Sevilla, är det här en imponerande prestation.

I juni 2009 räddade ett sent mål från en 21-årig inhoppare Celta undan nedflyttning till Spaniens regionaliserade tredje nivå; nästa torsdag åker de till Old Trafford. Iago Aspas, tidigare i Liverpool, har varit där förut, men det här laget har inte varit det.

Celta har aldrig vunnit något, men de har förlorat i tre finaler, och de har definitivt aldrig varit i en europeisk semifinal. Förra veckan tog de sig dit före alla andra, deras möte med Genk var den enda kvartsfinalen som inte gick till övertid. Det fanns fortfarande sex potentiella motståndare när de började lämna arenan. "Vilka vi än möter kommer vi att attackera dem," sade mittbacken Andreu Fontàs.

Det är så de spelar. Hösten 2014 besegrade Celta Barcelona med 1-0 på Camp Nou, då hade de lite tur stundtals, men året efter körde de över dem med 4-1 på Balaídos, och efter vann de med 4-3. Över hela planen kvävde de Luis Enriques lag, de siktade in sig på struphuvudet. "När Barcelona inte har bollen, är de inte Barcelona och varje stöld var en automatisk attack," sade Berizzo.

Den meningen summerar ganska brett Celtas stil även om, då säsongen har rullat på, den har anpassats, tränaren pratar om att spela med "intelligens" och lite pragmatism har smugit sig in. När det kommer till rolig fotboll har få lag i Spanien varit lika roliga att titta på och idén har inte ändrats på något signifikativt sätt, trots att de har förlorat nyckelspelare: Michael Krohn-Dehli gick till Sevilla, Augusto Fernández till Atlético och Nolito till Manchester City, medan Fabián Orellana lämnade i vintras under kontroversiella omständigheter, anklagad för att vara illojal av sin manager.

"Jag vill att vi kontrollerar matcher, är protagonister; jag gillar inte att vi blir dominerade," säger Berizzo. Berizzo är en f.d Celta-försvarare som spelade i en Copa del Rey-final och beskriver sitt band till klubben som intensivt, hans erfarenheter är fulla av "extrema ögonblick": de nådde en cupfinal och Champions League, åkte på en nedflyttning och gick upp igen. Han har influerats av Marcelo Bielsa, efter att ha spelat under den argentinska tränaren i Newell's och sedan gjorde han honom sällskap i tränarstaben för Chile. "En fantastisk lärlingstid," kallar han det.

"Jag vill ha bollen maximal del av möjlig tid och när jag inte har den vill jag ha tillbaka den," säger Berizzo. "Sedan vill jag ha dynamisk kraft, rörelse, gnista och jag vill att vi använder det väl. Jag vill att vi ska vara ett lag vars rörelse gör det svårt för motståndarna att läsa oss."

Celta är tekniskt skickliga, pressar högt med intensitet, springer motståndarna trötta och fortsätter sedan att springa

mot dem. I hjärtat av det finns Aspas - hyperaktiv, kreativ och avgörande, han har gjort 22 mål på 39 klubbmatcher och han kallades även in för Spanien och gjorde ett mål på Wembley i november. "Han har hittat sin plats i världen," säger Berizzo.

Deras stil kan ibland lämna dem blottade och deras tränare erkänner att det ställer enorma fysiska krav på spelarna. Celta har spelat fler matcher än någon annan i Spanien, vilket tvingat dem att överväga spelarnas speltid noga och lämna ligan åt ena sidan. Varje spelare i truppen har missat åtminstone sex ligamatcher, inklusive målvakten Sergio, och den inhemska fotbollen har i princip ignorerats på senare. Naturliga startspelare har inte ens rest med laget, vilket hjälper till att förklara en svit på fem förluster i de senaste sex matcherna och endast tre vinster (och sju förluster) på de senaste 12.

Europa har istället dominerat deras tankar. I tre rundor i följd har de varit tvungna att spela borta i den andra matchen, mot Sjachtar Donetsk, FK Krasnodar och Genk, och varje gång har de gått vidare.

Det har inte varit lätt och det kommer nu att bli ännu svårare. Nu kommer en fjärde raka runda med andra matchen på bortaplan: på Old Trafford, där de vet att United kommer vara favoriter. De har fallit på sista hindret tidigare men de har även klarat av större hinder än detta. För fem år sedan spelade de i den spanska andradivisionen; nu är de i en europeisk semifinal.

"Det har varit svåra tider, men nu är vi extremt stolta," sade Hugo Malla, klubbens kapten och en f.d ungdomslagsspelare född på andra sidan Ria de Vigo i Marín. Fontàs sade: "Vi har skapat historia. Nu måste vi fortsätta drömma."

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

   I torsdags säkrade United en plats i Europa League-finalen i Bilbao. Senare på kvällen sipprade det ut röd, vit och svart rök ur skorstenen på Sixtinska kapellet i Vatikanstaten. Det var dels för att fira Uniteds fina vinst mot Athletic Club, me...

            AV: Daniel Taylor, The Athletic, fredag 25 april, 2025       I am an FC fan I am Mancunian I know what I want and I know how to get it I wanna destroy … Glazer and Sky   (Till melodin från Sex Pistols...

Den senaste tiden har det varit alldeles för varmt och soligt för mitt gillande. Så här såg utsikten till vänster om min balkong ut den 5 april förra året:   Och när jag likt marskalk Georgij Konstantinovitj Zjukov blickade rakt fram mot horison...

OVÄNTAT BRA AV UNITED, SNÖFLINGORNA ARSENAL * JAG FÅR VERKLIGEN lov att säga att Man United överraskade mig riktigt positivt under de sista matcherna innan det här landslagsuppehållet. Visst, Real Sociedad var hundskit. Jag var helt säker på att vi...

  Efter en vecka med negativa nyheter, följda av negativa nyheter och följda av ännu mer negativa nyheter gällande United var det skönt att igår koppla av med mega-monster-fredagsmys framför senaste avsnittet av Bäst i Test. Med tanke på att Unit...