Den f.d Liverpool forwarden, nu 36, visar inga tecken på att sluta och är den drivande kraften bakom laget som tar sig an United i Europa League

Dirk Kuyt har varit i målgörarform under Feyenoords perfekta start på den holländska säsongen. Fotograf: Stanley Gontha/EPA

AV: Paul MacInnes, the Guardian, torsdag 15 september, 2016:

"Jag känner mig bra. Jag känner mig redo för Manchester United. Femton poäng på fem matcher och nu den här stormatchen. Låt det bli en underbar kväll." Och i och med det har Feyenoords talisman utfärdat sin proklamation. Dirk Kuyt, den holländska dynamon, den gränslösa blonda fotbollsarbetaren, mannen du kanske antog hade slutat spela nu, är redo för José Mourinho.

När United anländer till hamnstaden Rotterdam för deras match i Europa League, kommer de att ställas mot ett Feyenoord lag i bra form. Numera leds de av den f.d Arsenal och Rangers ytterbacken Giovanni van Bronckhorst, de är obesegrade, toppar Eredivisie och snittar tre mål per match. Och i hjärtat av laget finns Kuyt, managerns representant ute på planen och ingen dålig sådan heller.

Kuyt kommer alltid bli ihågkommen av engelsk fotbolls fans som mannen som inte riktigt var en anfallare och inte riktigt var en ytter, men som ändå var oumbärlig för Liverpool under hans sex år där. Han köptes 2006 för £9m (107,02m kr) från klubben som han nu representerar igen, där han hade spenderat tre år, han rekryterades som anfallare men gjorde inte många mål. Han gjorde 12 under sin första Premier League säsong (men han nätade även i 2007 års Champions League final mot Milan, kanske en bättre indikator på hans kvaliteter).

En taktisk förändring av Rafael Benítez såg Kuyt flytta under sin andra säsong från en central position till en insidesspelare till höger och hans målfacit reducerades ytterligare, till tre. Men året efter krigade Liverpool med Manchester United hela vägen om titeln och plötsligt var det inte Kuyts bristande målskytte utan hans outtröttliga löpande som alla ville prata om.

Han vann Ligacupen under Kenny Dalglish 2012 och det fanns individuella framgångar också, ett hat-trick mot Manchester United och vinstmål i derbyt, bland annat. Men när Kuyt lämnade för Fenerbache 2012 var det hans inställning som hade gjort honom till en hjälpte på Anfield. Fyra år senare, vid 36 års ålder, har de ansträngningarna knappast avtagit.

"Han är förkroppsligandet av klubben; han är en halvgud," säger den holländska journalisten Michiel Jongsma om Kuyt. "Han blev omedelbart kapten när han anlände till klubben och han insisterar på att ge intervjuer efter varje match. Han gillar att stå i rampljuset. Det skojades förra säsongen om att han borde bli klubbchaufför också. Han är i princip Feyenoords alfa och omega."

Kuyt lyfts ofta fram av många holländare som en av de fem bästa talangerna landet har producerat de senaste 15 åren. Bredvid honom ställer man Arjen Robben, Robin van Persie, Wesley Sneijder och Rafael van der Vaart. Att Kuyt hålls upp i ett sådant sällskap av ett land som högaktar teknisk skicklighet visar hur högt hans inställning och anpassningsförmåga rankas av hans landsmän. Dessa kvaliteter visades aldrig upp på ett bättre sätt än i VM 2014 när Kuyt svarade för lysande prestationer som wing-back till vänster för Louis van Gaal. Han slutade i landslaget efter den turneringen men Danny Blind kontaktade honom gällande en återkomst sommaren efter. Kuyt tackade nej.

Återkomsten till Rotterdam förra året gav 19 mål på 32 framträdanden (en siffra som svällde något p.g.a att han slår lagets straffar) och Kuyt har gjort fem på fem matcher den här säsongen. Han har även ställt om sin position igen, nu spelar han som en nummer 10 men ändrar rollen lite och gör sena räder in i boxen. Men enligt Jongsma ligger hans verkliga värde i tron han ger laget. "Kuyt är där för att ge stabilitet," säger Jongsma. "Han är där för att stå upp för de unga killarna, att stå upp för sin manager. Han tilltalar publiken så mycket att han till en viss utsträckning inte går att peta."

Han må ha samlat på sig 872 matcher för klubbarna han spelat för och landslaget men Kuyt visar ingen intention att vika sig för tiden. Han säger att han siktar på att fortsätta spela tills han är 40 och man kan se att han blir irriterad och arg när Van Bronckhorst plockar av honom för att spara på hans åldrande men ändå nästan löjligt kraftfulla ben. Men det är inte så att Kuyt kommer ha brist på saker att fylla dagarna med när han till sist städar ut sin plats i omklädningsrummet. Han är redan berömd för sitt välgörenhetsarbete i Nederländerna (precis som hans fru är, hon har börjat jobba på ett äldreboende) och the Dirk Kuyt foundation firar sitt 10-årsjubileum i år.

Men just nu handlar det om Manchester United och hans gamla Champions League motståndare Mourinho. Kuyt har lagt sin tankar på utmaningen. "Jag var med Wesley [Sneijder] förra veckan och vi pratade om det," sade Kuyt till den holländska pressen i helgen. "När jag sa att jag trodde att de skulle komma med ett förhärligat andralag, sa han något som slog mig. Det är ett pris Mourinho aldrig har vunnit och Mourinho vet det, så det är ett pris han vill vinna. I så fall kommer de förmodligen komma hit starka." Det är en övertygande motivering, men den undermineras lite av det faktum att Mourinho vann Uefa-Cupen med Porto 2003. Men oavsett kvaliteten på analysen vid sidan av planen, så kommer Kuyts inverkan på planen vara lika pålitlig som alltid.

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

   I torsdags säkrade United en plats i Europa League-finalen i Bilbao. Senare på kvällen sipprade det ut röd, vit och svart rök ur skorstenen på Sixtinska kapellet i Vatikanstaten. Det var dels för att fira Uniteds fina vinst mot Athletic Club, me...

            AV: Daniel Taylor, The Athletic, fredag 25 april, 2025       I am an FC fan I am Mancunian I know what I want and I know how to get it I wanna destroy … Glazer and Sky   (Till melodin från Sex Pistols...

Den senaste tiden har det varit alldeles för varmt och soligt för mitt gillande. Så här såg utsikten till vänster om min balkong ut den 5 april förra året:   Och när jag likt marskalk Georgij Konstantinovitj Zjukov blickade rakt fram mot horison...

OVÄNTAT BRA AV UNITED, SNÖFLINGORNA ARSENAL * JAG FÅR VERKLIGEN lov att säga att Man United överraskade mig riktigt positivt under de sista matcherna innan det här landslagsuppehållet. Visst, Real Sociedad var hundskit. Jag var helt säker på att vi...

  Efter en vecka med negativa nyheter, följda av negativa nyheter och följda av ännu mer negativa nyheter gällande United var det skönt att igår koppla av med mega-monster-fredagsmys framför senaste avsnittet av Bäst i Test. Med tanke på att Unit...