(Foto: David Ornstein)

AV: David Ornstein, The Athletic, onsdag 19 juli, 2023

Under loppet av en fängslande timme i sällskap med Wayne Rooney känns det som att vi tar upp nästan lika många ämnen som det finns stjärnor på flaggan som tillhör landet som har blivit hans hem för tillfället.

Det är inte förrän man reflekterar över livet och tiden som gått för den nu 37-årige mannen som man inser hur mycket han har upplevt och intressant kan prata om - både bra och dåliga saker, både på och vid sidan av planen, från England till USA.

Det här är den legendariske f d Manchester United-anfallaren som gjorde 253 mål på 559 matcher och vann 12 stora pokaler, vilket kvalificerar honom att trovärdigt diskutera klubben och dess många olika samtalspunkter. Det inkluderar familjen Glazer, Marcus Rashford, Harry Maguire och mer därtill.

Det här är mannen som varit ett Everton-fan sedan han var en liten pojke, sammanlänkad vid upprepade tillfällen med posten som deras manager och han har hårda känslor gällande det nuvarande tillståndet på Goodison Park.

Idag är han huvudtränare för D.C United där han leder ett förbättrat lag som har blicken riktad mot en plats i the Major League Soccer play-offs samtidigt som han hoppas på att en dag kunna bli manager på den allra högsta nivån.

Efter att både ha spelat och varit tränare i MLS befinner sig Rooney i en bra position för att bedöma statusen och den Lionel Messi-inspirerade potentialen för sporten i USA på vägen fram mot VM 2026.

Han är inte rädd för att ge Harry Kane råd gällande vad han skulle rekommendera som nästa kapitel i Englands lagkaptens karriär, eller för att föra på tal ämnen som spelaruppträdande och Mason Greenwoods framtid.

Liverpool-killen hävdar t o m att han ser tidiga tecken hos sin son på att han kommer följa i pappas fotspår.

Då vi sitter ner på ett hotell endast ett par kvarter från Vita huset i USA:s politiska hjärta är mannen som är van vid att representera både de blåa och de röda diplomatisk och direkt under en fascinerande konversation.

* * * * * * *

Det kan väl inte finnas något bättre ämne än Manchester United att börja med?

Under 13 framgångsrika men även tumultartade år på Old Trafford befann sig Rooney på insidan och tittade ut. Sedan 2017 har det varit tvärtom - rekordmålskytten har då observerat händelserna i klubben på håll. Under den mellanliggande perioden hungrade United efter framgångar och till sist markerade Erik ten Hag sin första säsong som chef genom att vinna Ligacupen i februari och nå Champions League nästa säsong.

“Det skedde enorma förbättringar,” säger Rooney till The Athletic. “Några riktigt bra nyförvärv och några bra erfarna spelare som hjälpte laget. De tävlar mot ett av de bästa lagen, förmodligen, genom tiderna i Man City. United försöker ta sig tillbaka och utmana om ligatiteln och jag tror verkligen att de är på rätt väg. Det återstår mycket arbete men de tar rätt steg för att göra det.” 

Rooney vill se utveckling på områden som ungdomsfaciliteterna och vinnarinställningen i varje match och varje turnering -”under de 10 senaste åren har de gått ifrån det lite” - och ändringarna borde även, enligt honom, sträcka sig till att Glazer-familjen dessutom avslutar deras ägarskap av klubben.

“De har varit väldigt framgångsrika,” säger han. “Men det har förmodligen kommit till en punkt där fansen verkligen vill ha en förändring. De vill kanske gå i en annan riktning. Man behöver få den där spänningen tillbaka, inte bara för förstalaget utan även för att utveckla akademin och bakom scenen. Jag är säker på att de kommer få hedern de förtjänar för jobbet de har gjort, men de kommer också att få negativiteten från fans som aldrig verkar tillstå vad de har gjort för klubben.

“Jag är säker på att det kommer vara uppdelat, men jag tycker att en förändring behövs.” 

Inom laget rullar det på som vanligt. Marcus Rashford har signerat ett helt nytt femårskontrakt och man fortsätter ansträngningarna för att förstärka Ten Hags trupp genom att addera en nummer 9 som ska leda anfallet. “Han är en av delarna i pusslet men också någon som kan bli den centrale spelaren, storspelaren för Manchester United,” säger Rooney om Rashford. “Han gjorde en fantastisk säsong. Utmaningen för Marcus nu är att göra det under de kommande fem, sex, sju åren och verkligen ta sitt arv till en ny nivå. För han är en spelare som ganska lätt skulle kunna gå fram och slå mitt målrekord.” 

KOMMER RASHFORD ATT SLÅ ROONEYS MÅLREKORD?

Manchester Uniteds bästa målskyttar genom tiderna

1. Wayne Rooney (2004-17)           253

2. Bobby Charlton (1956-73)          249

3. Denis Law (1962-73)                  237

4. Jack Rowley (1937-55)               211

5. Dennis Viollet (1952-62)            179

George Best (1963-74)                   179

7. Joe Spence (1919-33)                168

Ryan Giggs (1991-2014)                 168

9. Mark Hughes (1983-86 & 88-95)  163

10. Paul Scholes (1994-11 & 12-13) 155

—------------------------------------------------

18. Marcus Rashford (2016-)           123

Rooney beskriver Harry Kane som den “idealiske spelaren” för United att rekrytera, men skämtar och säger att Tottenham Hotspurs motvilja att sälja får det att se ut som att han “hålls som fånge” i norra London. “Jag tyckte det var dags att gå förra säsongen och han stannade,” säger Rooney. “Harry känner förmodligen det och vet att det finns pokaler där ute för honom att vinna. Han har gjort allt han kan för att försöka göra det och stanna i Tottenham. Nu är förmodligen tiden rätt för honom att flytta och det ser ut som att han är redo för det också, men vi vet att Tottenham kan vara ganska svåra ibland.”

På frågan om det finns någon han identifierar som ett alternativ pekar Rooney på Kylian Mbappe som nivån på stjärna som United måste kunna sikta in sig på igen om de ska vara med och kriga om de största pokalerna, men han påpekar också att det är troligt att fransmannen kommer gå till Real Madrid.

I den andra änden av planen har David de Gea lämnat och Harry Maguire blev nyligen av med kaptensbindeln. De Geas lågmälda uttåg, trots mer än ett årtionde av tjänstgöring, har attraherat kritik från vissa håll, men Rooney menar att det var “rätt tid” för den spanske målvakten att gå. 

Han är lika tydlig gällande situationen med Maguire, en rekrytering för £80 miljoner (1,06 miljarder kr) från Leicester City 2019. “Att få armbandet bortplockat från dig, hur går han framåt med klubben efter det?” säger Rooney. “Det visar att managern inte riktigt tror på honom. Det lämnar Harry i en position där han måste tänka på vad han gör framöver. Managern har visat att han inte är en del av planerna. Jag är säker på att Harry vill gå ut och spela - för honom själv, för hans karriär med England - sätta sig själv i den bästa positionen för att bli så framgångsrik som han kan. Det bästa för honom nu är förmodligen att flytta.”

Rooney såg inte att Maguire skulle bli petad, men han ser det som en chans att “plocka ut mer av” någon på samma sätt som han gjorde med Tom Lawrence i Derby County. Lawrence utsågs till kapten 2021, två år efter att ha kraschat rattfull, vilket gav en inblick i Rooneys progressiva inställning.

* * * * * * *

Rooney har begått misstag och är på intet sätt felfri. Han arresterades för rattfylla 2017 och ett år senare för offentlig fylla och användande av svordomar i offentligheten i Washington D.C Men hans personliga resa erbjuder honom kunskap om svårigheterna folk inom branschen ofta stöter på - men lärandet är pågående.

En kraftfull intervju med Dele Alli förra veckan i vilken han öppnade upp om sexuella övergrepp som barn, att han bodde på gatan och ett beroende av smärtstillande medicin var en ögonöppnare. “Jag har sett det på nära håll med spelare,” förklarar Rooney gällande tablettberoendet. “Sömntabletter är ett stort problem. (Men i och med att) Dele gav intervjun som han gjorde, då kanske jag kommer se skyldig ut för att ha dömt honom som spelare och inte förstått hela bakgrunden och berättelsen om var allting var.

“För unga spelare nu kan det vara en riktigt tuff plats när det gäller sociala medier och granskningen som kan komma. Du kan fatta beslut och dåliga beslut, som kan ha en riktig inverkan på ditt liv. Och jag är säker på att det finns några till där ute. Saken jag vill säga är att de befinner sig i ett samhälle och en värld nu där det finns hjälp. Så ju fler personer som kommer ut och pratar om sina problem, desto enklare kommer det bli för dessa människor att få hjälpen de behöver.”

Ett väldigt komplext fall inom den brittiska fotbollen för tillfället involverar Mason Greenwood. Manchester United-forwarden är fortfarande inte tillgänglig för spel p g a en intern utredning efter att den brittiska åklagarmyndigheten lade ner sitt fall mot honom gällande försök till våldtäkt, misshandel och ett kontrollerande uppträdande med tvång involverat.

“Det lämnar Mason Greenwood i en position där han sitter fast,” säger Rooney. “Så för Mason är det en dålig position att befinna sig i för jag är säker på att han bara vill spela fotboll. Men för klubben, deras image och deras behov av att fatta rätt beslut är det nästan ett moment 22. Jag tror det bästa för Mason nu är att lämna klubben och utvecklas någon annanstans.

“Han måste komma tillbaka i spel för det var länge sen nu. Med allt som har hänt och hur länge den interna utredningen har tagit har det förmodligen kommit till en plats nu där Mason bara behöver gå ut och spela och försöka få tillbaka sin karriär på spåret igen. Det är en svår position för Mason men det är det också för klubben. Man måste se till så att man når rätt beslut innan man fortsätter och det verkar som att de verkligen har svårt att nå den platsen.” 

* * * * * * *

Att jobba på andra sidan Atlanten har visat sig bli en “utbildning” för Rooney. Han spelade en tid i D.C Uniteds färger innan han lade skorna på hyllan och han är nu 12 månader in i uppdraget att guida franchisen från tränarbänken.

Han har dragit dem uppåt i the Eastern Conference och in i play-off-mixen och diskussioner om att förlänga ett kontrakt som går ut efter den här säsongen pågår bakom scenen. Med tanke på att hans fru Colleen och fyra barn har stannat kvar i Storbritannien begränsar rollen kraftigt tiden med familjen - “man saknar dem mycket” - men det är ett pris Rooney är villig att betala i sitt försök att nå toppen.

Han har höga ambitioner och är säker på att öppningar för att kunna fullfölja dem kommer att komma, men just nu finns det en imponerande känsla av tålamod och en ståndaktig vägran att “ta några genvägar”. Rooney accepterar att han inte har trampat ut på den “enklaste” vägen men han verkar säker på att det är den “bästa” rutten för att han ska blomstra. Var han föreställer sig att göra det är knappast någon överraskning. “Everton och Manchester United är de två klubbarna,” säger Rooney, som ska leda ett MLS All-Star-lag mot Arsenal på onsdag. “Jag växte upp med att heja på Everton och spenderade en lång tid i United. Man hoppas att i framtiden blir något tillgängligt och mitt jobb är att se till att jag är redo.”

Svängdörrarna i Everton drar regelbundet in Rooneys namn i spekulationerna. Han tackade nej till en möjlighet att bli intervjuad för det lediga jobbet i januari 2022, men det kommer säkert fler chanser. “Man är alltid lockad,” säger han. “Det är en klubb jag älskar och jag vill att den ska göra bra ifrån sig. Man tittar på det, man tänker på det… Är det rätt tajming att göra det? Vad blir inverkan om du går in och inte har den inverkan du känner att du kan ha? Men å andra sidan, vad blir inverkan om du går in och verkligen utvecklar klubben? Jag kände att det inte var rätt tid under de senaste två åren. Men om något sådant dyker upp i framtiden, vad jag har byggt i Derby (där han nästan höll kvar klubben i divisionen trots ett poängavdrag på 21 poäng) och DC United är allt en utveckling för att hjälpa till att göra det beslutet enklare.

“Det är en klubb som helt klart har varit trasig under de senaste åren och de verkar inte ha fått till det vid sidan av planen, vilket har en inverkan på planen. Spelarna måste göra bättre ifrån sig - de har några riktigt bra spelare och de underpresterar genom kvaliteten på truppen. De hade lite tur de senaste två åren så att de kunde stanna kvar i Premier League. Sean Dyche har gjort ett bra jobb. Förhoppningsvis kan han stabilisera laget och klubben. Arenan kommer och det måste till någon förändring för att försöka ta tillbaka klubben dit vi alla vet att den kan vara.”

* * * * * * *

För tillfället så kan England vänta. Det finns mycket att uppnå i staterna. MLS försöker växa och man förväntar sig att Lionel Messis ankomst i Inter Miami ska ha en förvandlande effekt, särskilt med VM på ingång och i ljuset av den expanderande saudiarabiska proffsligan.

Cristiano Ronaldo och Karim Benzema återfanns i svallvågen av transfers till Mellanöstern och Messi skulle ha tjänat betydligt mer pengar om han också hade flyttat dit. Istället valde han MLS. “Man kan se hur Saudi försöker få vissa spelare,” säger Rooney. “Så att MLS fick Messi var enormt stort. Hur kan man på ett bättre sätt visa att man kan tävla med Saudis rikedomar än att få Messi?

“Kvaliteten är väldigt hög i den här ligan. Den får förmodligen för lite respekt. Agenter ringer upp och det är nästan en förolämpning när man hör några av spelarna de erbjuder - de är inte i närheten av att vara redo eller tillräckligt bra för att spela i ligan.

“Spänningen i att få Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba och andra som kommer att komma över, det ger uppmärksamhet. Den här ligan har alla förmågor att bli en av de största ligorna.”

Rooneys djärva påstående väcker den urgamla frågan om uppflyttning och nedflyttning, som är en del av den europeiska fotbollen men finns inte i USA:s liga. Han erkänner att det kanske blir nödvändigt att införa om MLS någonsin ska ses som en liga bredvid Premier League, La Liga eller Serie A, men han vet att det inte finns så stora chanser att det får godkännandet som krävs av franchise-ägarna. Han kan föreställa sig fördelarna med ett USA-inspirerat lönetak i Europa, men han finner även det motstridigt. “Jag hade det i Derby,” minns Rooney. “Dåliga beslut satte fotbollsklubbens framtid i tveksamheter. Vi har sett det med många lag - Wigan, Bury - som nästan skulle kunna förlora deras identitet och arv. Det ger mer stabilitet, men tar det bort spänningen? Man måste få till balansen rätt.” 

På temat möjligheten att det ska spelas tävlingsmatcher ur Premier League och Champions League i Amerika, något som ofta debatteras i europeiska cirklar, är Rooney mer entydig. 

“För det första åker du bort från dina fans, vilket självklart är en enorm del av fotbollsklubben. Om du har en final är det ibland illa nog att åka ner till Wembley och för tillfället verkar FA gilla att lägga ut matcher så. Så att göra det i ett annat land och kostnaden för det för fansen, den inverkan skulle inte bli fantastisk. Det finns så många olika sätt som du kan göra det (europeisk fotboll) tillgängligt för folk på, det är förmodligen bättre att hålla det inhemskt.”

* * * * * * *

På tal om inhemskt så finns det ett löfte på hemmaplan som det vore försumligt av oss att ignorera.

Rooneys äldsta grabb Kai har satt tungor i rörelse p g a hans prestationer i Manchester Uniteds ungdomssystem - och vid 13 års ålder är han endast tre år yngre än vad Wayne var när han gjorde sin seniordebut. “Han gillar det,” konkluderar en leende Rooney. “Det är det viktigaste. Han gör allt han kan för att försöka få en karriär inom fotbollen och det är inte bara han, mina andra barn också.

“De älskar spelet och mitt råd - till vilket barn som helst - är spela för att ha roligt. Det kommer så mycket press när man når den professionella nivån och ibland glömmer man varför man spelar spelet. Man spelar för att man älskar att spela spelet. Så länge du gör allt rätt för att ge dig själv den bästa möjligheten så vet man aldrig. Unga spelare utvecklas vid olika tidpunkter och på olika sätt. Han försöker, han ger det en chans och förhoppningsvis kan han gå till nivån han vill.”

David Ornstein kom till The Athletic i oktober 2019 efter 12 år som sportjournalist och korrespondent på BBC. I rollen som fotbollskorrespondent är hans ansvarig för att producera exklusiva och originella berättelser och intervjuer, erbjuda unika insikter och analyser. Han arbetar med video, audio och det skrivna ordet. Följ David på Twitter på: https://twitter.com/David_Ornstein

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

Representanthuset i USA har nu lämnat in ett lagförslag som pissar pratet om yttrandefrihet rakt i ansiktet. Här under ser ni ett klockrent inlägg gällande detta på X av Vita husets chefskorrespondent på Today News Africa i Washington, herr Simon Ate...

Rättighetsgrupper varnar för att definitionen kan komma att ytterligare kväva yttrandefriheten då protesterna fortsätter på amerikanska universitetsområden.       Al Jazeera, onsdag 1 maj, 2024     USA:s representanthus har med en överv...

En av Europas mest kontroversiella författare, han förutsåg Balidådet och attacken mot Charlie Hebdo. Nu har han föreställt sig en Putin-liknande Macron   Huvudperson: författaren Michel Houellebecq har kallat Emmanuel Macron “bisarr&rdquo...

  Jesse Lingard har spelat i tre matcher för FC Seoul, två gånger som inhoppare.         Av: John Duerden, fotbollsskribent i Asien, BBC, måndag 15 april, 2024     Jesse Lingard förväntades aldrig kunna höja den internationella pr...

By Way of Deception: The Making and Unmaking of a Mossad Officer är en bok av en f d katsa (Mossad-agent som jobbar på fältet) i Mossad, Victor Ostovsky, och den kanadensiska journalisten Claire Hoy.     (Första upplagan)     Författare:...