AV: Daniel Taylor, The Athletic, lördag 28 augusti, 2021

 

Det kommer finnas folk som kommer påpeka att i rena fotbollstermer är det mycket som har förändrats sedan Cristiano Ronaldo sist bar Manchester Uniteds färger. Sir Alex Ferguson refererar inte längre till Manchester Citys arena som "de Fördömdas tempel". Pep Guardiola bor i stan och om saker och ting hade gått annorlunda hade det kunnat finnas en hel del arbetstillfredsställelse för Ronaldo med att försöka vinna Champions League med managern som han alltid, olyckligt, har associerat med Lionel Messi.

 

Men sen finns också motargumentet för att förklara varför Ronaldo till sist bestämde sig för det mer sentimentala valet under de vilda, excentriska 24 timmarna då den femfaldiga Ballon d'Or-vinnaren gick från ett Manchester-lag till det andra. I torsdags kväll var han på väg till City. I fredags ändrades det väldigt mycket.

 

Föreställ er bara mottagandet han kommer få när han drar på sig den där bekanta röda tröjan för sin första match tillbaka. Föreställ er ljudvolymen när bollen anländer till hans fötter. Återkomsten lär börja med hemmamatchen mot Newcastle United lördagen den 11 september. Vi kan med säkerhet anta att Ronaldo kommer vilja vara med i startelvan. Bara försök ta bollen av honom om United får en straff, eller någon frispark inom 35 yards (32 meter) från Newcastles mål.

 

2003 hette motståndarna Bolton Wanderers och det var då en 18 år gammal Ronaldo, med gelé i håret, tandställning och finnar i pannan, introducerade sig själv för Old Trafford för första gången. Han hade magi i sina fötter, direkt från första början. Publiken älskade det och för de av oss som bevittnade hans debut var det omöjligt att inte tänka att vi då såg en blivande superstjärna.

 

Lite mindre än fyra år senare hette motståndarna på nytt Bolton. Ronaldo bjöd på en sådan mästaruppvisning den dagen att motståndarnas ytterback, Henrik Pedersen, blev utbytt efter 28 minuter. Och sen kom den minnesvärda scenen efter matchen då Sam Allardyce, Boltons manager, fick frågan av the Bolton Evening News huruvida hans spelare hade fått psykologiska ärr. "Ärr?" svarade Allardyce. "Vi kommer behöva fucking plastikkirurgi efter det."

 

Ronaldo är annorlunda nu. Vid 36 års ålder är han inte längre stormen av improvisatorisk briljans som vi såg tidigare i hans karriär. En del av hans skott är lite mer nyckfulla nuförtiden. Vi ska kanske inte förvänta oss så många slalomlöpningar förbi motståndarförsvararna. Kanske är uppspeltheten av förväntan inte längre lika tydlig så fort han har bollen.

 

Men man tror ändå att han kan förvandla Ole Gunnar Solskjaers lag från nästan vinnare till autentiska titelutmanare. Det finns fortfarande en tydlig möjlighet att Ronaldos karriär får sin sagoavslutning, precis som han alltid förväntat sig. Hans uppdrag är att föra United tillbaka till toppen av engelsk fotboll och om allt går enligt planerna så får man ju säga att det skulle vara ett enastående sätt att stänga hans karriär som en genuin storspelare på. Trots allt han redan har uppnått kommer Ronaldo inte att sakna utmaningar.

 

Kanske hade den yngre Ronaldo valt den osentimentala möjligheten och gått till det City-laget som i genomsnitt har slutat 17,4 poäng före United under de senaste fem säsongerna. Underskatta inte draget av själviskhet som har ackompanjerat hans omfattande lista av prestationer. Glöm inte att det här är killen knappt en timme eller så efter en episk finalseger i Champions League mot Chelsea 2008 släppte bomben att han kanske inte skulle bli kvar. Ronaldo har aldrig haft några problem att få berättelsen att handla om honom.

 

Men genom att välja Old Trafford undviker han alla anklagelser om att minnena från hans första tid i Manchester skamfilats. Han kommer inte behöva lyssna på burop från fansen som en gång i tiden beundrade honom. Hans krona som fotbollskunglighet får sig ingen törn i United-fansens ögon. Och precis som de som håller koll på intäkterna fungerar det perfekt för varumärket CR7 också (well, förutom det faktum att hans gamla tröja med numer 7 numera innehavs av Edinson Cavani). Ronaldo i en City-tröja? Det är något med det som inte skulle ha känts riktigt rätt.

 

Men han övervägde seriöst att gå till Guardiola och Premier League-mästarna från andra sidan av Mancunian Way. Så seriöst t o m att många United-supportrar spenderade den tidiga delen av fredagen med att försöka övertyga alla andra om att det inte gjorde något och att de helt ärligt hade kommit över honom.

 

Ja, ja - tror inte på ett ord av det. De hade blivit upprörda av att se Ronaldo bära blått i ett Manchester-derby. Ronaldo har redan varit tillbaka till Old Trafford i Real Madrids tröja och då Ronaldo är Ronaldo så stod han för ett avgörande bidrag mot hans f d klubb då han gjorde målet som skickade United ut ur Champions League 2013, Fergusons sista säsong. Det hade sårat Uniteds fans att se honom i Citys färger och tänka att en av deras hjältar kunde ha så lite omtanke om deras känslor.

 

Nu behöver de inte oroa sig för det och om förhandlingarna med City bara var ett trick för att röka ut United så fungerade det absolut. Berättelsen kommer att berättas i generationer, om hur United kände tillräckligt mycket panik för att skicka ett SOS till Ferguson, åtta år efter hans pensionering, i hopp om att den mest framgångsrika managern i brittisk fotbollshistoria fortfarande hade förmågan, fyra månader innan hans 80-årsdag, att forma klubbens öde.

 

"Jag vet att vi är professionella," sa Solskjaer på fredagens lunchtidspresskonferens, "men när du spelar för Man United går du inte till Man City."

 

Man kan föreställa sig att Fergusons morgonsamtal till Ronaldo var mer rättframt. Kärnan i samtalet lär ha varit: du skulle bara våga.

 

Paradoxen här är att City inte bör känna sig alltför upprörda, även om det helt klart är ännu ett bakslag i svallvågorna av deras misslyckade försök att köpa Harry Kane från Tottenham Hotspur. Guardiola har redan visat att han kan vinna Premier League utan någon målspruta som leder anfallet.

 

Det är fortfarande möjligt att han kan göra detsamma igen och när den initiala uppspeltheten försvinner på Old Trafford har Solskjaer fortfarande bryderiet i att hitta rätt balans i ett nytt anfall. Ett spännande problem, ja, men fortfarande ett problem, när Ronaldo kommer vara ett obligatoriskt förstaval från en grupp som inkluderar Cavani, Mason Greenwood, Marcus Rashford, Jadon Sancho, Anthony Martial och Bruno Fernandes.

 

Fernandes har också ringt till landsmannen Ronaldo för att informera om att United, inte City, var det bästa valet. Men det kommer bli särskilt spännande att se hur det här kan komma att påverka United-spelaren som förra säsongen utsågs till årets spelare i klubben. För tittar man på bevisen från det portugisiska landslaget brukar han hamna i periferin när Ronaldo spelar i samma lag.

 

Ronaldo kommer såklart inte oroa sig för det. Han var olycklig i Juventus, som var en flytt han hade börjat ångra, och han visste hela tiden att United ville att han skulle återvända en dag. Ed Woodward, Uniteds högst rankade exekutive, har regelbundet varit i telefonen med Jorge Mendes, spelarens agent, för att se huruvida tiden var rätt. Fler gånger än en har det sett ut som att något skulle kunna hända, redan när David Moyes var manager säsongen efter Fergusons pensionering, t. ex.

 

Sanningen är såklart att United skulle ha föredragit att Ronaldo II, uppföljaren, hade blivit av långt innan stjärnan i just den här filmen befann sig i det här skeendet av sin karriär. Men Ronaldo har såklart visat oss att vi inte borde jämföra honom med en vanlig fotbollsspelare. Det här är inte någon genomsnittlig 36-åring. Han är en enorm atlet som har pratat om att förbli en elitspelare in i 40-årsåldern.

 

På den här nivån fanns det bara en liten grupp klubbar som skulle kunna locka och ha råd med honom. City var en, United var en annan. Han lurade oss en stund, men ingen kommer kunna ifrågasätta hans val om det slutar på sättet som Solskjaer, Ferguson, Woodward och såklart Ronaldo själv föreställer sig att det kommer sluta.

 

 

 

 

(Foto: Miguel Medina/AFP via Getty Images)

 

 

 

 

 

AV: Laurie Whitwell, Adam Crafton och flera, The Athletic, fredag 27 augusti, 2021

När nyheten sipprade fram i torsdags kväll om att, till Manchester Uniteds fasa, Cristiano Ronaldo verkligen hade gått med på att gå till Manchester City pratade managern Ole Gunnar Solskjaer med sin inre cirkel och visste att United var tvungna att agera.

Solskjaer insåg att förutom spelaspekterna för Pep Guardiolas lag på andra sidan stan så skulle synen av Ronaldo i den blåa City-tröjan ha större konsekvenser för United. Att tillåta att en legendarisk United-person dyker upp hos deras lokala rivaler utan kamp skulle skada klubben i dagens spelares, potentiella rekryters och supportrars ögon. Omvänt så såg Solskjaer fördelarna för hans trupp med att köpa Ronaldo igen, en trupp som är en av de yngsta i Premier League, med hans ultraprofessionalism och elitstamtavla.

Solskjaer ringde till vd:n Ed Woodward med ett mål - han ville veta om United kunde göra affären istället. Det var en snabb konversation. Woodward sa ja direkt och började förhandla med Ronaldos italienska klubb, Juventus.

Samtidigt började nätverket med gamla United-spelare och t o m deras ikoniske f d manager sir Alex Ferguson jobba med Ronaldo själv. Ferguson beskrivs av flera källor ha spelat en "stor roll" under de 24 timmarna då han ringde Ronaldo och använde sin goda relation med superagenten Jorge Mendes för att hjälpa United i deras jakt.

Rio Ferdinand är en annan som klev in rejält och agerade nästan som en mäklare å Uniteds vägnar. Ferdinand hade en passionerad konversation med långvariga f d United-lagkamraten Ronaldo, som var genuint nyfiken gällande vilken inverkan en flytt till City skulle ha på hans anseende hos United. Ferdinand var orubblig i sin rådgivning till Ronaldo när han pratade om smärtan en påskrift för City skulle kunna orsaka, jämfört med glädjen en återkomst till Old Trafford skulle ge honom och Uniteds fans.

Ferdinand står även Woodward nära och såg till att United informerades gällande de ekonomiska detaljerna. Han var fortfarande uppe klockan 1.30 (2:30 svensk tid) och skickade meddelanden för att få fart på affären.

I provokativa uppdateringar på sociala medier under fredagseftermiddagen dolde ett par solglasögon påsarna under hans ögon.

Samtidigt pressade Bruno Fernandes sin portugisiska landslagskamrat, Patrice Evra kommunicerade med honom på WhatsApp och Solskjaer, som fortfarande var en senior spelare i United när Ronaldo först kom till klubben som tonåring 2003, involverade sig också. Det var en lavin av tillgivenhet.

Klockan 13:15 (14:15 svensk tid) i fredags, när Solskjaer utförde sina mediaplikter inför helgens match mot Wolves, stod det klart att United kände att deras charmoffensiv hade fungerat.

Det sägs att Ronaldo gav sitt ord på att han skulle skriva på för andra gången vid 10:30 (11:30 svensk tid) den förmiddagen.

The Athletic hade då informerats om att United sent gett sig in i jakten och frågade Solskjaer på hans presskonferens om möjligheten att besegra City i den här dragkampen. Hans respons var översvallande: "Cristiano är en legendar i den här klubben. Den bäste spelaren genom tiderna, om du frågar mig. Jag hade turen att få spela med honom. Jag tränade honom när jag fick mitt jobb (i United-personalen).

"Låt oss se vad som händer med Cristiano. Alla som har spelat med honom är svaga för honom. Vi har alltid haft bra kommunikation. Bruno har pratat med honom. Han vet hur vi känner för honom. Om han någonsin skulle flytta från Juventus så vet han att vi är här."

Solskjaers ögon dansade, ett tecken på förväntan.

United arbetade snabbt. Klockan 16:53 (17:53 svensk tid) kom annonseringen att den sensationella affären var utförd. Den har gjorts till en kostnad av en initial summa på €15 miljoner (153,1 miljoner kr) med €8 miljoner (81,5 miljoner kr) i tillägg och Ronaldo på väg att skriva på ett tvåårskontrakt.

Här avslöjar The Athletic hur:

• Mendes hela sommaren försökte ta Ronaldo till United men klubbens exekutiva nappade inte i rädsla för att bli stuckna i tron att Juventus skulle vägra att sälja.

• City var helt överens om en affär med Ronaldo, som gav Juventus-lagkamraterna intrycket att han skulle gå till Guardiolas Premier League-mästare så sent som klockan 8:00 (9:00 svensk tid) i fredags.

• Det finns misstankar om att Mendes använde Citys intresse för att få United till bordet och det påstås att kapningen kommer få potentiella efterverkningar på the Etihad.

• Ferguson vid upprepade tillfällen har velat att United skulle plocka tillbaka Ronaldo, senast 2019, och sa att "hela helvetet kommer bryta lös" om klubben hade misslyckats med att landa honom.

• Ronaldo ses som en transformerande spelare vid fasta situationer och på andra områden av planen, detta då United är i behov av en centerforwards närvaro bland tveksamheterna gällande Edinson Cavanis framtida tillgänglighet.

• Ronaldo slutför de medicinska testerna i Lissabon för att sen ansluta sig till det portugisiska landslaget, detta då det inte fanns tillräckligt med tid för att slutföra pappersarbetet för att han skulle kunna spela mot Wolves.

I mer än ett år har Ronaldo inte varit nöjd med livet i Juventus.

 

The Athletic rapporterade tidigare i år att han faktiskt erbjudits till Paris Saint-Germain under förra sommarens transferfönster. PSG avböjde det närmandet, delvis beroende på att större delen av deras uppmärksamhet t o m då var fokuserat på att förbereda ett paket för att locka bort Lionel Messi från Barcelona, detta då argentinaren en kort tid verkade vara tillgänglig, men också för att deras president Nasser Al-Khelaifi inte står så nära Mendes som han gjorde under det qatariska styrets tidiga dagar på Parc des Princes.

Den här sommaren har Ronaldos framtid framstått som osäker.

På ytan såg det ut som att han skulle bli kvar i Turin. Efter att Lyon eliminerade Juventus i Champions Leagues åttondelsfinaler för mer än ett år sen beskrev klubbens ordförande Andrea Agnelli Ronaldo som en "stöttepelare i Juventus" och menade att alla eventuella länkar till PSG var "ofog" skapat av journalisterna. Sen, den 7 juli i år, presenterade Agnelli sitt nya exekutiva team och insisterade på nytt att det inte kommit någon indikation från Ronaldo om att han ville lämna.

Agnelli sa: "Det har inte kommit någon signal från hans sida eller från Juventus. Vi är jättenöjda med Cristiano och så fort han har avslutat sin välförtjänta (efter EM) vila kommer han ansluta till det laget för försäsongsträningen." Ronaldo gjorde som Agnelli sa, kom tillbaka för försäsongens medicinska tester den 26 juli, vilket ledde till försiktig optimism om att han skulle stanna kvar.

Men efter att PSG plockat in hans store rival Messi som free agent den 10 augusti intensifierade spekulationerna gällande Ronaldos framtid.

För tio dagar sedan tog Real Madrids huvudtränare Carlo Ancelotti det ovanliga steget att skriva på Twitter att han inte hade funderat på att plocka tillbaka spelaren till Bernabeu i sommar. Ronaldo skrev sen på hans egna sociala medier och slog fast att han inte gillade sättet på vilket han kände att hans namn "spelades runt" i media under transferfönstret.

 

The Athletic har fått reda på att kort innan dessa två uttalanden blev Ancelotti medveten om att Ronaldo skulle vara öppen för en återkomst till Madrid, klubben han lämnade för Juventus 2018 och spelarens entourage ville att han skulle pressa klubbpresidenten Florentino Perez till att gå med på en dramatisk återkomst.

En källa nära situationen sa: "Cristiano var absolut desperat att komma bort från Turin och till en miljö där han kunde bli lyckligare." Madrid fick intrycket att Ronaldo ansåg att han hade gjort ett allvarligt misstag i och med flytten till Italien.

Men Ancelotti är en slipad politiker och han vet vilka knappar han ska trycka på. När han återvände till Madrid för sin andra sejour som tränare där i juni presenterade Perez väldigt tydligt redan på deras första möte att PSG-anfallaren Kylian Mbappe skulle bli deras enda måltavla i den här sommarens fönster, även om det betydde att man fick offra de trogna försvararna Sergio Ramos och Raphael Varane i processen och att inga aktioner för andra högprofiliga forwards skulle övervägas. Ancelotti visste att Perez tidigare hade "stängt dörren" vid tidigare försök av Ronaldo att återvända till Madrid.

Trots Ancelottis overksamhet fortsatte skriverier att emanera, vilket ledde till att tränaren förnekade alla länkar på Twitter. I Madrids ointresse gjorde Mendes PSG medvetna om att Ronaldo skulle kunna vara öppen för att gå till dem, men den franska klubben har aldrig funderat på den möjligheten den här sommaren och pratet om att han skulle kunna göra sällskap med Messi och Neymar i den franska huvudstaden var endast ett fantasirikt påhitt på sociala medier.

Då Mendes letade igenom marknaden efter möjligheter ställde han in siktet på Manchester City.

För ungefär 10 dagar sen presenterades City chansen att köpa Ronaldo men initialt avböjde de den möjligheten, detta då de fortfarande var fokuserade på Tottenham Hotspur-anfallaren Harry Kane och gjorde misstaget att tro att de kunde få till en affär för Englands lagkapten i det här fönstret. The Athletic har informerats om att så sent som förra torsdagen fick källor i Spanien reda på att Guardiola inte ville ha Ronaldo och, för att citera en välplacerad källa, "hade stängt dörren" för en eventuell transfer.

Men under veckan som följde slog utbredda rapporter fast att Guardiola hade pratat med Ronaldo för att diskutera var han skulle passa in i laget och City såg Kane binda sin framtid till Tottenham. Mendes har redan ett stall av klienter i City; inklusive Ederson, Ruben Dias, Bernardo Silva och Joao Cancelo, och klubben stod i skuld till agenten efter att han konstruerat affären som tog Dias till City från Benfica förra sommaren, medan försvarskollegan Nicolas Otamendi gick från the Etihad till Lissabonlaget.

Förhandlingarna fortsatte i måndags och intensifierades snabbt under tisdagen.

Mendes rapporteras ha träffat Citys representanter i Paris i tisdags kväll och City var då säkra på att affären skulle bli av, men fortfarande helt på det klara med att ingenting var klart. Faktum är att en senior källa på the Etihad i tisdags eftermiddag insisterade på att City fortfarande internt övervägde huruvida de verkligen ville ha en spelare som deras tränare verkade ha avskrivit som en transfermåltavla för mindre än en vecka sen.

Dessa övervägningar inkluderade hur spelaren skulle passa in i systemet och även hur Ronaldos lön skulle kunna få en inverkan på harmonin i omklädningsrummet. Men i tisdags kväll fanns det en förväntning både från City och representanter för Ronaldo att spelaren skulle återvända till Manchester, men då för att spela i ljusblått och inte i United-rött.

Det sägs att Ronaldo själv berättade för en lagkamrat i Juventus att han förväntade sig att gå till City så sent som i fredags morse, då han anlände till träningen runt klockan 8:00 (9:00 svensk tid) brittisk tid.

Citys lockelse dikterades av en nödvändighet ute på planen, de behöver en centerforward efter att ha missat Kane, men även styrkeinjektionen vid sidan av planen det nyförvärvet skulle skänka klubbens kommersiella närvaro. Samtidigt säger källor i Mellanöstern att beslutet av PSG:s qatariska ägare att plocka in Messi hade triggat igång vissa känsligheter i Förenade Arabemiraten, där Citys ägare länge trånat efter argentinaren. Efter att ha gått miste om Messi finns det en uppfattning om att de kände en möjlighet att själva visa musklerna. Det hade inte varit motivationen till transfern, men det hade setts som en fördel, särskilt eftersom relationerna mellan Qatar och FAE är fortsatt frostiga, t o m ännu mer frostiga än relationerna mellan Qatar och Saudiarabien.

I onsdags flög Mendes till Turin och i torsdags morse, vid ett möte med Juventus vicepresident Pavel Nedved, deras nye vd Maurizio Arrivabene och sporting director Federico Cherubini, klargjorde han att det var Ronaldos intention att lämna.

Tajmingen - fem dagar innan stängningen av transferfönstret och med säsongen redan igång - uppskattades inte. Mendes informerades om att en eventuell affär bara skulle ske på Juventus villkor. Ronaldo deltog i ett öppet träningspass men han var den förste att lämna efteråt och plockade även ur sitt skåp i omklädningsrummet. Runt klockan 14:30 lokal tid (samma tid som i Sverige) flög han från Italien till Lissabon för att genomgå de medicinska testerna och klockan 16:00 landade han i sitt hemland.

Mino Raiola, superagenten som representerar Paul Pogba, var också på Juventus högkvarter Continassa i torsdags, mest för att diskutera sin klient Wesleys framtid, han är en 21-årig mittfältare i Juventus, men dessa diskussioner utvecklades till prat om Everton-forwarden Moise Kean, som kan komma att återvända till Juventus för att ersätta Ronaldo.

Portugisen återvände till Turin från Lissabon och spenderade 40 minuter med att säga farväl på fredagsmorgonen. Huvudtränaren Max Allegri bekräftade att han inte tränade och inte skulle vara involverad i lördagens hemmamatch mot Empoli efter att ha utryckt sin intention att lämna. Vid den tidpunkten visste alla involverade att Manchester-skiftet hade inträffat och att Ronaldo skulle flytta till Old Trafford då de två klubbarna förde diskussioner gällande en avgift.

Juventus köpte Ronaldo från Madrid för €117 miljoner (1,19 miljarder kr) sommaren 2018. Han var inne på tredje året på ett fyraårskontrakt med en nettolön på €31 miljoner (316,1 miljoner kr) om året. Efter amorteringarna var hans bokföringsvärde €28,8 miljoner (293,6 miljoner kr), vilket är anledningen till att Juventus behövde en avgift i den regionen för att inte behöva föra in en förlust i deras räkenskaper.

Citys första önskan var att inte betala några pengar i transferavgift men det sägs att de var beredda att komma överens om ett pris med Juventus efter diskussioner med Mendes den här veckan. Samtidigt växlade United upp tempot, eller som en källa nära förhandlingarna uttryckte det: "Vaknade upp". Sent i torsdags kväll började pressen.

Ferguson stod i centrum för strategin. Hans relation med Ronaldo är genuint lika bra som de tårdrypande vittnesmålen påstår. Skotten beskrivs som en av få personer i världen som Ronaldo "fortfarande verkligen lyssnar på".

Ronaldos största uppskattning ligger i sättet på vilket hans f d manager valde honom framför United-forwarden Ruud van Nistelrooy efter deras bråk på träningsanläggningen 2005. Hans medkänsla efter det att Ronaldos pappa dog när spelaren bara var 20 år lämnade också ett ihållande band.

Uniteds första samtal till Ronaldo kom sent i torsdags kväll och Ferguson var en "avgörande faktor". Han har varit för att United ska köpa tillbaka Ronaldo sedan han slutade som manager efter säsongen 2012-13 och den senaste framstöten kom för två år sen. Ferguson pressade Solskjaer att försöka värva Ronaldo, som då hade problem i Juventus under nye managern Maurizio Sarri.

Ferguson har sett önskningar från United om att värva andra spelare misslyckas men han tänkte inte låta den här möjligheten gå förlorad.

I torsdags ringde han medlemmar av Uniteds styrelse och även Mendes, som han har en hälsosam respekt för och samma sak gäller från andra hållet, för att se till så att United gjorde allt som var möjligt. Källor säger att "hela helvetet hade brutit ut" om United hade missat honom igen.

F d United-spelare gav sig också in i situationen och det började sippra ut. Det var ingen tillfällighet att Derby County-managern Wayne Rooney pratade så starkt den kvällen emot idén att hans f d anfallskollega Ronaldo skulle gå till rivalerna på andra sidan stan.

Woodward förhandlade med Agnelli, de två växte närmare varandra under planeringen av den föreslagna Superligan, som skrotades i våras, och de arbetade snabbt mot en lösning. Ur ett United-perspektiv var processen smidig och effektiv och Ronaldo kommer t o m att spela för en lägre lön än den han hade i Turin.

United-truppen är extatisk inför Ronaldos ankomst. Det finns en tro att han kan ändra dynamiken i omklädningsrummet med sin noggranna inställning och makalösa pokalsamling. "Han kommer höja nivåerna," säger en källa nära spelarna. "Han är som Mr Miyagi i Karate Kid - en expert på sitt yrke. Som ung kille kommer du bli förundrad."

En insider i branschen sa att United var tvungna att agera för att hindra Ronaldo från att gå till City. "Glazer-familjen gick ut och köpte Tom Brady till Tampa Bay Buccaners (förra sommaren) och vann Super Bowl (under den legendariske quarterbackens debutsäsong). Som Man Uniteds ägare måste du visa att du sätter respekt vid klubbens namn - 'Vi är konkurrenskraftiga, vi låter honom inte gå dit'."

Det kan även komma att uppstå sidoeffekter av detta. De som känner till fotbollens affärsverksamhet anser att relationen mellan Mendes och City kommer försvagas av den här skadande episoden.

Omvänt var United internt oroliga för att Ronaldo skulle gå till the Etihad ur ett arvsperspektiv. Om han hade gjort succé på andra sidan Manchester hade det kanske tvingat dem att retuschera bort honom från klubbens historia på något sätt.

United tror att trots att han är 36 och fyller 37 i februari så kan Ronaldo ha en riktig inverkan för dem på planen. Det finns tveksamheter kring Cavanis tillgänglighet den här säsongen p g a att han insisterar på att spela för Uruguay, som har VM-kvalmatcher nästa månad och i oktober och november, och det skulle medföra att han kommer behöva sitta i karantän p g a pandemin varje gång han återvänder till Storbritannien från Sydamerika, detta medan Anthony Martial än en gång utgjorde en ineffektiv närvaro på topp i förra veckans oavgjorda match mot Southampton.

Ronaldo ses, med sin fenomenala förmåga i luften, som en spelare som ger Solskjaer en riktig tillgång i båda boxarna och United tror att han har många år kvar på toppnivån trots sin ålder.

Det är en hemkomst att omhulda för Uniteds fans men källor i klubben säger att den här transfern inte handlar om att återuppleva det förflutna.

De vill smida fram nya minnen.