Efter att ha spenderat £250m (3,43 miljarder kr) och ett löfte om bättre tider har Louis van Gaal mesigt lett United till den europeiska klubbfotbollens väldigt baktalade turnering

   

Beslutet att byta ut Juan Mata, t.v., och Bastian Schweinsteiger mot Wolfsburg var ännu en konstig aktion av den alltmer förbryllande Louis van Gaal.

 

 

AV: Daniel Taylor, the Guardians sportblogg, onsdag 9 december, 2015:

För Manchester United kan det vara så att pinsamheten verkligen börjar kännas av när Europa League lottningen genomförs på måndag. De har åtminstone besparats möjligheten till en resa till Azerbajdzjan nu när Qarabaå och Qäbälä FK åkt ur, men vad sägs om FC Krasnodar i södra Ryssland? Eller något av de andra lagen, bland dem Belenenses, Slovan Liberec, FC Midtjylland och Viktoria Plzen, som kan komma att bli motståndare för en klubb där, under lyckligare tider, de såg ner på den här turneringen på ett sätt som en Michelin-belönad kock kanske er ner på en Pot Noodle aptitretare?

"Thursday night, Channel 5," brukade man sjunga. Nuförtiden visas turneringen i andra kanaler, men oavsett vart experterna dyker upp så är det rättvist att säga att Louis van Gaal börjar känna sig förföljd av folket han kallar "legendarerna", och ingen av dem verkar ha något bra att säga om honom eller hans lag just nu. Han bör förmodligen vara glad att Roy Keane inte var på tv-uppdrag i tisdags då United dumpades ut ur Champions League av Wolfsburg. Istället erbjöd Paul Scholes och Rio Ferdinand sina bitande analyser av en man som enligt den allmänna meningen brukade marschera runt i omklädningsrummet hos Bayern München och säga "Jag är som gud! Jag blir aldrig sjuk och jag har alltid rätt."

En hela elva skulle kunna tas fram av f.d United-spelare som offentligt har ifrågasatt eller nedvärderat Van Gaals jobb den här säsongen och det har kommit så mycket input från Class of 92 medlemmar att det är slående att Ryan Giggs inte sagt någonting för att kontra kritiken från så många av hans närstående vänner.

Van Gaal ger fortfarande intrycket att hans åsikt räknas mer än alla andras sammantaget. Men vad förväntar han sig när han har spenderat £250m (3,43 miljarder kr) på spelare och ett och ett halvt år in på hans regeringstid är utvecklingen så förlamande att, under de värsta ögonblicken, är det inte alltid lätt att veta huruvida han faktiskt förstår hur stor den här klubben är, och vad som bör vara resonabelt att förvänta sig av dem?

Van Gaal berättade initialt för alla att det skulle ta tre månader för allt att klicka och han begår ett misstag om han tror att det bara var en hög med ombytliga gamla spelare och en otålig mediagrupp som förväntat sig betydligt mer vid det här laget. Tre av Uniteds supporterhemsidor gjorde tidigare i veckan en omröstning där de frågade vad som borde göras. På Red Issue's hemsida ville 58,8% ha honom sparkad, 35,5% sa att han förtjänade att få fram till säsongens slut på sig och endast 1,4% gillade hans tid som manager. De övriga 4,5% kryssade i rutan markerad med texten "han har botat min sömnlöshet".

United We Stand's omröstning visade att 39,1% rekommenderade att han sparkas, 43,6% sa att det borde bestämmas i maj och endast 17,3% var för att han ska stanna till 2017 och slutföra sin kontraktstid. Och den kanske mest alarmerande delen av dessa omröstningar var att de gjordes innan matchen i Wolfsburg när United, till sist, hittade en del av den gamla spänningen men detta på ett sådant vilt och kaotiskt sätt att det lämnade en distinkt känsla av att de kan ligga längre bakom Europas elit än vad man tidigare trott. Hans spelare utgjorde minst sagt en sorglig syn när de släntrade ut från Volkswagen Arena. Dessa ögonblick är alltid en bra tidpunkt att bedöma ett lags karaktär på och det var notabelt att ingen var villig att konfronteras med pressen. Kaptenen, Chris Smalling, sa ingenting. Nick Powell, vars talang har stagnerat så pass mycket att det här var hans andra framträdande på tre år, skälvde inför tanken på att stanna. Ett lag ska alltid bedömas efter deras insatser på planen, istället för i området avgränsat för intervjuer, men några väl levererade ord kan hjälpa till att ändra stämningen. Tidigare skulle det ha varit Keane eller Ferdinand, eller Gary Neville eller Nemanja Vidic. Dagens lag har ingen.

Senare fick vi höra att United var missnöjda med temperaturen i bortalagets omklädningsrum, de ansåg att den var några grader för hög och de klagade på det innan avspark. Tack och lov använde de det inte som en ursäkt efter matchen, kanske insåg de att det fanns potential i det för att få de att framstå som primadonnor, men Van Gaals klagomål på domarna var nästan lika illa. Av alla anledningarna till varför United inte har tagit sig vidare till utslagningsrundan kommer domarna långt ner på listan. Van Gaal har en tendens att svänga av på konstiga vägar och det var underligt att höra honom klaga på Bastian Schweinsteigers insats för andra gången på en vecka när det har funnits andra spelare den här säsongen, mest notabelt Wayne Rooney, som verkar existera i managerns döda vinkel. "Jag har ändrat [bytit ut] honom", sa Van Gaal om Schweinsteiger. "Jag ändrar inte spelare utan anledning. Vi är alla mänskliga varelser och han är bara en mänsklig varelse. Men jag kan inte säga att idag var det här den Schweinsteiger jag hade i Bayern München." Nej, men Schweinsteiger var 26 när Van Gaal lämnade München. Han är 31 nu och trots all hans fotbollsintelligens så finns det en anledning till att Bayern lät honom gå för endast £6,3m (86,6m kr).

På samma sätt så stärktes knappast det förlorade förtroendet för Van Gaal när man sa till honom att laget inte visade några riktiga tecken på utveckling och han inledde sitt svar med att påpeka att de hade gjort bättre ifrån sig i the Capital One Cup den här säsongen. Strängt taget var det sant. Det var bara förvirrande att höra managern för Manchester United tycka att det var ett berättigat försvar att de spelat två matcher i den cupen den här säsongen, istället för den enda de klarade av förra året. United besegrade Ipswich på Old Trafford och åkte sedan ut i nästa runda mot Middlesbrough på straffar; förra säsongen blev det en 4-0 förlust borta mot Milton Keynes Dons. Det är, som Van Gaal säger, en förbättring, men kanske ingen förbättring som man ska peka på om man jobbar för Englands största klubb och precis har spenderat en kvarts miljard pund (3,43 miljarder kr).

Något står helt klart inte rätt till och timingen för Van Gaal, samt folket ovanför honom, känns extremt pinsam med tanke på avslöjandet i helgen att Uniteds styrelse rankar honom så högt att de var avslappnade inför idén att Pep Guardiola kan komma att gå till någon annan klubb, högst möjligt Manchester City, när hans kontrakt med Bayern går ut efter den här säsongen.

Van Gaal beskrevs som en "genialisk manager" men han visar det helt enkelt inte. Han kommer inte att få sparken, om det inte går hejdlöst utför, men det är förståeligt varför många supportrar tittar på Van Gaals insatser och skulle uppskatta en riktig förklaring till varför, t .ex, han tyckte det var en bra idé att plocka av Juan Mata och sätta in Powell under den där tiden i Wolfsburg när United desperat behövde ett mål.

Vd:n, Ed Woodward, har tidigare tyckt att kritiken var överdriven, han noterade nämligen att han mottagit färre brev och e-mejl med klagomål än när David Moyes var manager. Woodwards inbox var säkert proppfull när han återvände från Tyskland. Van Gaal kan komma att behöva vinna ligan för att inte ses som en odugling och på måndag, när bollarna dras till Europa League slutspelet, kommer en av de gamla stormakterna att bli påminda om hur långt ifrån de befinner sig från platsen där de verkligen vill vara.

Också den här veckan: Utomjordingar; Hosni Mubarak; och varför ett träd som fötts krokigt aldrig kommer växa rakt

   

Phillip Chiyangwa: Selfiekung.

 

 

 

 

AV: David Hills, the Observer, söndag 13 december, 2015:

 

 

Fotbollsfamiljen: bästa nykomling

Phillip Chiyangwa - Zimbabwes multimiljonär, bibelciterande självutnämnda "selfiekung", Youtube-stjärna och brorson till Robert Mugabe - har valts till fotbollsförbundets president med en jordskredsseger. Chiyangwa, 56 - en f.d parlamentsledamot i Mugabe regimen med smeknamnet "Kapten Fiasko" - förnekar att han köpt röster: "Låt oss ta fotbollen tillbaka dit den hör hemma."

 

 

• Bedömer Chiyangwas valframgång: Fifa:s interimspresident Issa Hayatou - han erbjöd sina "varmaste gratulationer ... Din erfarenhet, ditt kunnande och ledarskap kommer vara till gagn för fotbollen." Chiyangwas första aktion: ta tre veckors ledigt. "Jag tar genast ledigt. Jag kommer tillbaka i slutet av december."

 

 

Samtidigt: startar också om

Concacaf:s exekutiva kommitté - reagerar på arresteringarna av deras tre senaste presidenter genom att bestämma sig för att inte utse en fjärde. Concacaf säger att omröstningen kommer skjutas upp till nästa år för att säkra "genomsynligheten", därför tar ett tillfälligt team med sju exekutiva representanter över istället - inklusive Jamaicas kapten Horace Burrell, som avtjänade en sex månader lång avstängning för mutbrott 2011. Burrell: "Den här ledarstrukturen kommer tillåta en fortsättning av implementeringen av starka reformer."

 

 

Fortsatt avslappnad

Perus åtalade fotbollsförbundschef Manuel Burga: "Jag är lugn, jag visste att polisen skulle komma, jag väntade lugnt. Det finns inget att dölja." Arresteringen av Burga kommer fem år efter det att han verbalt attackerade sex peruanska spelare som hyrt in prostituerade vid ett casino och menade att de "saknade moral ... Det är väldigt smärtsamt för mig. Det finns så mycket hyckleri hos dessa spelare. Talesättet är sant: ett träd som fötts krokigt kan aldrig växa rakt."

 

 

Tråkigaste uttåget

Rysslands chef för världsschackförbundet Kirsan Iljumzjinov lämnar det offentliga livet, tre månader efter att ha sammanlänkat sig själv med Fifa-jobbet. Iljumzjinov, en mystisk miljonär som kidnappades av utomjordingar 1997 ("De hade på sig gula rymddräkter. Allt är helt normalt"), fick sina tillgångar i USA frysta förra veckan gällande påstådda länkar till den syriska presidenten Bashar al-Assad. Han förnekar alla oegentligheter.

 

 

En att hålla koll på

2009: Sepp poserar för bilder med Egyptens dåvarande president Hosni Mubarak vid en U20-match. Sepp: "Jag är extremt ärad av närvaron av president Mubarak här idag. Egypten kan vara stolt." 2015: Fifa går öga mot öga mot Mubarak i omröstningen om världens 15 värsta fall av påstådd "storkorruption". Omröstningen stänger i februari.

 

 

Och en som höjer sig över allt

Fifa.com försöker flytta nyhetsagendan en aning: "2018 års FIFA VM i Ryssland™ organisatörerna har presenterat en panel med domare för att välja ut den officiella maskoten. Så fort alla delar har slutförts kommer den vinnande karaktären haft med det största deltagandet från allmänheten av alla varumärkestillgångar i FIFA VM ™ historien."

 

 

Andra nyheter: bäst timing

The Premier League - underlättar Nikes tuffa vecka med dålig press gällande påståenden som relaterar till Fifa korruptionen och IAAF - signerade en ny förlängning av kontraktet med Officiell Matchboll till 2019. "Som det ledande globala sportvarumärket passar Nike in helt excellent."

 

 

Bäst vision

Boltons ordförande Phil Gartside, maj 2001: "En av våra directors, Eddie Davies, har lånat klubben £2m (27,5m kr) och gett oss ett otroligt stöd. Eddie är en Farnworth kille och har pumpat in mer pengar i Bolton än någon annan person i klubbens historia. Men vi kan inte konstant lita på den sortens generositet. Vi måste sköta affärsverksamheten ordentligt."

 

 

Mest ansatt

Spanien: Luis Suárez: accepterar inte kritiken mot hans stämpling på Valencias Aymen Abdennour - "Jag råkade ställa mig på honom. Dessa saker händer" - ett år efter det att han svarade på fler presslögner om hans sammandrabbning med Giorgio Chiellini: "På inget sätt var det en bitning eller intention att bita. Jag tappade balansen, ramlade, och mitt ansikte träffade spelaren. Det lämnade ett litet blåmärke på min kind, och en stark smärta i mina tänder."

 

 

Veckans gräl

 

Kuwait klubben al-Jahra avstängda på obestämd tid efter att en director invaderat planen för att spöa domaren, vilket ledde till "massvåld". Directorn avgick och citerade koranen: "Det här är ett satans verk; för han är en fiende som vilseleder"; ett uttalande från fotbollsförbundet fördömde "denna ohövliga attack på matchdomarna".

 

 

Managernytt

Sydafrika, juli: Chippa United ägaren Chippa Mpengesi återanställer tränaren Roger Sikhakkane för en fjärde period, efter att ha sparkat honom tre gånger sedan 2011. "Han gör alltid bra ifrån sig för mig, jag gillar honom. Han är vår Alex Ferguson. Den här gången kommer det att fungera." December: Det fungerar inte längre.

 

 

• Sikhakkanes agents åsikt om att hans klient placerats på "särskild ledighet" av Mpengesi för att det "påståtts att han luktat alkohol": "Vi kommer agera juridiskt ... Vi säger inte att Chippa inte ska byta tränare - det är som när en kvinna inte vill ha dig längre, man kan inte tvinga henne att älska dig. Men det här är ogrundade anklagelser vi ser här. Vi kommer utmana detta nonsens."

 

 

Modellnytt

Italien: Sara Tommasi, går vidare från länkarna till Mario Balotelli, Ronaldinho och Silvio Berlusconi för att bli director för en klubb i de lägre ligorna, Marruvium. 2011 avslöjade Tommasi hur Berlusconi hade satt in sin stöt - rubrik i the Sun: "Balotellis storbystade skönhet ansatt av Berlusconi vid bunga bonkathon". Tommasi: "Han sa att jag hade skönhet och var kvick i huvudet. Han sa att jag borde ge mig in i politiken."

 

 

Plus: går vidare

Modellen Carol Muniz, 29, listar de bästa med hennes affär 2014 med den nyligen åtalade 74-åriga presidenten för Brasiliens fotbollsförbund Marco Polo Del Nero: 63,000 Instagram-följare och hon fick pryda omslaget på Sexy Magazine. "Snart kommer jag bli en skådespelerska också. Jag skulle säga att jag är gjord för det."

 

 

• Förra året attackerade Muniz pressfrågor gällande vad som först attraherade henne till miljonären Del Nero. "Låt dem prata; den här kärleken är ren. Du vet, Dalai Lama pratade en gång om sanning och äkthet. Det är så jag lever mitt liv."