■ Qatar-representanter erbjöd mutor värda miljoner under hemliga hotellmöten

 

 

■ Regeringsagenter fick reda på att nationen vid Persiska viken hade hemliga möten med Putin för att fixa röster efter en oljeaffär

 

 

 

SPECIALRAPPORT AV: Nick Harris, chefskorrespondent på sportnyheterna, The Mail on Sunday, söndag 10 oktober, 2021

 

PHAEDRA ALMAJID minns dagen i början av 2010 då tre medlemmar av FIFA:s exekutiva kommitté klev in på ett hotellrum i Luanda, Angola, för att träffa teamet bakom Qatars försök att få fotbolls VM 2022. Som mediaspecialist för kampanjen hade Almajid ingen aning om motiven bakom de hemliga konversationerna. Men när hennes kollegor erbjöd varje representant $1,5 miljoner (16 422 071 kr omräknat i dåvarande pengavärde) i mutor mot deras röst kunde hon inte göra annat än att gapskratta åt fräckheten i det hela.

 

"Jag började bara skratta hysteriskt," säger Almajid då hon bläddrar genom sina dagböcker från den tiden. "Det var vid den tidpunkten jag förstod vad som hände, att det var mutor. Det fanns inget extraordinärt gällande ögonblicket för de männen. Som iakttagare, åskådare, var det ett extraordinärt ögonblick som jag aldrig kommer glömma."

Almajid, en visselblåsare som The Mail on Sunday tidigare arbetat utförligt med, kommer prata i den kommande dokumentären The Men Who Sold The World Cup.

 

Discovery+-produktionen i två delar, till vilken den här tidningen har fått utförlig tillgång, visar detaljerat de kriminella längderna som qatarierna gick för att se till så att de får arrangera nästa års turnering.

I tillägg till att ha pratat med Almajid, den f d FIFA-presidenten Sepp Blatter och chefen för Qatars team som jobbade för att få turneringen Hassan Al Thawadi - som förnekar att några som helt oegentligheter begåtts - säkrade filmskaparna även intervjuer med en FBI-agent som hjälpte till att ställa fotbollens styrande organ på knäna och en brittisk underrättelseofficer anställd som spion för Englands team som jobbade för att få fotbolls-VM 2018.

Chris Steele, 57, var en gång i tiden en MI6-operatör i Moskva och skötte deras avdelning för Ryssland i London från 2006 till 2009. Sedan jobbade han för Englands försök att få turneringen 2018 via hans underrättelsefirma, Orbis, och där fick han reda på så höga nivåer av hemliga överenskommelser mellan Qatar och Ryssland att han sa till FA att de inte hade någon chans.

"Vladimir Putin insåg till sist att Rysslands försök att få VM 2018 var ett prestigeprojekt och där krävdes av politiska orsaker en vinst, oavsett kostnaden," säger Steele.

"Det moderna Rysslands standardläge är att engagera sig i korruption och lömska affärer."

Steele säger att de hemliga överenskommelserna mellan Qatar och Ryssland på riktigt började när Rysslands vice premiärminister Igor Setjin och Rysslands VM-team samtliga flög till Doha, Qatar i april 2010.

Steeles källor berättade för honom att Qatar skulle investera miljarder i en affär för att utveckla oljefält på Jamalhalvön i Ryssland, och de två nationerna skulle göra vad som än var nödvändigt för att få stöd till deras respektive försök att få fotbolls-VM 2018 och 2022. Qatars Mohammed bin Hammam, då en medlem av FIFA:s exekutiva kommitté (ExCo), hjälpte till att mäkla fram den här Doha-pakten.

"Affären gällande Jamalhalvön säger allt, tycker jag," säger Steele. "Det är så operationen genomfördes och den sortens tillgång Ryssland och Qatar använde. VM är uppbundet med det osynliga sättet när det gäller hur världen verkligen fungerar. Opassande, skulle jag säga, och osynlig."

Steele gick vidare och assisterade FBI i deras jobb med att knäcka FIFA, först via underrättelser han samlat in under budprocessen 2018-2022 och sen med bevis på korruption av en annan ExCo-medlem, Amerikas Chuck Blazer.

Det hade, kan MoS avslöja, i sin tur lämnats över till honom via den undersökande reportern Andrew Jennings, som skrev om det på de här sidorna 2015 utan att namnge Steele.

"Blatter var verkligen Gudfadern för ett korrupt system som han hade skapat och övervakat," säger Steele.

* * * * * * * * * * * * * * *

DE extraordinära och misstänksamma händelserna som utspelade sig vid omröstningarna till 2018 och 2022 förutspåddes på de här sidorna innan de inträffade och har sedan dess även dokumenterats utförligt här.

På den sista söndagen i november för 11 år sedan publicerade The Mail on Sunday en specialrapport, informerad av Almajid - då skyddade vi hennes identitet - som förutspådde att en föga känd stat i Mellanöstern vid namn Qatar var på väg att chocka världen och vinna rättigheten att vara värd för fotbolls-VM 2022.

 

VISSELBLÅSARE: Almajid, medlem av Qatars team som jobbade för att få fotbolls-VM 2022, lyfter på locket till skandalen.

 

"Fotbollstraditionen i Qatar, placerat så lågt som på 113:e plats på världsrankingen, existerar i princip inte," skrev vi. "Men qatarierna har använt deras miljontals petrodollar för att skaffa makt och inflytande i spelets internationella cirklar."

Almajid citerades anonymt: "Jag tror inte att Qatar kommer vinna 2022. Jag VET att de kommer göra det."

Och sen hände det verkligen. Under en ödesdiger fredag i Zürich i början av december 2010 röstade en av historiens mest korrupta idrottsväljarkårer - de 22 männen som då omfattade FIFA:s ExCo - för att skicka VM 2018 till Ryssland, och tillställningen 2022 till Qatar.

Under de efterföljande åren har the MoS vid upprepade tillfällen avslöjat korruptionen och mutorna som har slagit rot bakom scenen under 2018-2022-processen, och knappt någon kom ut ren: inte Englands försök att få 2018 eller Spanien-Portugals bud på samma år, eller Sydkoreas försök 2022, eller Australiens.

Om vi tar England och Australien som exempel så försökte både att muta ExCo-medlemmen Jack Warner, en ökänd kriminell från Trinidad, när de utan framgång försökte fixa hans röst. Samtidigt var Spanien i maskopi med Qatar gällande deras egna förbjudna röstningspakt och deras teamledare kritiserades senare efter att ha vägrat delta i en officiell utredning av fallet.

Men de fräckaste episoderna av valfusk levererades av skuggiga krafter som jobbade för att se till så att Ryssland 2018 och Qatar 2022 blev verklighet - trots att deras officiella team som jobbade för att få turneringarna än idag insisterar på att de aldrig engagerade sig i några aktiviteter som gick emot FIFA:s regler.

F d FBI-agenten Michael Gaeta hjälpte till att samla in bevis på att miljontals dollar i mutor betalades ut. "Vad som har avslöjats hittills är ett maffialiknande brottssyndikat," säger Gaeta, vars jobb tittaren får reda på vanligtvis gick ut på att avslöja New Yorks gangsterfamiljer. "Min enda tvekan inför att använda det ordet är att det nästan är en förolämpning mot maffian."

De konkreta bevisen på de olagliga betalningarna inkluderar detaljer om banköverföringar på miljontals dollar som avslöjades i US-amerikanska åtalspapper förra året. Warner ska ha tagit emot en muta på $5m (43,6 miljoner kr) för att rösta på Ryssland, silad via offshore-konton avslöjade av FBI och IRS, USA:s federala skattemyndighet, från skalbolag anslutna till Ryssland 2018. Warner, som förnekar att han begått några felaktigheter, kämpar fortfarande för att undkomma utlämning till USA.

Warners ExCo-kollega Rafael Salguero erbjöds en muta på $1m (8,73 miljoner kr) för att rösta på samma kandidat. I åtalspapprena från 2020 kan man även läsa detaljer om hur Nicolas Leoz från Paraguay (som dog 2019), Argentinas Julio Grondona (som dog 2014) och den upprepat korrupte Ricardo Teixeira från Brasilien, samtliga ExCo-medlemmar, tog emot miljontals dollar för att rösta på Qatar 2022.

En argentinsk vd för ett sportmarknadsföringsföretag, Alejandro Burzaco, som erkänt sig skyldig till att ha mutat flera fotbollsrepresentanter, vittnade om att Grondona själv hade erkänt mutepisoden med Qatar 2022 för honom.

Andra ExCo-väljare anklagade för felaktigt uppförande i relation till Qatar inkluderar Jacques Anouma från Elfenbenskusten, som hela tiden har förnekat att han har tagit emot någon pengamuta; Hany Abo Rida från Egypten, en nära medarbetare till Bin Hammam som en gång gjorde honom sällskap på en tripp till Karibien då pengamutor på $40 000 (349 318 kr) gavs till lokala fotbollsrepresentanter för att stödja qatarierns försök att bli FIFA-president; och Worawi Makudi från Thailand, även han med på den trippen och senare avstängd från fotbollen för förfalskning och förfalskning av konton. Alla tre ska ha röstat på Qatar 2022.

Åtminstone fyra ExCo-medlemmar från Europa ska ha röstat på Qatar 2022. Michel Platini från Frankrike, då chef för UEFA, gjorde det efter att den franske presidenten Nicolas Sarkozy sa att det skulle vara bra för handeln. Angel Maria Villar Llona från Spanien gjorde det efter att hans land och Qatar skapade en samordningspakt för röster.

Marios Lefkaritis från Cypern ska ha röstat på dem som en del av en överenskommelse där hans familj sålde egendomar till Qatar för £27m (321,1 miljoner kr), vilket var mycket högre än egendomarnas värde. Han förnekar alla oegentligheter.

Vitalij Mutko från Ryssland, ökänd för sin nyckelroll i Rysslands statssponsrade doping, ska ha röstat för Qatar 2022 som en del av "Doha-pakten" från 2010.

Blatter själv minns att han blev chockad när han inför omröstningen fick reda på att Qatar skulle vinna rättigheterna till 2022. På frågan om han tror att Qatar hade betalat mutor säger Blatter: "Jag vet inte om de betalade, för jag har inte sett [detaljer], men inom fotbollen, för att få VM, är allt möjligt."

Blatter säger att Platini ringde honom en vecka innan omröstningen i december 2010 för att berätta att åtminstone fyra medlemmar av UEFA:s ExCo, inklusive han själv, skulle rösta på Qatar trots att de visste att Blatter ville se USA som värd för den turneringen.

"[Platini] sa följande till mig: "Något har hänt, nu kommer du hamna i svårigheter [som supporter av USA:s ansökan]," säger Blatter. "Han berättade för mig att fyra [UEFA-röster] skulle gå till Qatar, och att det inte var möjligt för USA att vinna. Platini förlorade mod, han borde ha sagt: 'Nej, vi kommer göra något för världen och inte något endast för ett land'."

Men trots att Blatter tvingades bort från FIFA 2015 och till sist även portades från fotbollen efter en utredning gällande en betalning på £1,3m (15,5 miljoner kr) till Platini dömdes han aldrig som skyldig till några oegentligheter runt VM-skandalen.

Men mot slutet av dokumentären framförs anklagelsen till den schweiziske administratören gällande att han förbisåg korruption för att kunna behålla en maktbas inom förbundet. Efter en lång tankepaus säger han: "De har fel när de säger att jag lät dem göra göra det för att behålla min makt. Vi försökte stoppa det. Det var inte möjligt."

 

 

• "The Men Who Sold the World Cup" har premiär i Storbritannien den 21 oktober på discovery+.

FIFA-chefernas lyxliv då de uppvaktades av olika länder

   

TUMMARNA NER: Chuck Blazer, Sepp Blatter och Franz Beckenbauer.

 

 

 

 

AV: Nick Harris, The Mail on Sunday, söndag 10 oktober, 2021

 

CHUCK BLAZER förkroppsligade FIFA:s två olika ansikten, han var både en charmerande, briljant försäljare som alltid letade efter nästa affär, men han var också en seriell skurk, ibland våldsam, involverad i ett spektrum av otrevliga aktiviteter från förbjuden biljettförsäljning till bedrägeri och mutbrott.

Med tanke på hans status inom fotbollens hierarki - han var medlem av FIFA:s elit, den allsmäktiga Exekutiva kommittén [ExCo] från 1996 till 2013 - gjorde han allt i första klass, med en årslön på $200 000 (1,75 miljoner kr) för ett deltidsjobb, plus påkostade utgifter som förbundet också betalade.

"Vart vi än åkte hade vi en tilldelad bil och chaufför, vi flögs mellan olika platser med privatflygplan och varje gång vi åt middag uppträdde en gupp musiker och vi fick en flaska vin för $400 (3 508 kr), eller två eller tre," säger Mary Lynn Blanks, som var Blazers flickvän under mer än ett årtionde. "Det var helt fantastiskt, summorna pengar som spenderades för att hålla oss glada."

Blanks reste till 40 länder som FIFA VIP-medlemmen Blazers partner. De träffade medlemmar ut kejsarfamiljen i Tokyo och drack cocktails med drottningen på Buckingham Palace. Vidare träffade de även prins William, David Beckham och David Cameron i Zürich. Hon tog emot gåvor från Vladimir Putin och delade en gång en 21 timmar lång flygresa med privatplan tillsammans med Nelson Mandela.

Hon säger: En gång köpte, till min födelsedag, Chuck en Adenauer, en Mercedes [av klassisk årgång] till mig, värd runt 100 grand (877 020 kr) och jag sa: 'Well, fantastiskt, hur ska vi få den tillbaka till New York?' Och han sa: 'Vi kan inte köra den här i New York, den är för värdefull.' Så jag sa: 'Så vi ska behålla den här i Zürich?' Och han svarar: 'Ja'."

Blanks får stort utrymme i en kommande discovery+-dokumentär i två delar som undersöker korruptionen inom FIFA och sedan organisationens dramatiska fall 2015, när en lång utredning av FBI och USA:s federala skattemyndighet (IRS) kulminerade i dussintals gripanden och åtal gällande IT-bedrägeri, utpressning och pengatvätt.

Blazer, som dog 2017, 72 år gammal, var bl a berömd för att han hade två lägenheter i Trump Towers, en av dem för hans katter, och senare i livet körde han runt med sin permobil på trottoarerna på Manhattan med sin papegoja på ena axeln.

Det var på en sådan utflykt som han stoppades av FBI och IRS, som hade ett ultimatum att framföra till honom. De hade nämligen fått reda på att Blazer inte hade betalat någon skatt på 14 år och de hade säkrat bevis på att han illegalt tagit delar av summorna betalda för tv-rättigheterna till fotbollsturneringar och sponsoravtal. Då han konfronterades gällande detta 2011 började han jobba undercover för FBI där han spelade in flera kollegor då de berättade om deras kriminella aktiviteter.

Blazer var känd för att vara flamboyant, en stor nallebjörn, men han hade även en ondskefull sida. I det första mötet med Blanks på 1970-talet var han våldsam mot henne, vilket fick henne att lämna honom. Men rik, berömd och tydligen ledsen lyckades han 2002 locka tillbaka henne och även om han ibland kränkte henne fysiskt och känslomässigt så var hon enormt fascinerad av FIFA-livsstilen.

 

SNYGGA SALLY: Blazer levde sin bisarra parodi till liv genom att segla på ett hav av pengar.

 

 

"Mina resor till Zürich blev som att pendla, varje månad och varje gång vi åkte hem tog vi med $20 000 (175 464 kr) i kontanter från FIFA," berättar hon.

"FIFA:s Exekutiva kommitté behandlades som kungar för de avgör var VM hamnar så alla vill smöra för dem, så de gör vad som än krävs för att se till så att den personen blir din nya bästa vän."

Blanks minns att när Blazer inledde sitt hemliga jobb för FBI var den initiala planen att han skulle bära en gömd avlyssningsenhet under kläderna.

"Det började med en kabel som de fäste med tejpbitar, men då han var så överviktig och svettig fick de inte tejpbitarna att sitta fast," berättar hon.

"Så de gav honom en nyckelring och de sa: 'När du går ut och äter middag med några av dessa personer vill vi bara att du lägger nyckelringen på bordet'. Då sa han: 'Det tänker jag inte göra, det är så låg klass att lägga din nyckelring på bordet.' Men då svarade de bara: 'Herr Blazer, du kommer göra allt vi säger till dig att göra'.

"Jag kände mig krossad för [att de som blev avlyssnade] var våra vänner - det här var människor vars barn jag var barnvakt åt, det här är kvinnor som jag har hängt med, det här är deras familjer och han säger: 'Jag bryr mig inte om dem, den enda jag bryr mig om är mig själv'.

"Folk sa alltid att FIFA är som en mobb och gangsters och sådana grejor, men jag tänkte aldrig på Chuck som en sådan. Men jag antar att han var det."

PARTERNA LÄR KOMMA ÖVERENS OM ETT SAUDIARABISKT ÖVERTAGANDE AV NEWCASTLE UNITED INOM DE KOMMANDE 24 TIMMARNA

 

 

AV: Martyn Ziegler, Matt Lawton och Martin Handy på The Times, klockan 19:10 (svensk tid), onsdag 6 oktober, 2021:

 

En annonsering av ett Saudiarabien-stöttat övertagande av Newcastle United är nära förestående efter att landet vid Persiska viken har upphävt deras förbud mot den qatariska sportkanalen beIN Sports.

 

Källor har berättat för The Times att övertagningen, värd £300 miljoner (3,58 miljarder kr), bör gå igenom under de kommande 24 timmarna efter ett Premier League-godkännande och det kommer nästan garanterat sparka igång en ursinnig reaktion från grupper som arbetar för mänskliga rättigheter.

 

Men Newcastles fans har firat utvecklingen och hoppas att de ska få se hur klubben får liknande spenderarkraft som Manchester City och Paris Saint-Germain, som ägs av Abu Dhabi respektive Qatar och för att det kommer innebära slutet för ägaren Mike Ashleys 14 år år långa regeringstid.

 

I tillägg till upphävandet av förbudet har den saudiska regeringen lovat att stänga piratsidor som opererar i landet, samtidigt som beIN Sports, som sitter på Premier League-rättigheterna för Mellanöstern, har gått från att vara våldsamt emot Newcastle-övertagandet p g a piratsidorna till att nu ha informerat the Premier League om att de inte har några som helst invändningar mot ett eventuellt övertagande.

 

Signifikativt är att Saudiarabiens beslut att upphäva förbudet mot beIN Sports kom som ett resultat av att det nya övertagandet i princip har godkänts.

 

Övertagningen för £300 miljoner (3,58 miljarder kr) av klubben kollapsade i juli förra året efter att saudierna drog sig ur efter att ha pekat på förseningar och pandemin som anledningar. Men budet plockades aldrig av bordet helt och man har behållit kontakten under hela tiden med Newcastleägaren Mike Ashley.

 

 

 

 

 

 

 

SAUDISTÖTTAD ÖVERTAGNING AV NEWCASTLE NÄRA FÖRESTÅENDE EFTER 18 MÅNADERS KÄBBEL

 

 

• Mike Ashleys 14 år långa ägarskap av klubben på väg att ta slut

 

 

• Premier League försäkrade om att den saudiska staten inte kommer vara involverad

 

 

AV: Sean Ingle och Louise Taylor på The Guardian, klockan 20:44, svensk tid, onsdag 6 oktober, 2021

 

Ett konsortium lett av Saudiarabien är nära att till sist ta över Newcastle United och avsluta Mike Ashleys 14 år långa ägarskap av klubben, detta då ett godkännande av affären är nära förestående.

 

Vissa källor menar att övertagningen, värd £300m (3,58 miljarder kr), kan komma att slutföras inom de kommande 24 timmarna - men andra är mer försiktiga - och Amanda Staveley, den brittiska affärskvinnan, lär bli affärens ansikte utåt på tillfällig basis innan hon flyttas åt sidan.

 

Utvecklingen följer nyheterna om att Saudiarabien har upphävt deras fyra år långa förbud mot sportkanalen beIN Sports och kommer därmed låta Premier League, Uefa och Fifa-matcher sändas lagligt igen - samt att de har lovat att stänga piratsidor som opererar i landet.

 

Det sägs även att Saudiarabien sitter i diskussioner gällande beIN Sports yrkan om skadestånd på totalt mer än $1 miljard (8,8 miljarder kr) då landet stöttat ett privat nätverk, BeoutQ, som illegalt visat matcher i flera år.

 

Men lösningen av piratproblemet var inte den enda nyckelfaktorn i jobbet med att ta affären, som första gången presenterades i mars 2020, tillbaka upp på bordet igen.

 

Det handlade även om att den saudistöttade Public Investment Fund (PIF) - statens suveräna förmögenhetsfond som övervakas av kronprinsen Mohammed bin Salman - har kommit med försäkringar till the Premier League om att den saudiska staten inte kommer vara involverad i den dagliga driften av Newcastle. Det var ett signifikativt hinder när den initiala affären körde fast i juli förra året eftersom the Premier League såg the PIF som den saudiska staten när det gällde att klara ligans ägar- och directorstest.

 

Det problemet har varit ämne för en lång juridisk dispyt av Ashley, som förväntades lösas i en skiljeförhandling i januari, men som nu kommer släppas.

 

Nyheten om den sittande Newcastleägarens förestående uttåg kommer leda till glädje och lättnad bland fans som har lidit länge, fans som anser att detaljhandelsmagnaten har kört klubben i botten under hans utan krusiduller-tid vid makten. Chansen att klubben ska få återupplivas av nya investerare med djupa fickor är nu lockande nära att bli verklighet.

 

Men det lär komma ett rejält bakslag från grupper som jobbar för mänskliga rättigheter, mest notabelt Amnesty International, som sedan länge har varnat för att den saudiska regimen försöker "sporttvätta" sitt rykte.

 

Amnesty har även varnat för att civilsamhället har tystats i Saudiarabien och att "alla som är kritiska mot regimen har förvisats, gripits eller hotats".

 

Det US-amerikanska underrättelsedepartementet har signifikativt namngett prins Mohammed som den som godkände mordet på journalisten Jamal Khashoggi vid Saudiarabiens turkiska ambassad i oktober 2018.

 

Det saudiska konsortiet kommer äga 80% av klubben medan 10% går till byggherrarna Simon och David Reuben och de återstående 10% går till Staveleys PCP Capital Partners.

 

Ett av de första uppdragen för den nya styrelsen lär bli att anställa en ny manager för att ersätta den väldigt impopuläre Steve Bruce. Trots att den f d Manchester United-mittbacken har hållit kvar Newcastle i högsta ligan sedan han efterträdde den mycket älskade Rafael Benítez i juli 2019, ses han som en "Ashley-marionett" av stora delar av supporterskaran och han har fortfarande inte lett laget till någon seger efter sju spelade matcher den här säsongen. Då laget för tillfället ligger näst sist lever Bruce garanterat på lånad tid där.

 

Det är en öppen hemlighet att saudierna till en början planerade att återanställa Benítez som manager på St James' Park om övertagandet hade fortgått som planerat förra året, men sedan dess har spanjoren tagit över hos Everton och kommer inte, trots allt, att göra någon känsloladdad återkomst till Tyneside.

 

Den f d coachen för Italien, Chelsea och Internazionale Antonio Conte och den f d Real Madrid-coachen Zinedine Zidane återfanns bland de dekorerade namnen som på onsdagskvällen sammankopplades med posten. Men källor nära den saudiledda affären har hela tiden stått fast vid att samtidigt som nedflyttning är otänkbart så kommer de initialt att koncentrera sig på att uppdatera och förbättra klubbens trötta infrastruktur.

 

En ny träningsanläggning och en förbättrad akademi lär finnas med bland de tidigaste prioriteringarna, precis som hundratals miljoner pund (100 miljoner pund = 1,19 miljarder kr) i investeringar i det bredare samhället och regionala regenereringsprojekt i nordöst.

 

Lokala parlamentsledamöter och kommunledare har sedan länge stöttat en potentiell övertagning som står i samklang med regeringens "levla upp"-agenda. Faktum är att det sägs att diskreta diskussioner gällande hur man bäst återupplivar köpet har ägt rum mellan förmedlare från den brittiska regeringen och deras saudiarabiska motsvarigheter under de senaste veckorna.

 

 

 

 

 

 

AV: Daniel Taylor, The Athletic, onsdag 15 september, 2021

Det finns en berättelse i Mark Hodkinsons bok, Blue Moon - Down Among The Dead men with Manchester City, som påminner om hur det är att vara en Nottingham Forest-supporter nuförtiden.

Hodkinson hade fått tillgång till klubben på insidan för att bevaka berättelsen om Citys säsong 1998-99 i den gamla Tredje Divisionen, när det var Macclesfield Town, inte Manchester United, som var deras lokala derby och Jamie Pollock på mittfältet istället för Kevin De Bruyne.

En scen kom från klubbens årsstämma när en av supportrarna ställde sig upp för att konfrontera ledningen. "Frustrationen tar över honom," skriver Hodkinson. "Han pratar snabbt, väldigt snabbt, utan någon andningspaus. 'Jag är så trött på att höra min pappa och hans polare tjata om Colin Bell och Francis Lee och alla dem där. Allt det hände för flera år sen. Jag är 24 år och hela mitt liv har matats med...' Han lugnar ner tempot, rösten blir gäll, 'Skit, 20 år av skit'. Han skriker nästan nu."

I Forests fall är det 24 år utanför the Premier League. Det har gått ett kvarts sekel sedan klubben nådde kvartsfinalen i någon klubbturnering. Men under en säsong fick man uppleva den ganska spektakulära prestationen att åka ur Ligacupen mot Macclesfield Town, the LDV Vans Trophy mot Woking och FA-cupen mot Chester City.

Gardinerna rycker till, vinden tjuter. Med tiden inser man att klubben fortfarande pratar om deras Europacuper, från 1979 och 1980, för det finns inte mycket annat för dagens supportrar att omfamna. "Champions of Europe, you'll never sing that," sjöngs det på läktarna när Arsenal rullade in i stan för en cupmatch för några år sedan. "Champions of Europe, you weren't even born," var responsen från bortasektionen.

Men till skillnad mot City har Forest ingen årsstämma. Det finns ingen riktig tillgång till folket i toppen av kedjan. Dane Murphy, den nye vd:n, har gett fler intervjuer på två månader än hans företrädare, Ioannis Vrentzos, och klubbens ägare, Evangelos Marinakis, gjort tillsammans under de fyra föregående åren. Men det har inte synts något riktigt ansvarstagande sedan övertagningen gick igenom 2017 och under större delen av tiden har de relevanta personerna aldrig riktigt utmanats.

Allt detta fick det därför att kännas ännu mer extraordinärt när David Johnson, den f d Forest-anfallaren, i helgen bestämde sig för att han hade sett och hört tillräckligt.

"Bara så arg och besviken på hur den här klubben sköts," skrev Johnson på Twitter. "Det är pinsamt (hela ledningen borde ha avgått) de är en skam. Senast jag sa något dåligt om klubben ringde Giannis mig. Jag kommer få vänta på hans samtal, antar jag, eftersom jag hade rätt första gången."

Det var en skaplig tweet (fullständig med en arg emoji och allt) om du tar med Johnsons historia i klubben i beräkningarna, hans popularitet bland fansen och det faktum att hans son, Brennan, är en av spelarna i dagens lag.

 

David Johnson nätar mot Preston North End i augusti 2002. (Foto: Clive Brunskill/Getty Images)

(DT Forest2)

Det är faktiskt svårt att komma på något tidigare tillfälle, någonstans, då en spelares pappa, med så många länkar till den klubben, har ropat på att styrelsen ska avgå. Men Johnson senior bor i staden, går på varje match och har kontakt med supportrarna. Han har 30 år inom affärsverksamheten, han har även jobbat som en agent, och har alltid föredragit att säga det han ser.

"Giannis", för att introducera honom ordentligt, är Vrentzos, vars yrke på Nottingham Forests sida på Companies House (Englands motsvarighet till Bolagsverket) är listat som vd. Men Forest plockade in Murphy i somras för att vara vd. Forest tog bort Vrentzos från rollen på "Vem är vem"-sektionen på klubbens hemsida. Ändå sitter Vrentzos kvar i styrelsen och är fortfarande aktivt involverad bakom scenen, som Marinakis högra hand, trots att han har återvänt till Grekland efter fyra år i Nottingham.

Förvirrad? Det är absolut en ovanlig serie händelser. Hypotetiskt kanske, men föreställ dig att man plockar in en ny manager för att den senaste misslyckats, men sedan behåller man den tidigare killen på avbytarbänken. Skulle den nye managern verkligen vilja att hans företrädare fanns med och lade sig i? När Forest agerar och plockar bort Chris Hughton som manager, vilket känns oundvikligt efter klubbens sämsta start på en säsong på 108 år, kommer han då stanna kvar i bakgrunden?

Det låter absurt, vilket är anledningen till att det aldrig händer. Men ändå är det här Forest på styrelserumsnivå: Det Mystiska Fallet med de Två VD:arna. Och om du har följt den här berättelsen kommer du inse att Vrentzos, mer än någon annan, har varit centralfiguren sedan Marinakis, Olympiakos ägare, tog kontroll mitt i en blitz av PR.

Den sommaren bjöd den nyligen anställda ordföranden, Nicolas Randall QC (brittisk jurist), in the Nottingham Forest Supporters' Trust till ledningsrummet på kaffe och kakor. Jag var på samma möte och när jag tittar tillbaka var det ett misstag att gripas av det jag hörde.

Randall förklarade att Forest hade en femårsplan som skulle involvera uppflyttning till the Premier League och kvalificering till spel i Europa. Det skulle komma en ny toppmodern träningsanläggning för att klubben insåg att den dåvarande var liten och sliten. Forest skulle få "faciliteter på Champions League-nivå" på the City Ground och det skulle ske en förändring av kulturen, också, efter alla misstag som begicks av den f d ägaren, Fawaz al Hasawi.

Allt Forest skulle göra efter det mötet och framåt, lovade Randall, skulle göras med samma klass och värden som den gamla skolans Arsenal. Det lät fantastiskt. Hur skulle vi, som Forest-supportrar, inte kunna gilla det vi hörde?

Men innan något annat upplevde vi ett väldigt konstigt ögonblick när Randall vände sig till Andy Caddell, en av supporterorganisationens styrelsemedlemmar, och gick vidare genom att skälla ut honom på ett sätt som var genuint chockerande för alla närvarande.

Randall förklarade att han hade ett problem med Caddell och om de skulle jobba tillsammans ville klubben veta från dag ett att de kunde lita fullt ut på honom. Caddell, numera organisationens ordförande, sa inte mycket men såg rejält chockad ut. Och det var svårt att inte lämna det mötet utan att tänka att det här var Forest sätt att sätta grundreglerna: organisationen stod under klubben, inte tvärtom.

Fyra år senare är verkligheten kal. Forest har tagit en poäng på deras sex första matcher. Förra säsongen var det noll poäng på de första fyra och laget låg aldrig högre än på 14:e plats. Endast två andra klubbar i hela EFL - Derby County och Southend United - gjorde färre mål.

Hughton har vunnit uppflyttning från the Championship förut, men det har även Martin O'Neill och Aitor Karanka. De blev snabbt statistik på en sophög för managers. Allt pekar mot att vi nu ser Hughtons sista dagar som chef.

"Den här fotbollsklubbens supportrar är svarta och blåa från plågorna av tidigare år," så inleddes ett antal Twitter-inlägg från fansgruppen Forza Garabaldi efter 2-1 förlusten hemma mot Cardiff City i söndags. "Långt lidande är inte ens början på en förklaring till vad vi har varit tvungna att genomlida, och det bara fortsätter."

När jag åkte tillbaka till hemmamatchen innan slogs jag av vilket stort behov stället är av en ordentlig upprustning. Det var mitt första besök på the City Ground efter nedstängningen. Hela stället såg slitet ut. Man såg smuts på fönstren, spindelnät under min sittplats. Fotografier har dykt upp som tycks visa andra delar av arenan, inklusive säsongsbiljettsinnehavares sittplatser täckta av vad som ser ut att vara flera månaders tömningar av fågelspillning, möjligen ännu mer.

The Karaiskaki Stadium, Olympiakos hem, är förresten helt fläckfri.

 

 

 

När det gäller att uppträda efter det gamla Arsenals traditioner finns det förmodligen inte utrymme för att lista alla spelare och medlemmar av personalen som har lämnat Forest under svåra omständigheter och med väldigt lite positivt att säga om sättet på vilket klubben, innan Murphy, opererade bakom scenen.

Vissa fans verkar också ha upplevt den här hårdnackade naturen. En berättelse som fick en del dragning på Twitter nyligen involverade ett fan som mindes hur han, under eran innan Murphy, ska ha blivit tillsagd att be om ursäkt för hans kritik online mot klubben annars skulle hans dotter, då åtta år gammal, hindras från att vara maskot vid en kommande match.

Om du vill påminna dig själv om varför Forest är en sådan speciell klubb så ska du se den här videon av Copa 90 - "The Greatest Story in Football" - som handlar om framgångsåren och andra notabla delar av klubbens historia, inklusive en sektion om Nigel Doughty, klubbens tidigare ägare, som plötsligt dog 2012, 54 år gammal.

 

Fansen älskade den. Forest älskade den inte särskilt mycket. Faktum är att klubben var så irriterad på att den fokuserade på Doughty istället för dagens ägarskap att directorn Jonny Owen avfyrade ett e-mejl till Copa som klargjorde att deras relation med klubben var över.

Det är de här styrelsemedlemmarna Johnson menar - Vrentzos, Randall, Owen (och absolut inte Murphy) - när han tittar på klubben där hans son spelar, med all fotbollskunskap han har skaffat sig efter tre decennier i branschen och framför den berättigade poängen att allt startar i toppen.

Murphy, som tidigare varit vd för Barnsley, vill implementera en helt ny filosofi med ett yngre, mer vibrerande lag och en förståelse för att Forest inte kan fortsätta slösa bort miljontals pund på äldre spelare med långa kontrakt och utan något vidareförsäljningsvärde. Han vill införa en mer modern inställning, i linje med andra klubbar som har lämnat Forest bakom sig.

Det låter idealiskt. Anställningen av Murphy har firats av Forests supportrar, som vill tro att han kan rädda vad Simon Jordan, den f d Crystal Palace-ägaren, den här veckan beskrev som ett "misslyckande".

Murphys rykte inom fotbollen handlar om att vårda sunt förnuft, struktur och att plocka in kloka personer bakom scenen. Men det är också en signifikativ riktningsförändring för Forest och det har gått rykten på sociala medier om att Murphy - som är i USA den här veckan för att gifta sig - på allvar har funderat på att avgå. Som The Athletic förstår det är hans intentioner att hålla ut men att hans första månader har varit en ögonöppnare, minst sagt.

Trots det är det lockande att tro att han fortfarande inte fullt ut förstår tragikomedin som har utspelat sig innan hans intåg.

Som den där gången, t. ex, när spelarna återvände från deras sommarsemestrar och såg att fyra duschar hade plockats bort i deras omklädningsrum för att skapa ett isbad. Men ingen hade installerat isbadet. Så när spelarna kom till första matchen sägs det att där bara fanns ett plastskynke och inte tillräckligt med duschar.

Eller försäsongsmatchen när Forest insåg att de inte hade någon is till omklädningsrummen och skickade därför iväg någon till alla de lokala mataffärerna för att köpa så många påsar han bara kunde bära. Problemet var att han återvände precis när publiken började lämna arenan, fastnade i trafiken och satt i en kö och tutade, samtidigt som ispåsarna tinade upp och började rinna ut i hans baksäte. Och det här är bara berättelserna om is.

Sen har vi den där gången då, om vi går bakåt i tiden några år, om du skrev in Marinakis namn på Google så var den första nyheten som kom upp en artikel i the Guardian med följande rubrik: "Nottingham Forest-ägaren Evangelos Marinakis anklagad för droghandel".

Artikeln, skriven av tidningens grekiske korrespondent, förklarade hur den grekiske allmänne åklagaren hade anklagat Marinakis och tre av hans kollegor för att driva en kriminell organisation efter en tre år lång utredning gällande Noor 1, ett tankfartyg stoppat i Pireus hamn 2014 med 2,1 ton heroin ombord. Marinakis förnekade stenhårt alla anklagelserna och åklagaren verkar inte ha tagit detta något längre.

En av Forests directors hörde av sig (jag var the Guardians chefsfotbollsskribent då) en tid senare för att fråga om artikeln kunde plockas ner för att, well, det var inte idealiskt för klubben att ha en sådan rubrik så högt upp på en sökmotor. Det var en konstig fråga. Vilken tidning skulle plocka bort en berättigad story på det sättet?

Men Forest måste ha känt starkt för det för Randall, med sin QC-bakgrund (jurist), följde upp det med ett brev. Svaret från the Guardian var ett lite fundersamt "ledsen, men det är inte så det går till" och Forest var, kan man rättmätigt säga, rejält missnöjda med att inte få som de ville.

 

Marinkis tog över Forest 2017. (Foto: Clive Mason/Getty Images)

 

Men Marinakis verkade inte vara särskilt långsint. En tid senare hörde samma director av sig för att arrangera en separat konversation. "Herr Marinakis har bestämt sig för att han vill köpa the Guardian," sa han. "Om de inte vill sälja hela organisationen är han villig att stoppa in £10 miljoner (119,2 miljoner kr). Kan du fixa ett möte med de relevanta personerna?"

Jag fick förklarat för mig att Marinakis redan hade sitt eget medieimperium i Grekland och var sympatiskt inställd till the Guardians politik. Och för att vara rättvis mot killen så har inga av anklagelserna emot honom - den påstådda kriminaliteten, matchfusket, anklagelserna om att Marinakis var inblandad i sprängningen av ett bageri ägt av en fotbollsdomare - någonsin kommit längre. Marinakis har ett rent facit med ingenting emot sig bevisat och han har hela tiden förnekat att han gjort något fel.

Samtidigt var det lite förvirrande att tänka sig att en 200 år gammal institution som the Guardian, ägd av the Scott Trust sedan 1936, skulle kunna tänka sig att sälja till en fotbollsklubbsägare. Det krävdes en känslig konversation för att förklara att det troligen inte skulle bli något av det. Och tyvärr för supportrarna till den här förbryllande klubben - med några av de största publiksiffrorna i the Championship och, med de bevis vi nu sitter på, det sämsta laget - är det bara en av många berättelser som skapar föreställningen att med Murphy i toppen kan det förhoppningsvis komma ett utbrott av sunt förnuft.

Samtidigt berättar en annan titt på "Vem är vem"-sektionen på Forests hemsida sin egen berättelse. Francois Modesto, som var prominent involverad i det mest kaotiska rekryteringssystemet i klubbens historia, står listad som teknisk director trots att det sägs att han har gått tillbaka till att fokusera mer på Olympiakos.

Taymour Roushdi, tidigare Barnsleys sekreterare, följde Murphy från Oakwell och blev Forests chef för fotbollsadministration och satt bredvid honom i the directors' box i helgen. George Syrianos, tidigare Stuttgarts analyschef, har plockats in för att addera expertis till Forests rekryteringsavdelning. Han och Roushdi har imponerande rykten.

Chris Brass har anlänt från Wigan Athletic, där han var chef för klubbens fotbollsoperationer, för att hjälpa till med jobbet att hitta nya spelare. Flera positiva aktioner har skett bakom scenen. Men Forest har inte uppdaterat deras hemsida med något av dessa namn. Klubben, kontaktad av The Athletic, säger att de kommer ta tag i det, och att de gör sitt bästa för att hålla arenan ren. Forest hade ännu inte svarat på vår förfrågning om kommentarer gällande andra saker vid tiden för den här artikelns publicering.

Tills Murphy nämnde förändringarna i hans programnoteringar förra helgen började det kännas som en klubb som inte ville att supportrarna skulle veta vad som pågick bakom scenen. Det här är en klubb som initialt valde att säga att det var kategoriskt osant att Murphy var på väg in som vd. Och om inte något dramatiskt förändras kan den där drömska femårsplanen sluta med att laget går i sömnen hela vägen ner till League One.

Det ska utan omskrivningar sägas att det inte kommit någon ny träningsanläggning, inga faciliteter på Champions League-nivå (den föreslagna nya läktaren är en berättelse i sig själv) och det närmaste klubben har kommit uppflyttning var en sjundeplats under Sabri Lamouchi. Trots all goodwill mot Murphy verkar Forests supportrar vara alltmer skeptiska gällande en regim som har lovat för mycket och levererat för lite alldeles för många gånger.

Johnson har nu raderat sin tweet - och det är rimligt med tanke på att hans son är en del av omklädningsrummet - men hans kritik hade känts positivt mild om Brian Clough fortfarande levde idag och kunde påminna oss om vad han tyckte om folket i ledningsrummet som han brukade kalla bluffmakare som inte vet någonting.

Käre gamle Cloughie gillade aldrig klubb-directors i de bästa av tider. Han skulle ha velat kasta några av dessa personer i floden Trent.

 

 

 

(Fotot högst upp: David Rogers/Getty Images)

 

Idag är verkligen en sportdag plockad från översta godishyllan för mig!

 

 

 

 

 

• Man får väl ändå lov att säga att det här känns som en helt briljant lördag för en sån som mig, med det här eftermiddagsschemat är det svårt att ha några större klagomål:

 

 

• 15:15: Växjö v Färjestad

• 16:00: Man United v Newcastle

• 16:00: FC United v Stafford Rangers

 

 

Synd bara att i princip allt är samtidigt, men jag ska inte klaga.

 

 

• Det känns som en evighet sen United sist spelade match, men oj vilken fest det var på bortaläktaren på the Molineaux då, och det berodde inte enbart på den magnifike Mason Greenwoods underbara segermål och tre bärgade poäng i en erkänt tuff bortamatch. Dagarna sen den sköna 1-0-vinsten har varit en enda lång väntan, ackompanjerat av en gammal klassisk läktarsång om en viss portugis. Idag kommer Old Trafford att gunga då det äntligen är match igen och portugisen gör sin andra debut i den Röda tröjan, antingen från start eller från avbytarbänken. Det blir även hemmadebut för vår Rolls-Royce i mittförsvaret, monsieur Raphaël Varane.

 

 

• Nu ska jag inte tjata alltför mycket om portugisen, säker på att ni redan läst så mycket om honom sen han blev klar för United att ni så smått börjat tröttna på det. Det som avhandlas om honom här hittar ni under rubriken "RONNIE", vill ni inte läsa det kan ni bara scrolla förbi det segmentet

 

 

RONNIE

• Under det nyligen avslutade landslagsuppehållet slog han rekordet för flest antal gjorda landslagsmål genom tiderna och då jag inte har hört något prat om att han funderar på att sluta i landslaget inom den närmaste framtiden så känns det som att hans ledning i den toppen bara kommer fortsätta växa:

   

 

 

 

Innan dagens (11/9) hemmamatch mot Newcastle står han på 118 gjorda mål för United och tar vi oss en titt på listan över klubbens bästa målskyttar genom tiderna så kan vi slå fast att han har väldigt goda chanser att avancera från sin 18:e plats på den:

   

Fet stil = fortfarande aktiv i klubben.

 

 

• Sen ska han inte bara hyllas som något gudalikt, är min åsikt. Han har en sida som jag skrivit om tidigare som jag avskyr. Jag är även medveten om skiten han är anklagad för men man får väl någonstans följa rättsstatens principer och han är ju inte dömd, men nog skaver anklagelsen och man kan bara hoppas att det inte stämmer.

 

 

Vidare stör jag mig på alla som med hull och hår svalde hans blöta PR-skitsnack där han avslutade ett Instagram-inlägg med följande dynga: "PS - Sir Alex, this one is for you."

 

 

Det är alltså samma Ferguson som han, i rollen som hans manager, hade såååå mycket respekt för att han spenderade två somrar med att hota om strejk, kalla sig själv "slav" och krävde en flytt bort ifrån. Och det var under skottens ledning som han bjöd på den där skamliga, egoistiska, "allt-handlar-om-mig", storartade "insatsen" i Rom 2009.

 

 

Men med tanke på att han är ett fysiskt fenomen och en otroligt skicklig fotbollsspelare så kommer han självklart att göra United till ett bättre och farligare lag, det har jag inga tvivel om. Det är också roligt att höra den ena "experten" efter den andra lägga pannan i djupa veck och slå fast att det här inte är den Ronaldo som tidigare spelade för United som kommer tillbaka. Är de sant? Han var 24 år när han lämnade oss, nu är han 36, ni måste skoja?! Jävla nötter och det visar bara vilka idioter många av dessa pratkvarnar tar oss för.

 

 

• Oavsett vad man tycker om honom så får man konstatera att hans första sejour i klubben var helt ok:

 

 

12/8-2003: Kommer till United från Sporting Lissabon.

 

 

3 PL-titlar: 2007, 2008 och 2009

1 FA-cup: 2004

2 Ligacuper: 2006 och 2009

1 CL: 2008

1 VM för klubblag: 2008

 

 

1 Ballon d'Or: 2008

2 PFA Player of the Year: 2007 och 2008

PL Golden Boot: 2007

 

 

118 mål på 292 matcher

 

 

1/7-2009: Till Real Madrid

 

 

• När vi pratar om tidningar och mediebevakning överhuvudtaget så säljer United, det vet vi. Det är därför det så ofta dyker upp rent hisnande saker om oss och händer det något stort kring United, positivt eller negativt, så slås det upp 100 gånger större än om det hade handlat om någon annan klubb. Ronaldos flytt till United kommer inte minska det faktumet.

 

 

Redan den 28/8, när han var klar, och United inte hade match förrän dagen efter dominerade de Röda Viasats Premier League-studio. Klockan 13:00 startade den och där skulle Jihde, Niva och Åslund prata om matchen som hade avspark klockan 13:30: Manchester City v Arsenal. Men studiotiden (13:00-13:25) ägnades från 13:00-13:16 åt Ronaldo till United, sen fick "stormatchen" på det folktomma, blåa rymdskeppet nio minuters uppmärksamhet. Man United: hated, adored, NEVER ignored!

   

 Inför Man City v Arsenal diskuterade studion... Ronaldos flytt till United.

 

 

• Det är ofta väldigt roande att läsa eller lyssna på s k fotbollsexperter och deras utlåtande om Uniteds spelare kontra andra lags spelare. När Ronaldo var på väg till City var det genialiskt och han skulle göra 40 mål för de Blåa och utgöra den sista pusselbiten som till sist fullbordade deras Champions League-pussel. När allt sedan ändrades och det blev United istället, då vände allt och han var slut som spelare, det verkade nästan tveksamt om han skulle orka ta sig ut på planen p g a sin höga fotbollsålder o s v, o s v. Sen har det även skrivits spaltkilometer om åsnan Lukaku och hans £97,5 miljonersflytt (1,16 miljarder kr) till Chelsea. Den hyllas som genial och bla, bla, bla.

 

 

Intressant då att kasta en blick på Serie A-siffrorna från förra säsongen för den genialiske åsnan versus den slutkörde pensionären. Visst, åsnans klubb vann ligatiteln och Juventus floppade, men individuellt är det intressant att jämföra de två, med tanke på att den ene utmålas som den nye Gerd Müller och den andre som redo för ålderdomshemmet.

 

 

Lukaku, 2020/21:

Serie A: 32 starter - 24 mål

Coppa Italia: 2 starter - 2 mål

CL: 5 starter - 4 mål

Totalt: 39 starter - 30 mål

 

 

Ronaldo, 2020/21:

Serie A: 31 starter - 29 mål

Coppa Italia: 3 starter - 2 mål

CL: 6 starter - 4 mål

Totalt: 40 starter - 35 mål                                                                                      

 

 

• Skönt att se att det blir "Nicke" Holmgren och Glenn Strömberg som ska ratta Ronaldos andra debut på Old Trafford, gutturala läten och sanslösa vrål utlovas!

 

 

 

 

• Vill ni läsa mer om Ronaldo hittar ni några halvintressanta artiklar här:

 

 

http://beansontoast.bloggplatsen.se/2021/09/04/11731395-att-fora-united-tillbaka-till-toppen-av-engelsk-fotboll-ar-ronaldos-uppdrag-och-vilket-slut-pa-hans-karriar-det-skulle-innebara/

 

 

http://beansontoast.bloggplatsen.se/2021/09/04/11731392-ronaldos-aterkomst-till-manchester-united-hur-affaren-genomfordes/

 

 

 

BRÖDERNA RAFAEL OCH FÁBIO DA SILVA...

...har skrivit en bok om ni är intresserade:

 

 

http://beansontoast.bloggplatsen.se/2021/09/05/11731517-pojkarna-fran-brasilien/

 

 

HUR DÅLIGA ÄR ARSE EGENTLIGEN?

Det är en befogad fråga som jag inte ägnar särskilt mycket tid, är mest fascinerad av deras otroliga fall från toppen till där de befinner sig nu. Skulle Norwich kryssa eller vinna mot dem idag så borde kukhuvudet som ständigt bär en svart hjälm sitta löst. Frågan är bara vem de som ska plocka in och få till en förbättring. Ola-Conny? Morgan? Eller kanske Anus Don Demina? Svårt att se att det skulle kunna bli sämre...

 

 

Det gör aldrig ont att förnedra Arse och det har vi sannerligen gjort några gånger, men kanske aldrig så grundligt som i den där matchen på Old Trafford den 28:e augusti 2011. Enligt maestron Danny Taylor var det matchen då dagens misär började, läs och njut:

 

 

http://beansontoast.bloggplatsen.se/2021/09/03/11731256-fornedring-ar-inte-ratt-ord-manchester-united-8-2-arsenal-berattat-av-de-som-var-involverade-ett-artionde-senare/

 

 

Minns du inte? Det här kanske friskar upp minnet:

Da Silva-tvillingarna om flytten till United som tonåringar, respekten för Ronaldo... och hur de förvirrade Fergie!

   

Oskiljaktiga: Fabio (t v) tillhör Nantes, medan Rafael senast spelade i Turkiet. Rex/Getty Images

 

 

 

 

EXKLUSIV INTERVJU av: Ian Ladyman, Daily Mail, lördag 9 september, 2021

 

Under den nedstängda sommaren 2020 kunde man se två tvillingbröder springa på den franska landsbygden. Varje dag i fem veckor. Trettiofem dagar i sträck.

En av dem, Fabio da Silva, rehabiliterade sig efter en fruktansvärd knäskada han ådrog sig då han spelade för Nantes. Den andra, Rafael, var där för att han helt enkelt inte kunde tänka sig att hans bror skulle lida ensam.

"Vi gömmer oss inte för någon," sa Fabio till Sportsmail den här veckan. "Vi har ett väldigt, väldigt speciellt band. Att veta att han reste med sin familj bara för mig. Det inte bara motiverade mig, det räddade mig."

Det har alltid varit så. Från fem års ålder spelade Da Silva-bröderna för samma pojklag nära deras hem i Petropolis, norr om Rio.

När de var 11 bodde de tillsammans i en sovsal i Flumineses akademi, inhysta med större, äldre pojkar.

"Under de tre första veckorna grät min bror varje kväll," sa Rafael. "Ibland grät jag också. Det var svårt. Vi var bara tvungna att hålla ihop, precis som vi alltid gjort."

Da Silva-tvillingarna är kända i England för tiden då de spelade tillsammans för sir Alex Fergusons Manchester United. De upptäcktes av klubben då de var 12 år och anlände i Manchester när de endast var 17 år gamla.

För båda ytterbackarna var vägen in i A-laget spärrad av Gary Neville, Patrice Evra, John O'Shea och Wes Brown. Neville ska ha sagt följande: "Rafael har köpts för att pensionera mig."

Fabio fann utmaningen och miljön tuffare än brorsan. Han tror att hans medfödda nervositet hindrade honom från att uppnå allt det han hade kunnat uppnå. Han led av ångest innan matcherna.

Ändå spelade han i Uniteds finalförlust i Champions League mot Barcelona på Wembley 2011 och vann Premier League. Rafael - den yngste brasilianaren att spela Premier League-fotboll - vann titeln tre gånger.

"I Brasilien sågs vår berättelse som otrolig," log Fabio i ett Zoom-samtal från Frankrike. "Det var inte många unga spelare som flyttade till England från vårt hem som de gör nu.

"Men trots att vi båda spelade för Brasilien några gånger (de har två landskamper var) tror jag att vi nu är mer ihågkomna i Manchester."

* * * * * * * * * * * * * * *

FABIO DA SILVA var i föräldrarnas hem i Petropolis en regnig eftermiddag 2005. Båda pojkarna hade tränat lite med United men hade även ett erbjudande från Arsenal. Då ringde telefonen.

"Först var det en portugisisk hälsning," minns Fabio. "Sen säger rösten: 'Det är Cristiano Ronaldo.' Jag tror det är ett skämt, men då säger han: 'Nej, det är Cristiano här. Jag ringer för att säga till er att komma till United. Jag kan hjälpa er så ni måste komma. Ni kommer gilla det.'

"Sir Alex Ferguson måste ha känt till Arsenals intresse. Det här var hans sätt att se till så att vi kom till Manchester. Det fungerade."

Tvillingarna delade omklädningsrum med Ronaldo i endast 18 månader men det var tillräckligt. Rafael brukade försöka härma Ronaldos självförtroende. "Han gjorde extraordinära saker och vi fick båda bättre självförtroende av det," sa han.

För Fabio ligger tillgivenheten ännu djupare. "Han är min hjälte, den bästa," sa han. "Han hjälpte mig mycket och sa: 'Oroa dig inte, spela bara. Lugn, cool. Jag kommer vara här för dig.'

"Det betydde så mycket och självklart är hans talang något jag aldrig sett i hela mitt liv.

"Jag älskar honom för han är en väldigt stor förebild för unga pojkar som oss. Det är vad han kommer göra för spelarna den här andra gången.

"Sakerna jag tog från Cristiano är för livet. Spelarna som ska få spela med honom nu i United borde vara tacksamma varje dag."

Da Silva-brödernas berättelse berättas varsamt i deras nyligen publicerade bok. The Sunshine Kids framstår ibland som en saga. Men utmaningarna de mött i deras karriärer var på riktigt. För Fabio gick hans väg efter United till Frankrike via sejourer i QPR, Cardiff och Middlesbrough. Rafael stannade på Old Trafford efter Fergusons pensionering 2013 bara för att få genomlida David Moyes och Louis van Gaals regeringstider.

"Van Gaal hatade instinkt, hatade one-touch-fotboll," säger Rafael i boken. "Han saktade ner oss så mycket att man inte kände igen vår fotboll. Han ville inte ha något hjärta, bara huvud. Allt kändes som ett arméläger."

Efter att ha spenderat fem år i Lyon är Rafael nu en free agent efter en kort tid i Turkiet. Kärleken till United sitter

kvar.

Båda spelarna namnger Rio Ferdinand - som Rafael kallar "professorn" - Darren Fletcher och Michael Carrick som formativa influenser.

Men när det gäller Carlos Tevez finns det ingen större kärlek. "Han respekterade inte mig och sättet som han pratade med mig på ute på planen var inte trevligt," säger Rafael. Under tiden verkade Michael Owen "mer intresserad av hästar än fotboll".

På deras allra första träningsdag i januari 2008 lobbade, av misstag, Fabio bollen över huvudet på Paul Scholes, ett "trick" som mottogs vilt av en kiknande Ferdinand.

"I det ögonblicket trodde jag verkligen att jag var i en dröm," skrattade Fabio.

Ferguson å sin sida älskade båda pojkarna så mycket att han har skrivit förordet i deras bok och när Rafael återvände till Old Trafford i Champions League med Istanbul Basaksehir i november förra året ville han träffa honom efter matchen.

"Han ville bara se så att jag var ok," minns Rafael. "Vi pratade inte om fotboll, bara om livet. Jag hade fortfarande fotbollsskorna och matchstället på mig. Vilken man."

Men Ferguson kunde inte alltid se skillnad på de två Da Silva-bröderna. Rafael brukade sätta på sig sin brors bröllopsring bara för att förvirra deras manager men snart insåg han att det inte var nödvändigt. Ofta var det, i allvarliga ögonblick, fel tvilling som fick sig en utskällning av Ferguson.

"Inte ens efter fem eller sex år kunde han någonsin se skillnad på oss," skrattade Fabio tidigare i veckan.

"Grabbarna - Fletch, Rio, de kunde. Men managern? Aldrig."

De tidiga månaderna i Manchester spenderades i ett litet hus med deras föräldrar, Laurinda och Jose Maria, nära Uniteds träningsanläggning i Carrington vid sidan av motorvägen M60. Knappast en boendesituation förknippad med fotbollsspelare.

Men under deras tid där växte de från pojkar till män. De blev riktigt tävlingsinriktade.

I Liverpool avskydde Steven Gerrard dem, vid ett tillfälle beskrev han dem för Wayne Rooney som "a pair of p*****" (ett par kukar).

 

ANTECKNING TILL SIR ALEX: DET HÄR ÄR FABIO... Getty Images

 

 

... OCH DET HÄR ÄR RAFAEL! Getty Images

 

Nu skrattar Fabio och Rafael åt det. Samtidigt pekar de på standarden som de introducerades för under Ferguson. Det var en standard som Fabio såg mycket lite av i andra klubbar, medan Rafael såg hur saker och ting började glida utför under Moyes och Van Gaal.

"Jag tycker det är den stora skillnaden," sa Fabio.

"Talangen fanns i dessa klubbar men de hade inte engagemanget eller arbetsmoralen. I Cardiff jobbade jag för Ole Gunnar Solskjaer. Jag älskar Ole. Han hade varit manager för reserverna åt mig i United. Han är en snäll kille och jag hatade det för jag kände att vissa spelare utnyttjade det.

"Jag och min bror hade alltid en vilja men vi lärde oss också mycket av Cristiano och Fletcher, Carrick, Patrice. Alla gjorde de det annorlunda men alla jobbade så hårt. Jag uppnådde en del saker men jag gjorde inte mer - jag skulle inte säga att jag var svag - men jag var aldrig tillräckligt modig. Jag spelade aldrig fritt.

"Min bror var annorlunda. Han gick efter tröjan. Men kanske kände jag att jag aldrig var lika bra som de andra."

* * * * * * * * * * * * * * *

DA SILVA-TVILLINGARNA är bara 31 och har en del speltid framför sig. Fabio är nu tillbaka i Nantes A-lag.

Efter det kommer de kanske bli tränare. Den osäkra planen är att Rafael, som redan går tränarutbildningen, ska bli manager och hans bror hans assistent.

Fotbollen har varit fundamental under de senaste 20 åren men kanske mer än det är det resan de gjort tillsammans som de värdesätter.

När Fabio lämnade United för QPR en vecka innan han skulle fylla 22 var det första gången de två någonsin hade varit ifrån varandra.

Allt detta väcker följande fråga: skulle en av dem någonsin ha funderat på att komma till United utan den andra?

"Det är väldigt svårt att säga," svarade Fabio. "En gång hade min bror testspel någonstans medan jag var med U15-landslaget. Även om det bara var två veckor så var det väldigt svårt för oss."

 

 

Under tiden i Cardiff körde Fabio regelbundet 200 miles (321,8 km) till Manchester för att träffa Rafael, ofta med sin höggravida fru.

Än idag kvarstår ett gemensamt syfte. Att försörja deras föräldrar där hemma och att göra de stolta. De var städare när pojkarna växte upp, arbetade sju dagar i veckan. Att betala tillbaka och ta hand om dem har alltid varit deras fokus. "Varje gång vi spelade tillsammans i United-laget var det nästan så att min mamma och pappa grät," ler Fabio.

"Där vi kommer ifrån, om du åkte dit skulle du förstå hur otroligt det var för oss att göra det vi gjorde. Allt handlade om att komma bort, att hjälpa vår mamma och pappa. Att göra så de inte behövde arbeta.

"Om du hade sagt till oss då att allt det här skulle hända i våra liv, då hade vi sagt nej. Allt vi gjorde är otroligt. Vi drömde aldrig om något av detta."

Båda tvillingarna tror att det moderna United kommer bli ok under Solskjaer.

"Men han behöver en titelvinst," skrattade Fabio.

Dagens United-manager var en del av ansträngningarna med att integrera de unga brasilianarna 2008 och det har de inte glömt. Men vissa saker gjorde de alltid på deras egna sätt.

Efter det att de blev A-lagsspelare t. ex, då tilldelades tvillingarna varsitt rum vid bortamatcherna. Till sist fick Ferguson reda på det faktum att ett av dem inte användes.

"Vi är enkla pojkar," log Fabio. "Vi behövde inte två rum. De var massiva! Så vi brukade dela. Vi är bröder. Vi ville vara tillsammans. Jag älskar den berättelsen. Den visar exakt vilka vi är."

 

 

 

 

 

The Sunshine Kids av Fabio & Rafael Da Silva med Wayne Barton från Pitch Publishing finns ute nu för £19,99 (237 kr).

 

 

Om du är intresserad av att köpa boken i Sverige (engelsk text) så hittar du den här för 229 kr (frakt ej inräknat):

 

https://www.bokus.com/bok/9781785318788/the-sunshine-kids/

 

 

 

 

 

 

AV: Daniel Taylor, The Athletic, lördag 28 augusti, 2021

 

Det kommer finnas folk som kommer påpeka att i rena fotbollstermer är det mycket som har förändrats sedan Cristiano Ronaldo sist bar Manchester Uniteds färger. Sir Alex Ferguson refererar inte längre till Manchester Citys arena som "de Fördömdas tempel". Pep Guardiola bor i stan och om saker och ting hade gått annorlunda hade det kunnat finnas en hel del arbetstillfredsställelse för Ronaldo med att försöka vinna Champions League med managern som han alltid, olyckligt, har associerat med Lionel Messi.

 

Men sen finns också motargumentet för att förklara varför Ronaldo till sist bestämde sig för det mer sentimentala valet under de vilda, excentriska 24 timmarna då den femfaldiga Ballon d'Or-vinnaren gick från ett Manchester-lag till det andra. I torsdags kväll var han på väg till City. I fredags ändrades det väldigt mycket.

 

Föreställ er bara mottagandet han kommer få när han drar på sig den där bekanta röda tröjan för sin första match tillbaka. Föreställ er ljudvolymen när bollen anländer till hans fötter. Återkomsten lär börja med hemmamatchen mot Newcastle United lördagen den 11 september. Vi kan med säkerhet anta att Ronaldo kommer vilja vara med i startelvan. Bara försök ta bollen av honom om United får en straff, eller någon frispark inom 35 yards (32 meter) från Newcastles mål.

 

2003 hette motståndarna Bolton Wanderers och det var då en 18 år gammal Ronaldo, med gelé i håret, tandställning och finnar i pannan, introducerade sig själv för Old Trafford för första gången. Han hade magi i sina fötter, direkt från första början. Publiken älskade det och för de av oss som bevittnade hans debut var det omöjligt att inte tänka att vi då såg en blivande superstjärna.

 

Lite mindre än fyra år senare hette motståndarna på nytt Bolton. Ronaldo bjöd på en sådan mästaruppvisning den dagen att motståndarnas ytterback, Henrik Pedersen, blev utbytt efter 28 minuter. Och sen kom den minnesvärda scenen efter matchen då Sam Allardyce, Boltons manager, fick frågan av the Bolton Evening News huruvida hans spelare hade fått psykologiska ärr. "Ärr?" svarade Allardyce. "Vi kommer behöva fucking plastikkirurgi efter det."

 

Ronaldo är annorlunda nu. Vid 36 års ålder är han inte längre stormen av improvisatorisk briljans som vi såg tidigare i hans karriär. En del av hans skott är lite mer nyckfulla nuförtiden. Vi ska kanske inte förvänta oss så många slalomlöpningar förbi motståndarförsvararna. Kanske är uppspeltheten av förväntan inte längre lika tydlig så fort han har bollen.

 

Men man tror ändå att han kan förvandla Ole Gunnar Solskjaers lag från nästan vinnare till autentiska titelutmanare. Det finns fortfarande en tydlig möjlighet att Ronaldos karriär får sin sagoavslutning, precis som han alltid förväntat sig. Hans uppdrag är att föra United tillbaka till toppen av engelsk fotboll och om allt går enligt planerna så får man ju säga att det skulle vara ett enastående sätt att stänga hans karriär som en genuin storspelare på. Trots allt han redan har uppnått kommer Ronaldo inte att sakna utmaningar.

 

Kanske hade den yngre Ronaldo valt den osentimentala möjligheten och gått till det City-laget som i genomsnitt har slutat 17,4 poäng före United under de senaste fem säsongerna. Underskatta inte draget av själviskhet som har ackompanjerat hans omfattande lista av prestationer. Glöm inte att det här är killen knappt en timme eller så efter en episk finalseger i Champions League mot Chelsea 2008 släppte bomben att han kanske inte skulle bli kvar. Ronaldo har aldrig haft några problem att få berättelsen att handla om honom.

 

Men genom att välja Old Trafford undviker han alla anklagelser om att minnena från hans första tid i Manchester skamfilats. Han kommer inte behöva lyssna på burop från fansen som en gång i tiden beundrade honom. Hans krona som fotbollskunglighet får sig ingen törn i United-fansens ögon. Och precis som de som håller koll på intäkterna fungerar det perfekt för varumärket CR7 också (well, förutom det faktum att hans gamla tröja med numer 7 numera innehavs av Edinson Cavani). Ronaldo i en City-tröja? Det är något med det som inte skulle ha känts riktigt rätt.

 

Men han övervägde seriöst att gå till Guardiola och Premier League-mästarna från andra sidan av Mancunian Way. Så seriöst t o m att många United-supportrar spenderade den tidiga delen av fredagen med att försöka övertyga alla andra om att det inte gjorde något och att de helt ärligt hade kommit över honom.

 

Ja, ja - tror inte på ett ord av det. De hade blivit upprörda av att se Ronaldo bära blått i ett Manchester-derby. Ronaldo har redan varit tillbaka till Old Trafford i Real Madrids tröja och då Ronaldo är Ronaldo så stod han för ett avgörande bidrag mot hans f d klubb då han gjorde målet som skickade United ut ur Champions League 2013, Fergusons sista säsong. Det hade sårat Uniteds fans att se honom i Citys färger och tänka att en av deras hjältar kunde ha så lite omtanke om deras känslor.

 

Nu behöver de inte oroa sig för det och om förhandlingarna med City bara var ett trick för att röka ut United så fungerade det absolut. Berättelsen kommer att berättas i generationer, om hur United kände tillräckligt mycket panik för att skicka ett SOS till Ferguson, åtta år efter hans pensionering, i hopp om att den mest framgångsrika managern i brittisk fotbollshistoria fortfarande hade förmågan, fyra månader innan hans 80-årsdag, att forma klubbens öde.

 

"Jag vet att vi är professionella," sa Solskjaer på fredagens lunchtidspresskonferens, "men när du spelar för Man United går du inte till Man City."

 

Man kan föreställa sig att Fergusons morgonsamtal till Ronaldo var mer rättframt. Kärnan i samtalet lär ha varit: du skulle bara våga.

 

Paradoxen här är att City inte bör känna sig alltför upprörda, även om det helt klart är ännu ett bakslag i svallvågorna av deras misslyckade försök att köpa Harry Kane från Tottenham Hotspur. Guardiola har redan visat att han kan vinna Premier League utan någon målspruta som leder anfallet.

 

Det är fortfarande möjligt att han kan göra detsamma igen och när den initiala uppspeltheten försvinner på Old Trafford har Solskjaer fortfarande bryderiet i att hitta rätt balans i ett nytt anfall. Ett spännande problem, ja, men fortfarande ett problem, när Ronaldo kommer vara ett obligatoriskt förstaval från en grupp som inkluderar Cavani, Mason Greenwood, Marcus Rashford, Jadon Sancho, Anthony Martial och Bruno Fernandes.

 

Fernandes har också ringt till landsmannen Ronaldo för att informera om att United, inte City, var det bästa valet. Men det kommer bli särskilt spännande att se hur det här kan komma att påverka United-spelaren som förra säsongen utsågs till årets spelare i klubben. För tittar man på bevisen från det portugisiska landslaget brukar han hamna i periferin när Ronaldo spelar i samma lag.

 

Ronaldo kommer såklart inte oroa sig för det. Han var olycklig i Juventus, som var en flytt han hade börjat ångra, och han visste hela tiden att United ville att han skulle återvända en dag. Ed Woodward, Uniteds högst rankade exekutive, har regelbundet varit i telefonen med Jorge Mendes, spelarens agent, för att se huruvida tiden var rätt. Fler gånger än en har det sett ut som att något skulle kunna hända, redan när David Moyes var manager säsongen efter Fergusons pensionering, t. ex.

 

Sanningen är såklart att United skulle ha föredragit att Ronaldo II, uppföljaren, hade blivit av långt innan stjärnan i just den här filmen befann sig i det här skeendet av sin karriär. Men Ronaldo har såklart visat oss att vi inte borde jämföra honom med en vanlig fotbollsspelare. Det här är inte någon genomsnittlig 36-åring. Han är en enorm atlet som har pratat om att förbli en elitspelare in i 40-årsåldern.

 

På den här nivån fanns det bara en liten grupp klubbar som skulle kunna locka och ha råd med honom. City var en, United var en annan. Han lurade oss en stund, men ingen kommer kunna ifrågasätta hans val om det slutar på sättet som Solskjaer, Ferguson, Woodward och såklart Ronaldo själv föreställer sig att det kommer sluta.

 

 

 

 

(Foto: Miguel Medina/AFP via Getty Images)

 

 

 

 

 

AV: Laurie Whitwell, Adam Crafton och flera, The Athletic, fredag 27 augusti, 2021

När nyheten sipprade fram i torsdags kväll om att, till Manchester Uniteds fasa, Cristiano Ronaldo verkligen hade gått med på att gå till Manchester City pratade managern Ole Gunnar Solskjaer med sin inre cirkel och visste att United var tvungna att agera.

Solskjaer insåg att förutom spelaspekterna för Pep Guardiolas lag på andra sidan stan så skulle synen av Ronaldo i den blåa City-tröjan ha större konsekvenser för United. Att tillåta att en legendarisk United-person dyker upp hos deras lokala rivaler utan kamp skulle skada klubben i dagens spelares, potentiella rekryters och supportrars ögon. Omvänt så såg Solskjaer fördelarna för hans trupp med att köpa Ronaldo igen, en trupp som är en av de yngsta i Premier League, med hans ultraprofessionalism och elitstamtavla.

Solskjaer ringde till vd:n Ed Woodward med ett mål - han ville veta om United kunde göra affären istället. Det var en snabb konversation. Woodward sa ja direkt och började förhandla med Ronaldos italienska klubb, Juventus.

Samtidigt började nätverket med gamla United-spelare och t o m deras ikoniske f d manager sir Alex Ferguson jobba med Ronaldo själv. Ferguson beskrivs av flera källor ha spelat en "stor roll" under de 24 timmarna då han ringde Ronaldo och använde sin goda relation med superagenten Jorge Mendes för att hjälpa United i deras jakt.

Rio Ferdinand är en annan som klev in rejält och agerade nästan som en mäklare å Uniteds vägnar. Ferdinand hade en passionerad konversation med långvariga f d United-lagkamraten Ronaldo, som var genuint nyfiken gällande vilken inverkan en flytt till City skulle ha på hans anseende hos United. Ferdinand var orubblig i sin rådgivning till Ronaldo när han pratade om smärtan en påskrift för City skulle kunna orsaka, jämfört med glädjen en återkomst till Old Trafford skulle ge honom och Uniteds fans.

Ferdinand står även Woodward nära och såg till att United informerades gällande de ekonomiska detaljerna. Han var fortfarande uppe klockan 1.30 (2:30 svensk tid) och skickade meddelanden för att få fart på affären.

I provokativa uppdateringar på sociala medier under fredagseftermiddagen dolde ett par solglasögon påsarna under hans ögon.

Samtidigt pressade Bruno Fernandes sin portugisiska landslagskamrat, Patrice Evra kommunicerade med honom på WhatsApp och Solskjaer, som fortfarande var en senior spelare i United när Ronaldo först kom till klubben som tonåring 2003, involverade sig också. Det var en lavin av tillgivenhet.

Klockan 13:15 (14:15 svensk tid) i fredags, när Solskjaer utförde sina mediaplikter inför helgens match mot Wolves, stod det klart att United kände att deras charmoffensiv hade fungerat.

Det sägs att Ronaldo gav sitt ord på att han skulle skriva på för andra gången vid 10:30 (11:30 svensk tid) den förmiddagen.

The Athletic hade då informerats om att United sent gett sig in i jakten och frågade Solskjaer på hans presskonferens om möjligheten att besegra City i den här dragkampen. Hans respons var översvallande: "Cristiano är en legendar i den här klubben. Den bäste spelaren genom tiderna, om du frågar mig. Jag hade turen att få spela med honom. Jag tränade honom när jag fick mitt jobb (i United-personalen).

"Låt oss se vad som händer med Cristiano. Alla som har spelat med honom är svaga för honom. Vi har alltid haft bra kommunikation. Bruno har pratat med honom. Han vet hur vi känner för honom. Om han någonsin skulle flytta från Juventus så vet han att vi är här."

Solskjaers ögon dansade, ett tecken på förväntan.

United arbetade snabbt. Klockan 16:53 (17:53 svensk tid) kom annonseringen att den sensationella affären var utförd. Den har gjorts till en kostnad av en initial summa på €15 miljoner (153,1 miljoner kr) med €8 miljoner (81,5 miljoner kr) i tillägg och Ronaldo på väg att skriva på ett tvåårskontrakt.

Här avslöjar The Athletic hur:

• Mendes hela sommaren försökte ta Ronaldo till United men klubbens exekutiva nappade inte i rädsla för att bli stuckna i tron att Juventus skulle vägra att sälja.

• City var helt överens om en affär med Ronaldo, som gav Juventus-lagkamraterna intrycket att han skulle gå till Guardiolas Premier League-mästare så sent som klockan 8:00 (9:00 svensk tid) i fredags.

• Det finns misstankar om att Mendes använde Citys intresse för att få United till bordet och det påstås att kapningen kommer få potentiella efterverkningar på the Etihad.

• Ferguson vid upprepade tillfällen har velat att United skulle plocka tillbaka Ronaldo, senast 2019, och sa att "hela helvetet kommer bryta lös" om klubben hade misslyckats med att landa honom.

• Ronaldo ses som en transformerande spelare vid fasta situationer och på andra områden av planen, detta då United är i behov av en centerforwards närvaro bland tveksamheterna gällande Edinson Cavanis framtida tillgänglighet.

• Ronaldo slutför de medicinska testerna i Lissabon för att sen ansluta sig till det portugisiska landslaget, detta då det inte fanns tillräckligt med tid för att slutföra pappersarbetet för att han skulle kunna spela mot Wolves.

I mer än ett år har Ronaldo inte varit nöjd med livet i Juventus.

 

The Athletic rapporterade tidigare i år att han faktiskt erbjudits till Paris Saint-Germain under förra sommarens transferfönster. PSG avböjde det närmandet, delvis beroende på att större delen av deras uppmärksamhet t o m då var fokuserat på att förbereda ett paket för att locka bort Lionel Messi från Barcelona, detta då argentinaren en kort tid verkade vara tillgänglig, men också för att deras president Nasser Al-Khelaifi inte står så nära Mendes som han gjorde under det qatariska styrets tidiga dagar på Parc des Princes.

Den här sommaren har Ronaldos framtid framstått som osäker.

På ytan såg det ut som att han skulle bli kvar i Turin. Efter att Lyon eliminerade Juventus i Champions Leagues åttondelsfinaler för mer än ett år sen beskrev klubbens ordförande Andrea Agnelli Ronaldo som en "stöttepelare i Juventus" och menade att alla eventuella länkar till PSG var "ofog" skapat av journalisterna. Sen, den 7 juli i år, presenterade Agnelli sitt nya exekutiva team och insisterade på nytt att det inte kommit någon indikation från Ronaldo om att han ville lämna.

Agnelli sa: "Det har inte kommit någon signal från hans sida eller från Juventus. Vi är jättenöjda med Cristiano och så fort han har avslutat sin välförtjänta (efter EM) vila kommer han ansluta till det laget för försäsongsträningen." Ronaldo gjorde som Agnelli sa, kom tillbaka för försäsongens medicinska tester den 26 juli, vilket ledde till försiktig optimism om att han skulle stanna kvar.

Men efter att PSG plockat in hans store rival Messi som free agent den 10 augusti intensifierade spekulationerna gällande Ronaldos framtid.

För tio dagar sedan tog Real Madrids huvudtränare Carlo Ancelotti det ovanliga steget att skriva på Twitter att han inte hade funderat på att plocka tillbaka spelaren till Bernabeu i sommar. Ronaldo skrev sen på hans egna sociala medier och slog fast att han inte gillade sättet på vilket han kände att hans namn "spelades runt" i media under transferfönstret.

 

The Athletic har fått reda på att kort innan dessa två uttalanden blev Ancelotti medveten om att Ronaldo skulle vara öppen för en återkomst till Madrid, klubben han lämnade för Juventus 2018 och spelarens entourage ville att han skulle pressa klubbpresidenten Florentino Perez till att gå med på en dramatisk återkomst.

En källa nära situationen sa: "Cristiano var absolut desperat att komma bort från Turin och till en miljö där han kunde bli lyckligare." Madrid fick intrycket att Ronaldo ansåg att han hade gjort ett allvarligt misstag i och med flytten till Italien.

Men Ancelotti är en slipad politiker och han vet vilka knappar han ska trycka på. När han återvände till Madrid för sin andra sejour som tränare där i juni presenterade Perez väldigt tydligt redan på deras första möte att PSG-anfallaren Kylian Mbappe skulle bli deras enda måltavla i den här sommarens fönster, även om det betydde att man fick offra de trogna försvararna Sergio Ramos och Raphael Varane i processen och att inga aktioner för andra högprofiliga forwards skulle övervägas. Ancelotti visste att Perez tidigare hade "stängt dörren" vid tidigare försök av Ronaldo att återvända till Madrid.

Trots Ancelottis overksamhet fortsatte skriverier att emanera, vilket ledde till att tränaren förnekade alla länkar på Twitter. I Madrids ointresse gjorde Mendes PSG medvetna om att Ronaldo skulle kunna vara öppen för att gå till dem, men den franska klubben har aldrig funderat på den möjligheten den här sommaren och pratet om att han skulle kunna göra sällskap med Messi och Neymar i den franska huvudstaden var endast ett fantasirikt påhitt på sociala medier.

Då Mendes letade igenom marknaden efter möjligheter ställde han in siktet på Manchester City.

För ungefär 10 dagar sen presenterades City chansen att köpa Ronaldo men initialt avböjde de den möjligheten, detta då de fortfarande var fokuserade på Tottenham Hotspur-anfallaren Harry Kane och gjorde misstaget att tro att de kunde få till en affär för Englands lagkapten i det här fönstret. The Athletic har informerats om att så sent som förra torsdagen fick källor i Spanien reda på att Guardiola inte ville ha Ronaldo och, för att citera en välplacerad källa, "hade stängt dörren" för en eventuell transfer.

Men under veckan som följde slog utbredda rapporter fast att Guardiola hade pratat med Ronaldo för att diskutera var han skulle passa in i laget och City såg Kane binda sin framtid till Tottenham. Mendes har redan ett stall av klienter i City; inklusive Ederson, Ruben Dias, Bernardo Silva och Joao Cancelo, och klubben stod i skuld till agenten efter att han konstruerat affären som tog Dias till City från Benfica förra sommaren, medan försvarskollegan Nicolas Otamendi gick från the Etihad till Lissabonlaget.

Förhandlingarna fortsatte i måndags och intensifierades snabbt under tisdagen.

Mendes rapporteras ha träffat Citys representanter i Paris i tisdags kväll och City var då säkra på att affären skulle bli av, men fortfarande helt på det klara med att ingenting var klart. Faktum är att en senior källa på the Etihad i tisdags eftermiddag insisterade på att City fortfarande internt övervägde huruvida de verkligen ville ha en spelare som deras tränare verkade ha avskrivit som en transfermåltavla för mindre än en vecka sen.

Dessa övervägningar inkluderade hur spelaren skulle passa in i systemet och även hur Ronaldos lön skulle kunna få en inverkan på harmonin i omklädningsrummet. Men i tisdags kväll fanns det en förväntning både från City och representanter för Ronaldo att spelaren skulle återvända till Manchester, men då för att spela i ljusblått och inte i United-rött.

Det sägs att Ronaldo själv berättade för en lagkamrat i Juventus att han förväntade sig att gå till City så sent som i fredags morse, då han anlände till träningen runt klockan 8:00 (9:00 svensk tid) brittisk tid.

Citys lockelse dikterades av en nödvändighet ute på planen, de behöver en centerforward efter att ha missat Kane, men även styrkeinjektionen vid sidan av planen det nyförvärvet skulle skänka klubbens kommersiella närvaro. Samtidigt säger källor i Mellanöstern att beslutet av PSG:s qatariska ägare att plocka in Messi hade triggat igång vissa känsligheter i Förenade Arabemiraten, där Citys ägare länge trånat efter argentinaren. Efter att ha gått miste om Messi finns det en uppfattning om att de kände en möjlighet att själva visa musklerna. Det hade inte varit motivationen till transfern, men det hade setts som en fördel, särskilt eftersom relationerna mellan Qatar och FAE är fortsatt frostiga, t o m ännu mer frostiga än relationerna mellan Qatar och Saudiarabien.

I onsdags flög Mendes till Turin och i torsdags morse, vid ett möte med Juventus vicepresident Pavel Nedved, deras nye vd Maurizio Arrivabene och sporting director Federico Cherubini, klargjorde han att det var Ronaldos intention att lämna.

Tajmingen - fem dagar innan stängningen av transferfönstret och med säsongen redan igång - uppskattades inte. Mendes informerades om att en eventuell affär bara skulle ske på Juventus villkor. Ronaldo deltog i ett öppet träningspass men han var den förste att lämna efteråt och plockade även ur sitt skåp i omklädningsrummet. Runt klockan 14:30 lokal tid (samma tid som i Sverige) flög han från Italien till Lissabon för att genomgå de medicinska testerna och klockan 16:00 landade han i sitt hemland.

Mino Raiola, superagenten som representerar Paul Pogba, var också på Juventus högkvarter Continassa i torsdags, mest för att diskutera sin klient Wesleys framtid, han är en 21-årig mittfältare i Juventus, men dessa diskussioner utvecklades till prat om Everton-forwarden Moise Kean, som kan komma att återvända till Juventus för att ersätta Ronaldo.

Portugisen återvände till Turin från Lissabon och spenderade 40 minuter med att säga farväl på fredagsmorgonen. Huvudtränaren Max Allegri bekräftade att han inte tränade och inte skulle vara involverad i lördagens hemmamatch mot Empoli efter att ha utryckt sin intention att lämna. Vid den tidpunkten visste alla involverade att Manchester-skiftet hade inträffat och att Ronaldo skulle flytta till Old Trafford då de två klubbarna förde diskussioner gällande en avgift.

Juventus köpte Ronaldo från Madrid för €117 miljoner (1,19 miljarder kr) sommaren 2018. Han var inne på tredje året på ett fyraårskontrakt med en nettolön på €31 miljoner (316,1 miljoner kr) om året. Efter amorteringarna var hans bokföringsvärde €28,8 miljoner (293,6 miljoner kr), vilket är anledningen till att Juventus behövde en avgift i den regionen för att inte behöva föra in en förlust i deras räkenskaper.

Citys första önskan var att inte betala några pengar i transferavgift men det sägs att de var beredda att komma överens om ett pris med Juventus efter diskussioner med Mendes den här veckan. Samtidigt växlade United upp tempot, eller som en källa nära förhandlingarna uttryckte det: "Vaknade upp". Sent i torsdags kväll började pressen.

Ferguson stod i centrum för strategin. Hans relation med Ronaldo är genuint lika bra som de tårdrypande vittnesmålen påstår. Skotten beskrivs som en av få personer i världen som Ronaldo "fortfarande verkligen lyssnar på".

Ronaldos största uppskattning ligger i sättet på vilket hans f d manager valde honom framför United-forwarden Ruud van Nistelrooy efter deras bråk på träningsanläggningen 2005. Hans medkänsla efter det att Ronaldos pappa dog när spelaren bara var 20 år lämnade också ett ihållande band.

Uniteds första samtal till Ronaldo kom sent i torsdags kväll och Ferguson var en "avgörande faktor". Han har varit för att United ska köpa tillbaka Ronaldo sedan han slutade som manager efter säsongen 2012-13 och den senaste framstöten kom för två år sen. Ferguson pressade Solskjaer att försöka värva Ronaldo, som då hade problem i Juventus under nye managern Maurizio Sarri.

Ferguson har sett önskningar från United om att värva andra spelare misslyckas men han tänkte inte låta den här möjligheten gå förlorad.

I torsdags ringde han medlemmar av Uniteds styrelse och även Mendes, som han har en hälsosam respekt för och samma sak gäller från andra hållet, för att se till så att United gjorde allt som var möjligt. Källor säger att "hela helvetet hade brutit ut" om United hade missat honom igen.

F d United-spelare gav sig också in i situationen och det började sippra ut. Det var ingen tillfällighet att Derby County-managern Wayne Rooney pratade så starkt den kvällen emot idén att hans f d anfallskollega Ronaldo skulle gå till rivalerna på andra sidan stan.

Woodward förhandlade med Agnelli, de två växte närmare varandra under planeringen av den föreslagna Superligan, som skrotades i våras, och de arbetade snabbt mot en lösning. Ur ett United-perspektiv var processen smidig och effektiv och Ronaldo kommer t o m att spela för en lägre lön än den han hade i Turin.

United-truppen är extatisk inför Ronaldos ankomst. Det finns en tro att han kan ändra dynamiken i omklädningsrummet med sin noggranna inställning och makalösa pokalsamling. "Han kommer höja nivåerna," säger en källa nära spelarna. "Han är som Mr Miyagi i Karate Kid - en expert på sitt yrke. Som ung kille kommer du bli förundrad."

En insider i branschen sa att United var tvungna att agera för att hindra Ronaldo från att gå till City. "Glazer-familjen gick ut och köpte Tom Brady till Tampa Bay Buccaners (förra sommaren) och vann Super Bowl (under den legendariske quarterbackens debutsäsong). Som Man Uniteds ägare måste du visa att du sätter respekt vid klubbens namn - 'Vi är konkurrenskraftiga, vi låter honom inte gå dit'."

Det kan även komma att uppstå sidoeffekter av detta. De som känner till fotbollens affärsverksamhet anser att relationen mellan Mendes och City kommer försvagas av den här skadande episoden.

Omvänt var United internt oroliga för att Ronaldo skulle gå till the Etihad ur ett arvsperspektiv. Om han hade gjort succé på andra sidan Manchester hade det kanske tvingat dem att retuschera bort honom från klubbens historia på något sätt.

United tror att trots att han är 36 och fyller 37 i februari så kan Ronaldo ha en riktig inverkan för dem på planen. Det finns tveksamheter kring Cavanis tillgänglighet den här säsongen p g a att han insisterar på att spela för Uruguay, som har VM-kvalmatcher nästa månad och i oktober och november, och det skulle medföra att han kommer behöva sitta i karantän p g a pandemin varje gång han återvänder till Storbritannien från Sydamerika, detta medan Anthony Martial än en gång utgjorde en ineffektiv närvaro på topp i förra veckans oavgjorda match mot Southampton.

Ronaldo ses, med sin fenomenala förmåga i luften, som en spelare som ger Solskjaer en riktig tillgång i båda boxarna och United tror att han har många år kvar på toppnivån trots sin ålder.

Det är en hemkomst att omhulda för Uniteds fans men källor i klubben säger att den här transfern inte handlar om att återuppleva det förflutna.

De vill smida fram nya minnen.