Soldaternas användande av tygmärken med nazistemblem på riskerar att underblåsa den ryska propagandan och sprider bilder som väst har spenderat ett halvt sekel på att försöka eliminera

En bild på en ukrainsk soldat med ett tygmärke med symbolen Totenkopf på, ett exempel på nazistisk ikonografi, som postades på Ukrainas försvarsministeriums Twitter-konto, innan det raderades. Credit:... Vlad Novak, via Ukrainas försvarsministeriums Twitter-konto.

AV: Thomas Gibbons-Neff, The New York Times, publicerad måndag 5 juni 2023, uppdaterad 7 juni 2023

KIEV, Ukraina - Sedan Ryssland inledde sin invasion av Ukraina förra året har den ukrainska regeringen och NATO-allierade postat tre till synes ofarliga fotografier, för att sedan tystlåtet radera dem från deras social medier: en soldat som står i en grupp, en annan som vilar i en skyttegrav och en beredskapsarbetare som poserar framför en lastbil.

På varje fotografi bar ukrainare i uniform tygmärken med symboler som gjordes ökända av Nazityskland och som sedan dess har blivit en del av ikonografin hos olika hatgrupper på den extrema högerkanten. 

Fotografierna och borttagningarna av dem understryker den ukrainska militärens komplicerade relation med nazistiska bilder, en relation formad under både sovjetisk och tysk ockupation under andra världskriget.

Den relationen har blivit extra känslig p g a att Rysslands president Vladimir V. Putin falskt har deklarerat Ukraina som en naziststat, ett påstående som han har använt för att rättfärdiga hans illegala invasion.

Ukraina har genom lagstiftning och militär omstrukturering i flera år arbetat med att få kontroll på en perifer högerextrem rörelse vars medlemmar stolt bär symboler stöpta i nazismens historia och omfamnar åsikter fientliga mot den politiska vänstern, LGBTQ-rörelser och etniska minoriteter. Men en del medlemmar av dessa grupper har krigat mot Ryssland sedan Kreml illegalt annekterade en del av Krimregionen i Ukraina 2014 och nu är de en del av den bredare militära strukturen. En del ses som nationalhjältar, trots att extremhögern fortfarande är politiskt marginaliserad.

Ikonografin från dessa grupper, som inkluderar tygmärken med en dödskalle med korslagda knotor under, en symbol som bars av vakterna i koncentrationslägren och en annan symbol känd som Svarta solen, dyker nu upp med viss regelbundenhet på uniformerna hos soldaterna som krigar vid frontlinjen, inklusive soldater som säger att bilderna symboliserar ukrainsk suveränitet och stolthet, inte nazism.

Kortsiktigt riskerar det att förstärka herr Putins propaganda och ge bränsle till hans falska påstående om att Ukraina måste “avnazifieras” - en position som ignorerar det faktum att Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, är jude. Ur ett bredare perspektiv riskerar Ukrainas ambivalens gällande dessa symboler, och ibland t o m acceptans för dem, att ge nytt liv till ikoner som väst har spenderat mer än ett halvt århundrade på att försöka eliminera.

“Vad som oroar mig, i den ukrainska kontexten, är att folk i Ukraina som befinner sig på chefspositioner antingen inte förstår eller så vill de inte förstå och erkänna hur man ser på dessa symboler utanför Ukraina,” sa Michael Colborne, en forskare för undersökningsgruppen Bellingcat som studerar den internationella extremhögern. “Jag tror att ukrainare alltmer måste inse att dessa bilder underminerar stödet för landet.”

I ett uttalande sa det ukrainska försvarsministeriet att som ett land som fick lida enormt mycket under tysk ockupation “Betonar vi att Ukraina kategoriskt fördömer alla former av manifesteringar av nazism.”

Hittills har bilderna inte undergrävt det internationella stödet för kriget. Men det har lämnat diplomater, västerländska journalister och påverkansgrupper i en svår position: Att ropa på uppmärksamhet mot ikonografin riskerar att spela med i den ryska propagandan. Att inte säga någonting alls tillåter en spridning av det.

T o m judiska grupper och organisationer som jobbar mot hat som traditionellt sett har påpekat hatfyllda symboler har till största delen hållit tyst. Enskilt har vissa ledare oroat sig för att bli sedda som personer som omfamnar den ryska propagandan.

Frågor gällande hur man ska tolka dessa symboler är lika splittrande som de är ihållande, och inte bara i Ukraina. I den amerikanska södern har vissa idag insisterat på att sydstatsflaggan symboliserar stolthet, inte dess historia med rasism och utbrytning. Svastikan var en viktig hinduistisk symbol innan den togs över av nazisterna.

I april postade Ukrainas försvarsministerium ett fotografi på deras Twitter-konto föreställande en soldat med ett tygmärke på sig med ett kranium och korsade knotor under känd som Totenkopf, eller Dödskalle. Den specifika symbolen på den bilden gjordes ökänd av en nazistisk enhet som begick krigsbrott och vaktade koncentrationsläger under andra världskriget.

På tygmärket på fotografiet ser man Totenkopf-symbolen på en ukrainsk flagga och en liten sexa under. Det är officiell merch för Death in June, ett brittiskt neofolkband som the Southern Poverty Law Center har sagt producerar “hatretorik” som “utnyttjar teman och bilder från fascismen och nazismen.”

The Anti-Defamation League ser Totenkopf som “en vanlig hatsymbol.” Men Jake Hyman, en talesman för gruppen, sa att det var omöjligt att “dra en slutsats gällande personen som bär den eller den ukrainska armén” baserat på tygmärket.

“Bilden, även om den är anstötlig, tillhör ett musikband,” sa herr Hyman.

Bandet använder nu fotografiet postat av den ukrainska militären för att marknadsföra Totenkopf-tygmärket.

The New York Times frågade det ukrainska försvarsministeriet den 27 april om tweeten. Flera timmar senare var uppladdningen raderad. “Efter att ha studerat det här fallet kom vi fram till slutsatsen att den här logotypen kan tolkas tvetydigt,” sa ministeriet i ett uttalande.

Soldaten på fotografiet var en del av en volontärenhet kallad Da Vincis vargar, som började som en del av den paramilitära grenen av Ukrainas Högra sektorn, en koalition av högerextrema organisationer och politiska partier som militariserades efter Rysslands illegala annektering av Krim.

Åtminstone fem andra fotografier på Vargarnas Instagram- och Facebook-sidor visar deras soldater med tygmärken av nazistisk stil på sig, inklusive Totenkopf.

NATO-militärer, en allians som Ukraina hoppas få gå med i, tolererar inte sådana tygmärken. När sådana symboler har dykt upp har grupper som the Anti-Defamation League uttalat sig och de militära ledarna har reagerat snabbt.

Förra månaden postade Ukrainas statliga räddningstjänst ett fotografi på Instagram föreställande en soldat med en Svart sol-symbol på sig, den är också känd som en Sonnenrad och den kunde ses på slottet som tillhörde Heinrich Himmler, nazistgeneralen och SS-chefen. Den Svarta solen är populär bland nynazister och folk som tror på vit överhöghet.

I mars 2022 postade NATO:s Twitter-konto ett fotografi på en ukrainsk soldat som bar ett liknande tygmärke.

En ukrainsk soldat bär vad som ser ut att vara en Svart sol på bröstet på hennes uniform på det här fotografiet publicerat av Ukrainas väpnade styrkors generalstab den 14 februari och på NATO:s Twitter-konto innan det raderades. Credit… Ukrainas väpnade styrkors generalstab.

Båda fotografierna plockades snabbt bort.

I november, under ett möte med Times-reportrar nära frontlinjen, bar en ukrainsk presschef en variant av Totenkopf gjord av ett företag som kallar sig R3ICH (uttalas “Reich”). Han sa att han inte trodde att tygmärket var kopplat till nazisterna. En annan presschef som var närvarande sa att andra journalister hade bett soldaterna att plocka bort tygmärket innan de tog bilder.

Ihor Kozlovskyj, en ukrainsk historiker och religionsvetare, sa att symbolerna har betydelser som är unika för Ukraina och bör tolkas efter hur ukrainare ser på dem, inte efter hur de har använts på annat håll.

“Symbolen kan leva i vilket samhälle eller vilken historia som helst, oberoende av hur det används i andra delar av världen,” sa herr Kozlovskyj. 

Ryska soldater i Ukraina har också setts bära nazistinfluerade tygmärken, det understryker bara hur komplicerat det är att tolka dessa symboler i en region stöpt i sovjetisk och tysk historia.

Sovjetunionen skrev under en nonaggressionspakt med Tyskland 1939, så de blev tagna med överraskning två år senare när nazisterna invaderade Ukraina, som då var en del av Sovjetunionen. Ukraina hade då lidit rejält under en sovjetisk regering som skapade en hungersnöd som dödade miljontals. Många ukrainare såg initialt nazisterna som befriare.

Fraktioner från Organisationen för ukrainska nationalister och dess upprorsarmé kämpade sida vid sida med nazisterna i vad de såg som en kamp för ukrainsk självständighet. Medlemmar av den gruppen deltog även i grymheterna mot judar och civila polacker. Men senare i kriget började några av dem kämpa mot nazisterna.

En del ukrainare gick med i nazistiska militärenheter som Waffen-SS Galizien. Gruppen, som leddes av tyska officerare, hade ett emblem som var himmelsblått med ett lejon och tre kungakronor på. Enheten deltog i en massaker mot hundratals civila polacker 1944. I december, efter en ett år lång juridisk kamp, bestämde högsta domstolen i Ukraina att ett statligt finansierat forskningsinstitut kunde fortsätta att lista enhetens märke som exkluderat från nazistsymbolerna som förbjöds i och med en lag från 2015.

Idag, då en ny generation kämpar mot rysk ockupation, ser många ukrainare kriget som en fortsättning på kampen för självständighet under och direkt efter andra världskriget. Symboler som flaggan associerad med Ukrainska upprorsarmén och det Galiziska märket har blivit symboler för antiryskt motstånd och nationell stolthet.

En rysk frivillig i ukrainska armén, i mitten, bär ett Galiziskt märke och ett annat föreställer en Totenkopf i södra Ukraina 2022. Credit… Ivor Prickett för The New York Times.

Det gör det svårt att, enbart baserat på symbolerna, enkelt separera ukrainare som är arga på den ryska invasionen från de som stödjer landets högerextrema grupper. 

Enheter som Da Vincis Vargar, den mer välkända Azovbataljonen och andra som började med högerextrema medlemmar har plockats in i den ukrainska militären och har varit starkt bidragande i försvaret av Ukraina mot de ryska trupperna.

Azovbataljonen hyllades efter att ha hållit ut under belägringen av den södra staden Mariupol förra året. Efter att befälhavaren för Da Vincis Vargar dödades i mars fick han en hjältebegravning, som herr Zelenskyj närvarade vid.

“Jag tror att några av dessa högerextrema enheter blandar in ganska mycket av deras egna mytbildning i det offentliga samtalet,” sa herr Colborne, forskaren. “Men jag tycker att det minsta som kan och borde göras överallt, inte bara i Ukraina, är att inte tillåta de högerextremas symboler, retorik och idéer att sippra in i det offentliga samtalet.”

Kitty Bennett och Susan C. Beachy bidrog med research.

Thomas Gibbons-Neff är en korrespondent i Ukraina och en f d marin infanterist. @tmgneff https://twitter.com/tmgneff

AV: Jamie Ashcroft, www.proactiveinvestors.co.uk, torsdag 23 februari, 2023 

Jim Ratcliffes försök att ta över Manchester United Plc (NYSE:MANU) är långt ifrån garanterat att lyckas.

Men oavsett utgången kommer han finnas med runt klubben eftersom den brittiske miljardären redan äger rättigheterna till att leta efter skiffergas under Premier League-klubbens träningskomplex i Carrington och så nära som en halv mile (800 meter) från Old Trafford.

Ratcliffes företag INEOS, som förväntas bli verktyget som kommer äga klubben om sir Jims försök till övertagning blir framgångsrikt, äger en 60% andel i PEDL193 (en onshorelicens för olja och gas) som ger företaget rätten att komma åt kolväten under delar av Manchester som Trafford Park, Stretford, Eccles, Urmston, Irlam och Sale.

INEOS betalade 2015 £30 miljoner (404,3 miljoner kr) för att förvärva en 50% andel i PEDL193 i en affär med Londonregistrerade Igas Energy tillsammans med intressen i andra delar av nordväst, East Midlands och Skottland.

Då åtog de sig även att i framtiden investera £138 miljoner (1,86 miljarder kr) i prospekteringsprogram med intentionen att undersöka och främja skiffergasprojekt inom dessa licenser.

Målet med investeringarna var att föra fram projekt till kommersiell produktion (vilket skulle betyda frackingbrunnar).

Ratcliffe har anklagats för att använda budet på Manchester United som sin senaste aktion på gröntvättningsfronten. Han har redan hällt in pengar i sportvarumärken som det brittiska seglarlaget, samtidigt som företagets kärnverksamhet, petrokemi, avger miljontals ton koldioxid samt att de köper och importerar gas och olja som råmaterial.

“INEOS tror att en inhemsk skiffergasindustri kommer förvandla den brittiska tillverkningsindustrin och att vi kan utvinna gasen säkert och ansvarsfullt,” sa företaget 2015. 

Den här veckan köpte INEOS även en del av USA:s tillgångar av skiffergas och skifferolja för $1,4 miljarder (14,5 miljarder kr) som tillsammans med en affär för att äntra marknaden för flytande naturgas skulle kunna peka på att de har förlorat hoppet om fracking i Storbritannien.

Trots det så är PEDL193 fortfarande en aktiv licens och dess nuvarande utforskningsperiod går ut i slutet av 2024.

Om Ratcliffe blir framgångsrik med det eventuella köpet av Manchester United skulle INEOS också förvärva klubbens betydande markinnehav i närområdena inklusive delar av PEDL193.

Detaljer publicerade av Treasury (Storbritanniens finansministerium) visar att apanaget till kungafamiljen förväntas öka från £86m till £125m (1,14 miljarder kr till 1,67 miljarder kr) under 2025 

The Treasurys annonsering gällande finansieringen för Charles och resten av kungafamiljen beskrevs som “grovt missvisande”. Fotograf: WPA/Getty Images

AV: David Pegg, Rob Evans och Severin Carrell, the Guardian, fredag 21 juli, 2023

Kung Charles III kommer att få en enorm löneförhöjning av de brittiska skattebetalarna, detta enligt regeringsplaner på att öka den offentliga finansieringen av monarkin med 45% från 2025.

Detaljerna gällande ökningen, som kommer mot en bakgrund av en levnadskostnadskris, fanns med i en genomgång av den kungliga finansieringen publicerad av the Treasury (Storbritanniens finansministerium) under torsdagen. Den avslöjade att tilldelningen till kungafamiljen ska öka från £86m till £125m (1,14 miljarder kr till 1,67 miljarder kr). 

Monarkins årliga budget, känd som the sovereign grant, sätts mot vinsterna från ett nationellt fastighetsbestånd som kallas the crown estate. 

Genomgången av den kungliga finansieringsuppgörelsen har spunnits rejält av the Treasury för att ge intrycket av att kungen skulle ta en lönesänkning så att pengarna från the crown estate istället skulle kunna användas till offentliga tjänster.

Men faktum är att rapporten avslöjar att monarkin ska få en enorm löneförhöjning, även om själva höjningen inte kommer börja gälla förrän om ytterligare två år.

Nästa år kommer apanaget att förbli oförändrat och därmed ligga kvar på £86,3m (1,15 miljarder kr). Men 2025 kommer den offentliga finansieringen till kungen öka med en beräknad summa på £38,5m (514,1 miljoner kr), vilket kommer ge monarkin ett årligt stipendium på £124,8m (1,66 miljarder kr). 2026 kommer summan vara £126m (1,68 miljarder kr).

Då de kontaktades av the Guardian bestred varken Buckingham Palace eller the Treasury att the sovereign grant förväntas komma att höjas signifikativt under de kommande åren.

Lord Turnbull, en f d kabinettssekreterare, Whitehalls* mest seniora statstjänsteman, som var involverad i de officiella diskussionerna gällande den kungliga finansieringen, anklagade the Treasury för att försöka fördunkla hur monarkin finansierades.

*Whitehall - en gata och ett distrikt i stadsdelen Westminster i centrala London. Här ligger de flesta regerings- och departementsbyggnaderna, vilket är orsaken till att "Whitehall" används i folkmun och nyhetssammanhang som en metonym för den brittiska regeringen.

Han sa att det var “dumt” att länka de kungliga finanserna till vinsterna från the crown estate och att det motiverades av en vilja att lyfta fram tanken på att kungen betalade för sig själv och reducerade skattebetalarnas börda.

“Man ser folk skriva in och säga: ‘Är det inte en bra sak att kungen lyssnar så noga på allmänhetens åsikt och att han sedan avstår från en del av pengarna han skulle ha kunnat få?’ Jag tycker det är skitsnack. Det är avsiktligt - det är det som verkligen gör mig så arg gällande det hela. Det är ett avsiktligt försök att fördunkla hur grejen fungerar.” 

Den komplicerade formeln som används för att fastslå the sovereign grant introducerades 2011 av den dåvarande premiärministern, David Cameron, och hans kansler, George Osborne. De tog bort parlamentets flera århundraden gamla kontroll över den kungliga finansieringen, de skapade en ny formel som knöt monarkens finansiering till en procentsats av the crown estates profit.

I det arrangemanget bestäms procentsatsen av de s k kungliga förvaltarna: premiärministern, kanslern och kungens finansrådgivare. Sedan 2017 har de satt procentsatsen till en nivå av 25% av the estates nettointäkter, vilket har resulterat i en stadig ökning av finansieringen till monarkin eftersom deras profiter har ökat.

Men Buckingham Palace och the Treasury har i flera månader brottats med dilemmat gällande hur man ska hantera beräkningar av en enorm ökning av crown estate-vinsterna, som ett resultat av försäljningen av hyresavtal för vindkraftsparker till havs av the estate.

De förutspådda vinstprognoserna säger att summan kommer att mer än fördubblas från £443m (5,97 miljarder kr) i år till mer än £1 miljard (13,5 miljarder kr) nästa år.

Förvaltarnas beslut annonserades i torsdags. The Treasury betonade att det skett en reducering av procentsatsen av the crown estates vinster som kungen har rätt till, från 25% till 12%.

Regeringen deklarerade att den kungliga hushållsbudgeten skulle bli “£130m (1,75 miljarder kr) lägre både 2025 och 2026, än om nivån hade legat kvar på 25%.” De tillade: “Genom att skära ner nivån till 12% förväntas en reducering av the sovereign grant med £24m (323,9 miljoner kr) under 2024-2025 … Dessa pengar kommer istället användas till att finansiera viktiga offentliga tjänster, till förmån för nationen.”

Vad som saknades helt från the Treasurys pressmeddelande var någon form av omnämnande om hur, genom att ta emot en mindre del av en mycket större paj, kungen ändå är på väg mot en enorm löneförhöjning.

Graham Smith, vd för gruppen Republic, som är emot monarkin, blev arresterad då han försökte att fredligt protestera vid kröningen av Charles, beskriver the Treasurys annonsering som “grovt missvisande”.

En annan prominent republikan, Norman Baker, en f d Liberal Democrat-minister, fördömde den massiva nettoökningen i finansieringen som går till kungen.

“Det här är en tid då folk har svårt att ställa mat på borden,” sa han. “Vi tillhandahåller faktiskt mer frikostighet till

kungafamiljen, som är riktigt uppsvällda när det gäller deras pengar.”

Baker observerade att Storbritanniens kungafamilj är rejält mycket dyrare än andra europeiska monarkier. “De kungliga pläderar alltid för fattigdom,” tillade han. “De säger alltid att alla förändringar i arrangemanget är till fördel för skattebetalaren. Det är de aldrig. Arrangemangen som görs är till fördel för kungafamiljen. Så har det alltid varit.”

Ombedd om en kommentar gällande huruvida det var lämpligt att kungens ersättning kommer öka så signifikativt mitt i den pågående levnadskostnadskrisen påpekade en talesperson från Buckingham Palace att the sovereign grant har legat still på £86m (1,16 miljarder kr) i flera år, vilket hon sa var en reell nedskärning ställd mot inflationen.

Talespersonen argumenterade inte emot att the sovereign grant kommer vara £124,8m (1,68 miljarder kr) från 2025. Men hon sa att ökningen kommer vara “tillfällig, endast för räkenskapsåren 2025-26 och 2026-27” och att det kommer användas för att slutföra renoveringsarbetet på Buckingham Palace.

Moderniseringen av det kungliga palatset har sedan länge använts för att rättfärdiga ökningar av the sovereign grant, som bara var £31m (418,3 miljoner kr) när det först introducerades 2012-13. Under en “gyllene spärr”-klausul i the Sovereign Grant-lagen kan pengarna som ges till monarken aldrig minska, inte ens om the crown estates vinster sjunker.

En talesperson för the Treasury sa: “The grant har i stort sett varit oförändrad sedan 2020 och den här tillfälliga ökningen täcker det som återstår av renoveringen av Buckingham Palace. Vi kommer att granska the grant 2026 och förväntar oss att ta ner den igen 2027.”