Berbatov gjorde 46 mål på 102 matcher för Tottenham i alla turneringar.

AV: Andy Mitten, ESPN, torsdag 26 oktober, 2017:

MARBELLA, Spanien - Då han växte upp under kommunisttiden i Bulgarien började Dimtar Berbatov dagar klockan 6:00 då han köade för bröd till sin familj. Men efter det låg hans fokus på fotbollen och han hade ett rykte om sig i Blagoevgrad, en stad med 70,000 invånare.

"Mina vänner mötte lag från andra bostadsområden," berättar han för ESPN FC. "De sade: 'Berba kommer med sitt lag; vi måste förbereda oss.' Jag var 10 år. Vi spelade sex i varje lag, vilket jag fortfarande spelar. Jag hade street cred. Som knarkhandlare. Jag gick till skolan med bröstet utåt."

Berbatov pratade med sin pappa, även han en fotbollsspelare, om Bulgariens bästa spelare.

"[Hristo] Stoitjkov, [Georgi] Asparuhov, [Ljuboslav] Penev. Asparuhov dog ung i en olycka med sin bäste vän, [Nikola] Kotkov, en annan excellent fotbollsspelare. Båda ville spela utanför Bulgarien, för att förbättra sitt spel och deras liv, men det fick de inte."

Berbatov tränade med äldre pojkar och spelade i det lokala laget Pirins juniorlag, sedan inledde han sin professionella karriär i CSKA Sofia under den legendariska bossen Dimitar Penev. Han ville inte lämna, men CSKA:s brist på pengar innebar att han gjorde det ändå, detta då han flyttade till Bayer Leverkusen i januari 2001.

Efter en trög inledning etablerade han sig själv, under sin första säsong i Tyskland, och hjälpte till att slå ut Liverpool och Manchester United ur Champions League. Leverkusen nådde finalen mot Real Madrid och Berbatov, då 21, kom in efter endast 39 minuter.

"Jag gjorde nästan mål också och vi slog nästan Real Madrid, om det inte varit för det där fantastiska [Zinedine] Zidane-målet," säger Berbatov. "Jag var mitt på planen och såg bollen sjunka. Alltså hans vänsterfot. Bang."

Berbatov var ung och då hans stjärna fortsatte att växa gällde samma sak när det handlade om intresset för honom från andra klubbar.

ESPN FC: 2006 flyttade du till Tottenham.

Min agent sade att vi hade fått ett seriöst erbjudande från Tottenham. Jag sade: 'Vem?' Jag tittade på tysk fotboll, inte engelsk. Det gick rykten om Man Uniteds intresse också. Jag hade definitivt hört om United, men de sade till mig att jag i princip var ett andrahandsval om någon annan spelare inte kom dit. Så jag tog erbjudandet att flytta till London, vilket jag älskade, och spela för Spurs, som jag med tiden började älska.

ESPN FC: En del av din bästa fotboll spelade du i Spurs, eller hur?

I [tränaren] Martin Jol såg jag min farfar. Han var en stor man och man tror han är en tuffing, men under ytan finns en snäll man. Jag visste direkt att jag kunde ha en bra relation med honom. Det tog mig ett par månader att vänja mig vid den engelska fotbollen, att anpassa mig till snabbheten och den fysiska sidan men när chansen kom hoppade jag in från bänken och gjorde två mål mot Fulham.

ESPN FC: Du hade ett bra samarbete med Robbie Keane.

Mer än bra, det var mitt bästa anfallssamarbete. Vi förstod bara varandra. Han visste vem jag var. Han störde mig inte och frågade varför jag inte pratade och jag respekterade det. Vi hade en förståelse på planen och jag visste alltid vart han var. Robbie var så passionerad, sprang hela tiden, medan jag sprang i mitt huvud, försökte förutspå rörelserna och se vart bollen skulle gå innan den gick dit. Det är vad bra spelare gör. Vi kompletterade varandra väldigt bra och gjorde så många vackra mål.

ESPN FC: Tottenham hade ett hyfsat lag men var aldrig nära att vinna ligatitlar.

Vi vann Ligacupen [2008] och besegrade Chelsea i finalen. Tränaren var Juande Ramos, som visste hur han skulle träna oss, få oss avslappnade och förbereda oss för finalen som om det var en normal match utan någon större press. Om du tänker för mycket kommer du få problem. Alla trodde att Chelsea skulle vinna. De var så starka och nådde Champions League-finalen några månader senare med min gamla lagkamrat Michael Ballack. Men vi vann med 2-1, den första Spurs-pokalen på många år. Spurs har inte vunnit någon pokal sedan dess.

Spurs-fansen gillade mig. När jag hörde de sjunga mitt namn tänkte jag: 'Vad i hel****? Varför sjunger de för mig?' jag gillade inte den uppmärksamheten. Vissa spelare gör det, men jag tyckte det var pinsamt och tänkte: 'Snälla, snälla var tysta.' Jag vet inte varför jag kände så men när min familj ville komma och se mig spela bad jag dem alltid att inte komma till arenan. Ibland var jag tvungen att vara tuff och säga: 'Nej, ni kommer inte dit.' T.o.m min pappa. Han vet att jag föredrar att han ser mig på tv:n, utan pressen att vara tvungen att prestera om de kommer till arenan.

ESPN FC: Varför lämnade du Tottenham 2008?

När man följer sin egen väg måste man ta sådana beslut. Jag ville vinna pokaler och spela för den största klubben och den största klubben i England är Manchester United. De hade varit intresserade tidigare och jag tänkte: 'Om de kommer in igen, tänker jag inte missa den chansen.'

Min agent ringde och sade att United var intresserade igen. Först trodde jag honom inte, men jag litade på min agent och han sade: 'Du kan stanna här i din bekvämlighetszon eller ta nästa steg i din karriär.' Det var inget svårt beslut; Manchester United var engelska och europeiska mästare, de hade de bästa spelarna, de hade Sir Alex Ferguson och Old Trafford. Hur skulle jag inte kunna bli förförd av det?

När jag skrev på för United kändes det som att det var en belöning för allt jag hade gått igenom i mitt liv. Precis som Nemanja Vidic kom jag från en liten stad i ett litet land i Östeuropa, men vi hade nått toppen.

ESN FC: Manchester City ville också köpa dig, eller hur?

Ja, men när United ville ha mig var jag som en häst med skygglapparna på. Jag var inte intresserad av någon annan. City erbjöd mer pengar men laget var svagare och deras historia kunde inte tävla med United.

ESPN FC: Tog du rätt beslut?

När jag stod i tunneln som en Manchester United-spelare såg jag [Cristiano] Ronaldo, [Wayne] Rooney, [Ryan] Giggs, [Paul] Scholes, [Gary] Neville, [Nemanja] Vidic, Rio [Ferdinand], [Patrice] Evra, Edwin van der Sar. Jag sade till mig själv: 'Berba, du måste njuta av det här ögonblicket för alltid, min vän.' Och sen tittade jag på motståndarna. De var redan besegrade.

ESPN FC: Är Manchester en attraktiv stad för en professionell fotbollsspelare?

Vissa klagar på vädret, men det är en perfekt stad att koncentrera sig på att vara en fotbollsspelare i. Jag hade inget att klaga på; jag spelade för Manchester United och jag började tänka: 'Ok, du har nått ditt professionella mål, nu kan du även börja tänka på att bilda en familj.' Jag sade till min partner: 'Låt oss skaffa ett barn.' Det låter som en robot, eller hur?

ESPN FC: Ronaldo var den bästa spelaren i Europa under din första säsong i Manchester.

Unga spelare försöker imitera de bästa spelarna som Ronaldo. De försöker imitera håret, kläderna, bilarna, tricken. Jag försöker berätta för dem hur hårt Cristiano Ronaldo tränade på träningarna och efter träningarna. Han ville bara bli bäst. Allt annat kom efter det.

Spelare borde inte försöka imitera s***, de borde koncentrera sig på sig själva och vara professionella. Ronaldo var bra i vårt omklädningsrum. Han kunde ta ett skämt och Patrice Evra skämtade mycket, men han var seriös när vi spelade. Jag var blyg, tystlåten och brukade titta på allt det här.

Cristiano Ronaldo och Berbatov var Manchester United-lagkamrater under säsongen 2008-09.

ESPN FC: Men du var ändå populär; nästan samtliga spelare du nämnde tidigare kom till din välgörenhetsmatch i Sofia förra sommaren. Neville och Vidic hade inte spelat någon fotboll innan det men tränade hårt inför den matchen.

Jag var jätteglad att de kom och det visar styrkan i relationen jag hade med dem. Jag respekterade de otroligt mycket. Du spelar inte för det bästa laget i Europa om du inte är speciell.

Jag tittade på hur Giggs tog hand om sig själv på träningsanläggningen och han spelade på en så hög nivå trots att han närmade sig 40. Jag kunde gå till sådana spelare och be om råd. Jag har kört yoga i sex år p.g.a Giggs och jag spelar fortfarande.

ESPN FC: Vilka andra intressen har du utanför fotbollen?

Jag målar och ritar. Jag kan rita allt jag ser. Jag kan se något jag gillar, föreställa mig det, slappna av och sedan rita det från minnet. Jag kan rita porträtt; jag kan rita människor, seriekaraktärer eller landskap. Jag ritar till mina barn; de ber mig konstant att rita.

ESPN FC: Hur många barn har du?

Två döttrar, 7 och 5 år gamla. Och jag har två skjutvapen för vem som än kommer för att dejta mina döttrar. De måste veta att jag har skjutvapen innan de dejtar mina döttrar! Men allvarligt talat, så länge alla är friska är jag ok och när tiden för det stor pratet kommer, när de säger: 'Pappa, det här är min pojkvän,' då kommer jag vara redo. Vad kan jag göra åt det? Det kommer att hända.

ESPN FC: United vann Premier League och nådde Champions League-finalen under din första säsong.

Jag hade kostat mycket pengar och jag kände pressen ibland, även om jag inte ville erkänna det. Ibland sätter man press på sig själv; vi är alla människor. Man måste vara mentalt stark, men ibland tvivlar man på sig själv, man tänker för mycket. Jag såg folk som förstår fotboll prata om mig och jag tänkte: 'Du snackar s***.' En spelare noterade det om någon som hade spelat på en hög nivå sade något istället för någon som aldrig sparkat en boll i sitt liv. Jag ser samma sak nu med Paul Pogba.

Men jag är en anfallare och folk förväntar sig att anfallare ska göra mål. Men jag ser inte mig själv som en anfallare. Jag gillar att spela med bollen och ha friheten att röra mig över stora ytor Om alla spelare är till vänster och jag är till höger, måste du lita på att jag har sett något som de andra spelarna inte har sett. Jag tycker om det när tränaren vet det och tillåter mig att uttrycka mig själv. Jag kände att Ferguson litade på mig.

ESPN FC: Du har bilder på dina pokaler för ligatitlarna du vann som din WhatsApp-ikon.

Jag är stolt över dem. Jag var den första bulgaren att vinna dem. Jag var så glad att jag åkte hem och älskade med min flickvän.

Berbatov gjorde 56 mål på 149 matcher för Manchester United i alla turneringar.

ESPN FC: Men den första säsongen slutade med en besvikelse i och med Champions League-förlusten mot Barcelona.

De första 10 minuterna var det bara United. Vi hade chanser. Barcelona var bättre efter det. Carlos [Tevez] och jag lämnades på bänken och vi ville spela.

ESPN FC: Messi var avgörande.

För att han är den f***ing största. Ronaldo är briljant, Messi är mer min typ av spelare. Han ser spelet så tydligt. Han kan näta, skapa, han är den kompletta spelaren, den bästa någonsin förmodligen. Om du frågar någon äldre än mig kommer de säga Pele, Maradona eller Puskas eller Di Stefano. Men för min generation är det Messi eller Ronaldo. De är i princip helt jämna, men något med Messi får mig att skrika 'Messi! Messi!' när jag ser Barcelona på tv:n.

ESPN FC: Det låter som att du är full av vördnad inför Barca, precis som motståndarlagen i tunneln på Old Trafford.

Vi var lite så i Rom. Det var den andra finalen jag hade förlorat, också, så det var smärtsamt. Jag kom in på planen i den andra halvleken, men då var det för sent. Barca passade bollen runt oss.

ESPN FC: Men det kom ljusare ögonblick för dig senare.

Vi förlorade titeln till Chelsea under min andra säsong men vann den igen under min tredje. Det var en v mina bästa säsonger inom fotbollen, 2010-11. Jag gjorde hat-tricks. Jag har de bollarna hemma, samtliga signerade av United-spelarna. Jag värdesätter de väldigt mycket.

ESPN FC: Ett av dessa hat-tricks kom mot Liverpool.

Fotbollsspelare gör hat-tricks hela tiden. Men det var speciellt för det kom mot Liverpool. Det andra målet var väldigt speciellt. Nani slog ett inlägg och jag såg [Rooney] framför mig. Jag såg på hans kroppsrörelser att han skulle försöka gå på bollen. Jag sade: 'Wazza, lämna den. Wazza! Wazza! Det är jag.' Han lämnade den och efteråt var han väldigt stolt då han sade: 'Jag lämnade bollen till dig.'

Jag kontrollerade bollen med mitt lår. Jag skulle ljuga om jag sade att jag gjorde det med den intentionen. Bollen föll och mitt lår var den bästa valmöjligheten. Besluten fattades på nanosekunder. Det var automatik; jag tänkte inte på det. Och sättet på vilket den gick in via ribban och ner gjorde det mer coolt. Tack vare publikens jubel visste jag att den var inne.

ESPN FC: Hur är det att spela på Old Trafford?

Ibland säger folket att det är för tyst, men jag störs inte av det. När man har spelarna runt sig som jag hade, måste jag spara det ögonblicket i mitt huvud. Jag såg dem spela runt mig och jag kände att jag var på teatern. Ibland behöver man vrålet från fansen, men man behöver inte skrika för att uppskatta vad som händer på planen.

ESPN FC: Vilka var du vän med i United?

Alla. Jag gick inte på middagar med dem och alla har sina privatliv, men på träningarna var jag redo för utmaningen. Och i hjärtat av United - den här enorma klubben som är känd över hela världen - känns det som en familj. Många i personalen har varit där i årtionden och de bryr sig så mycket om klubben. Kockens ringsignal var: 'Glory, Glory Man United.' De brydde sig om laget och gjorde sitt jobb, så det fick oss att bry oss om laget och sköta vår roll.

ESPN FC: Och Sir Alex var chefen för det laget?

När han klev in i rummet, slutade folk prata. Han fick så mycket respekt och uppmärksamhet p.g.a alla hans framgångar. Han var bra med orden, vilket förmodligen kom från alla böcker han läste. När jag gick in på hans kontor hade han Napoleons biografi på bordet.

ESPN FC: Frågade han dig om Bulgariens historia?

Inte mycket, men han skröt om vilken bra anfallare han var för mig. Han kunde säga: 'Berba, jag var så bra, jag gjorde så många mål!' Vi skrattade. Han visste hur man pratade med folk på deras språk, även om han sade till dem att de inte skulle spela.

Han sa det på ett sätt så man kände det som att det inte var någon personlig kritik. Han kunde säga: 'Du spelar inte idag men du spelar nästa vecka.' Och man tänkte: 'Kanske har han rätt.' Man måste ha den psykologin inom fotbollen nuförtiden för det kommer alltid finnas någon som säger: 'Vad i h*****? Jag förtjänar att spela!'

Idrott är hälsosamt men det kan vara motsatsen på toppnivån. Man har så många skador: man tar sin kropp igenom så mycket. Man vaknar klockan 2 på natten och man kan inte röra sig. Fotboll på toppnivån ger dig berömmelse och pengar, men det tar bort mycket, också.

Sir Alex Ferguson köpte 2008 Berbatov till Old Trafford för en avgift på £30,75 miljoner (367,04m kr).

ESPN FC: Så hur kan berömmelse vara positivt?

Berömmelse kommer normalt sett efter att du har lagt ner ett hårt arbete. Sedan, en dag, går man på gatan och en kille går förbi dig och säger: 'Fantastisk match idag, Berba.' Eller så sitter man där och hör folk prata om dig, trots att de tror att man inte hör det. Och de säger. 'Där är Berba, fantastiskt mål idag.' Det får dig att känna dig positiv för du har gjort något som får folk att bli glada.

Jag gillar inte personer från Big Brother som är kända utan någon anledning. Hur fick detta deras land eller deras familj att känna stolthet? Det är en enkel berömmelse. Jag kom från en bakgrund där vi inte hade bröd. Jag vet hur det är att leva med pengar och utan några pengar. Berömmelse och pengar, steg för steg, är bättre.

ESPN FC: Du lär inte ha haft några United-fans som kom fram till och sade 'fantastisk match' efter FA-Cupsemifinalen 2011 mot Manchester City på Wembley, när du missade en chans att göra mål.

S***match. Men det var inte lika mycket s*** som att förlora titeln till Man City i den sista minuten. Jag kunde inte förstå att det hände. Vi firade ligavinsten och då, helt plötsligt: 'Va?' Som ett lag var det min lägsta punkt på Old Trafford. Personligen, när jag missar en chans eller inte spelar bra, då mår man alltid dåligt.

Men när [Sergio] Aguero gjorde det målet, det var hemskt för oss alla. Någon hade sagt att deras match var slut och vi firade. Och sen sade någon: 'Nej, de har gjort mål.' Resan tillbaka till Manchester var fruktansvärd. Vanligtvis när man förlorar, försöker man skoja för det kommer en ny match. Men den här, i sista minuten i den sista matchen för säsongen. S*** happens.

ESPN FC: Ville du lämna United senare den sommaren 2012 när du flyttade till Fulham?

Ingen vill lämna United. Men fotbollsspelare vill spela och jag fick inte tillräckligt med chanser att spela längre. Jag sade till Sir Alex och han sade att han inte kunde garantera mig det då de hade köpt Robin van Persie. Konkurrens är bra men min ambition att spela mer innebar att jag lämnade. Jag vill inte sitta ner och inte göra någonting, även om jag hade kunnat vinna en mästerskapsmedalj till.

Jag hade erbjudanden från Fiorentina och Juventus, men efter så många år i England ville jag stanna i England och inte lära mig något nytt språk, nya träningsmetoder och fotbollsstilar. Jag hade redan lärt mig engelska från filmer och genom att prata med mig själv och jag ville använda det. Jag säger till min dotter att tala engelska när hon leker med sina dockor. Hon talar bättre engelska än mig nu.

ESPN FC: Du återförenades med Jol i Fulham, för en avgift på £5 miljoner (59,6m kr).

'Berba!' skrek han som en stor björn när han ringde mig: 'Jag vill ha dig i mitt lag.' Jag kunde inte säga nej till honom. London, England, Premier League, Martin Jol. Underbart.

ESPN FC: Och en traditionell gammal engelsk arena i form av Craven Cottage...

Ja, det ger dig en romantisk känsla om hur fotbollen brukade vara och den känslan kan hålla kvar dina fötter på jorden. De behöver bygga ut omklädningsrummet, men det är inte möjligt för att byggnaden är listad.

ESPN FC: Vad var historien bakom din 'Keep calm and pass the ball'-t-shirt?

Innan matchen då jag värmde upp gick jag på toaletten. Där bestämde jag mig för att sätta budskapet på min tröja. Alla bra idéer kommer på toaletten. Jag fick en penna av materialförvaltaren och jag spelar alltid med en t-shirt under. Budskapet var spontant och jag berättade det inte för någon.

Berbatov gjorde 20 mål på 54 matcher för Fulham i alla turneringar.

ESPN FC: Din manager sa att det inte var den smartaste saken att göra.

Han sa det offentligt. Men till mig sa han: 'Berba, bra gjort.' Han förstod min humor. Men hursomhelst, om folk passade bollen var det bättre för laget. Jag gjorde 15 ligamål under min första säsong i Fulham. Det var en fantastisk säsong för ett bra lag. Jag kände mig bra igen, särskilt när jag gjorde ett mål på volley mot Stoke.

Jag kände självförtroende och jag hatar att spela mot Stoke; de sparkar f***ing hela tiden ner dig. Men jag gillade det målet så mycket. Jag gick till bossen för att fira och jag kunde se att han ögon blev våta. Han kramade mig så starkt att jag trodde han skulle bryta ryggen på mig. Jag älskar den killen.

ESPN FC: Sedan blev det Monaco, vilket i princip är motsatsen till platsen där du växte upp.

Jag ville stanna i England, men i den sista minuten av transferfönstret [januari 2014], dök Monaco upp. Det var bara i sex månader för att Radamel Falcao var skadad och vi var tvungna att chansa. Det var det rätta valet, det är en fantastisk plats att leva på och jag gillade tränaren Claudio Ranieri. Till att börja med tror jag inte han var övertygad gällande mig, så jag sade. 'Boss, ge mig en chans.' Han satte in mig i en match och jag gjorde mål. Från det ögonblicket spelade jag varje match. Vi förlängde mitt kontrakt med ett år till.

ESPN FC: Anthony Martial var en av dina lagkamrater.

Jag gick in på det första träningspasset och såg Anthony Martial, James Rodriguez, Geoffrey Kondogbia, Yannick Carrasco, Bernardo Silva. Dessa unga spelare flög fram runt mig och jag tänkte: 'Vad i h******? jag är för gammal eller är de här killarna för bra?' Martial hade något speciellt och han har utvecklats. Han kommer utvecklas ännu mer.

Man kunde se hur snabb och stark han var. Det enda som saknades var att ha mer självförtroende. Jag gillade att spela i försvaret på träningarna; det hjälpte mig att förstå försvararna bra. Martial kom med bollen mot mig. Ibland tvekade han; han ville inte utmana mig för han trodde att jag skulle ta hans boll. Självförtroendet var inte där. Jag sade till honom: 'Anto, du är så snabb, du kan gå förbi mig. Var inte rädd för att göra det mot alla spelare för du är så snabb.' Han är en toppenkille

ESPN FC: Sedan följde Grekland, Saloniki.

Jag ville flytta tillbaka till England men PAOK:s ägare, som är så passionerad för sin klubb, ringde min agent hela tiden. Det ligger två och och en halv timmes körning från vårt ställe i Sofia och bredvid havet, men tränaren visste inte hur han skulle hantera mig i träningsprocessen eller i matcherna. Vi hade några problem. Till sist fick tränaren sparken, men det var för sent för mig. Fansen var så passionerade och galna. Jag har några glada minnen därifrån.

ESPN FC: Är du fortfarande passionerad gällande fotbollen?

Självklart, jag vill spela så mycket jag kan. Jag ska spela i Indien för Kerala Blasters. Kommer det att bli min sista klubb? Jag vet inte, men jag ser fram emot att få arbeta med Rene Meulensteen och de unga indiska spelarna. De kan bara växa i ett land där fotbollen fortfarande är ny. Jag ser fram emot att spela inför 50,000, om det inte vore för att jag kommer bli borta från min familj.

Men jag tittar på fotboll också, särskilt mina gamla klubbar. Jag åkte till (Man Uniteds träningsanläggning) Carrington nyligen. Jag träffade Jose Mourinho och han var väldigt välkomnande. Jag träffade besten, Antonio Valencia. Jag högg på honom för hans engelska, men han var blyg precis som jag. Blyg vid sidan av planen, men aldrig ute på den. Det är där det betyder någonting.

Andy Mitten är en frilansskribent och grundare och redaktör av United We Stand. Följ honom på Twitter: @AndyMitten

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

Representanthuset i USA har nu lämnat in ett lagförslag som pissar pratet om yttrandefrihet rakt i ansiktet. Här under ser ni ett klockrent inlägg gällande detta på X av Vita husets chefskorrespondent på Today News Africa i Washington, herr Simon Ate...

Rättighetsgrupper varnar för att definitionen kan komma att ytterligare kväva yttrandefriheten då protesterna fortsätter på amerikanska universitetsområden.       Al Jazeera, onsdag 1 maj, 2024     USA:s representanthus har med en överv...

En av Europas mest kontroversiella författare, han förutsåg Balidådet och attacken mot Charlie Hebdo. Nu har han föreställt sig en Putin-liknande Macron   Huvudperson: författaren Michel Houellebecq har kallat Emmanuel Macron “bisarr&rdquo...

  Jesse Lingard har spelat i tre matcher för FC Seoul, två gånger som inhoppare.         Av: John Duerden, fotbollsskribent i Asien, BBC, måndag 15 april, 2024     Jesse Lingard förväntades aldrig kunna höja den internationella pr...

By Way of Deception: The Making and Unmaking of a Mossad Officer är en bok av en f d katsa (Mossad-agent som jobbar på fältet) i Mossad, Victor Ostovsky, och den kanadensiska journalisten Claire Hoy.     (Första upplagan)     Författare:...