I en exklusiv intervju pratar Valencia yttern om att bli petad av David Moyes i Manchester United, växa upp i ett kriminellt belastat slumdistrikt i Lissabon och att ta över från Cristiano Ronaldo som kapten i EM-finalen

Nani lämnade United 2014 efter att ha blivit informerad av Louis van Gaal att han inte skulle finnas med i hans startelva. Fotograf: Linda Nylind/för the Guardian

AV: David Hytner, the Guardian, onsdag 17 augusti, 2016:

Nani kunde inte förstå det. Hans tankar var i oordning och situationen skulle komma att påverka honom fysiskt. Den portugisiske yttern hade fått ett nytt femårskontrakt med Manchester United i september 2013 av managern, David Moyes, och efter att ha kommit från Sporting Lissabon 2007 kände han sig eftertraktad och redo att elda på sig själv till högre nivåer. Sen spelade Moyes honom inte. Eller åtminstone inte särskilt ofta. 2013-14 startade Nani endast sju Premier League matcher.

"Det kunde ha blivit det bästa ögonblicket i mitt liv men det förvandlades till det sämsta," säger Nani. "Efter att man skrivit på ett sådant kontrakt, då tror man att alla ska stå bakom dig och hjälpa dig. Och man ser motsatsen. Sen kommer stressen. Jag var nere och, när det är så, självklart kommer skadorna också. Det var ett dåligt ögonblick. Det var något som gjorde mig väldigt nere, väldigt besviken."

Det blev inte mycket bättre i början av den följande säsongen under Moyes efterträdare, Louis van Gaal. "Han sa till mig att om jag ville stanna och kriga för en plats så är det bra, men jag skulle inte vara hans förstaval eller kanske inte ens andravalet," säger Nani. "Jag sa: 'Nej. Jag har varit här i många år, jag har varit väldigt viktig för den här klubben och jag tycker det är dags att ta ett beslut.' Jag ville spela varje match i startelvan."

Så Nani avslutade en ojämn United karriär, bestående av blixtnedslag av genialitet men definierad av känslan att han aldrig levererade efter sin potential. Han gick på ett lån hela säsongen tillbaka till Sporting och skrev sedan på för Fenerbache i juli 2015 för £4,25m (49,23m kr). Han tog med sig ett rykte om att vara skör och om han hade fastnat i en nedåtgående spiral i United fanns det inte många i England som trodde att han skulle kunna resa sig igen.

Nani har rest sig igen. I en sällsynt intervju, med the Guardian, kan 29-åringen reflektera på en £7,2m (83,4m kr) transfer från Fenerbache till Valencia och det finns en uppspelt förväntan inför La Liga starten. Hans nya lag sparkar igång hemma mot Las Palmas på måndag kväll.

Men det finns något annat, något fundamentalt. Den fyrfaldiga Premier League mästaren, som även vann Champions League en gång, beskriver det som karriärens höjdpunkt. Han är nu Europamästare med Portugal.

Nani avnjöt en outstanding turnering i Frankrike, gjorde tre mål och spelade fram till ytterligare ett. Men det gav särskild resonans under ett ögonblick i finalen mot Frankrike. Det kom när Cristiano Ronaldo, talismanen som en gång i tiden hade Nani som inneboende i Manchester, satte sig på planen med tårar i ögonen. Hans match var över p.g.a en knäskada och han letade efter Nani för att ge honom kaptensbindeln.

Det var den största matchen i portugisisk fotbollshistoria - aldrig tidigare hade de vunnit någon stor final - och från den 25:e minuten bar Nani kaptensbindeln och ansvaret för att driva på de yngre spelarna som Raphaël Guerreiro, Renato Sanches och João Mario. Nanis kritiker har sagt att han inte har de bredaste axlarna. Här, ledde han sitt land till framgång och ära.

Nani firar med sin f.d Manchester United lagkamrat Cristiano Ronaldo efter Portugals triumf över Frankrike i EM-finalen i juli. Fotograf: Valeri Hache/AFP/Getty Images

"Det var en väldigt konstig känsla när Cristiano gick av för jag var väldigt upprörd över att förlora vår kapten och vår bästa spelare," säger Nani. "Men väldigt snabbt var jag tvungen att höja huvudet och försöka hjälpa laget, försöka ge dem självförtroendet och motivationen att fortsätta. Jag var tvungen att göra mitt jobb. Jag var tvungen att göra vad kaptener måste göra.

"Det som ändrades var att jag skrek till mina spelare, till de yngre spelarna, gav de motivation. Och det var fantastiskt. Vi förtjänade att vinna och det är i historien nu. Det är något vi kommer minnas för alltid. Det är sånt som händer en gång i livet."

Efter det att inhopparen Eders mål i förlängningen hade säkrat 1-0 vinsten överöstes Nani av känslor. Orden forsar ut nu och det kommer överdrifter men det övergripande intrycket är att omfattningen av prestationen ännu inte har sjunkit in ordentligt. Ögonblicken efter slutsignalen var suddiga och Nani säger att han sov i "kanske en timme" den natten, då han var så uppspelt inför att komma tillbaka till Lissabon och paraden på den öppna bussen.

"Det var det bästa i min karriär för det var för mitt land," tillägger Nani. "Alla spelare vill vinna något för sitt land. Det är otroligt hur det portugisiska folket levde detta och känslan de gav oss när vi kom hem var fantastisk. Vi visade många tvivlare att de hade fel. Vi spelade oavgjort i våra tre gruppmatcher men när det betydde som mest, var vi beslutsamma."

Nani har länge drivits av viljan att bevisa att folk har fel; från sin barndom i Lissabons utfattiga och kriminellt belastade slumdistrikt Amadora, där han sa till sina kompisar att han skulle spela för United en dag, men de var inte övertygade. "Jag minns att jag såg Uniteds vinst i Champions League finalen mot Bayern München 1999 och, såklart, när man ser sådana lag är din dröm att få spela för dem," säger han. "Jag sa till mina vänner: 'En dag, kommer jag spela där.' Och drömmen blev sann. Om man tror och arbetar hårt, kan man uppnå sina drömmar."

Nani efter att ha nätat för Manchester United 2011. Han hade svårt att ta en plats i laget efter Sir Alex Fergusons uttåg 2013. Fotograf: Matthew Peters/Man Utd via Getty Images

Nani vann Champions League under sin första säsong på Old Trafford, han kom in som inhoppare i förlängningen i 2008 års final mot Chelsea och nätade med den femte straffen i straffavgörandet, som United till sist vann i sudden death. Han röstades fram till deras bästa spelare den titelvinnande säsongen 2010-11 och han kan se tillbaka på ett antal spektakulära mål. De som sticker ut för honom är det snygga avslutet mot Liverpool 2008 och projektilen mot Chelsea 2011.

Nani säger att "United gav mig allt jag har i det här livet", och hans tillgivenhet för Sir Alex Ferguson lever kvar. "Jag ser honom som en far, arg och skriker på dig ena minuten men nästa klappar han dig på huvudet och säger: 'Kom igen, sonen.'

"Det var svårt att hantera först, för man känner honom inte och hans starka sätt men när man känner honom, lär man sig att det är till din fördel. Om jag idag har en stark mentalitet, har det mycket med honom att göra."

Kanske var Nani frustrerande på Old Trafford för han hade så stor potential och, som en konsekvens av det, sattes ribban så högt. Det är också sant att han inte hjälptes av jämförelserna med Ronaldo, som hade anlänt till United från Sporting 2003.

"De förväntade sig att jag skulle bli nästa Ronaldo men det är orättvist," säger han. "Vi är olika spelare, olika personligheter. Kanske var det ett misstag att jämföra oss."

Nani flyttade in hos Ronaldo i en månad eller så då han först kom till Manchester och tyvärr är han inte villig att avslöja några av vännens dåliga vanor. "Vi hade bara fantastiska ögonblick," tillägger han. "Jag behövde någon som hjälpte mig med saker och ting i Manchester och han var väldigt viktig för mig."

Nani spenderade förra säsongen med Fenerbache i Turkiet men har nu gått till det spanska laget Valencia. Fotograf: Ozan Kose/AFP/Getty Images

Värderingen av Nanis tid i United är negativt färgad av statistiken som visar att han, i genomsnitt, startade endast 16 ligamatcher per säsong under sina sju år. 2012-13, Fergusons sista säsong och den innan Moyes kom in, hade han endast sju starter i ligan.

"Kanske hade jag kunnat spela fler matcher men rutinen i den klubben, särskilt under Ferguson, var att alternera spelarna," säger Nani. "Alla var en del av laget. Jag spelade i stora matcher och jag spelade i inte så stora matcher. Jag spelade i finaler. Jag hade fantastiska insatser och jag hade inte så fantastiska insatser. Sådan är fotbollen.

"Vad jag har i mina tankar är bara de fantastiska ögonblicken jag hade i Manchester; de fantastiska målen som jag gjorde mot topplagen. Det är vad mina vänner kommer ihåg och det är vad fansen kommer ihåg, när de skriver till mig. De kommer inte ihåg de dåliga sakerna."

Valencia har verkligen velat hajpa deras nyförvärv och har filmat en klubbproducerad dokumentär med titeln El Fenémeno de Nani. Det kan kännas lite överdrivet men när sanningen ska fram så är han en dekorerad f.d United spelare som just har hjälpt sitt land till EM-titeln.

Efter hans triumfögonblick på Stade de France sa Nani att han tänkte på sin resa till toppen - från Amadora och dagarna på juniornivån när Portugals ledande klubbar förbisåg honom för att han var för liten och tunn. Till sist ändrade han Sportings åsikt om honom vid ett provspel när han var 16. "Där jag växte upp var det väldigt svårt för ungar," säger Nani. "Några av dem gick fel väg - stal, rökte, tog droger och allt, men jag ville aldrig gå den vägen. Min väg var att jag var deras vän, jag såg dem göra fel saker men jag var med dem. Och efteråt gick jag och spelade fotboll. Vi hade ingenting när jag var ung. Vi var väldigt fattiga men hela mitt liv har jag varit en krigare. Jag tror det är därför jag är här, för jag kommer kriga till slutet."

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

Representanthuset i USA har nu lämnat in ett lagförslag som pissar pratet om yttrandefrihet rakt i ansiktet. Här under ser ni ett klockrent inlägg gällande detta på X av Vita husets chefskorrespondent på Today News Africa i Washington, herr Simon Ate...

Rättighetsgrupper varnar för att definitionen kan komma att ytterligare kväva yttrandefriheten då protesterna fortsätter på amerikanska universitetsområden.       Al Jazeera, onsdag 1 maj, 2024     USA:s representanthus har med en överv...

En av Europas mest kontroversiella författare, han förutsåg Balidådet och attacken mot Charlie Hebdo. Nu har han föreställt sig en Putin-liknande Macron   Huvudperson: författaren Michel Houellebecq har kallat Emmanuel Macron “bisarr&rdquo...

  Jesse Lingard har spelat i tre matcher för FC Seoul, två gånger som inhoppare.         Av: John Duerden, fotbollsskribent i Asien, BBC, måndag 15 april, 2024     Jesse Lingard förväntades aldrig kunna höja den internationella pr...

By Way of Deception: The Making and Unmaking of a Mossad Officer är en bok av en f d katsa (Mossad-agent som jobbar på fältet) i Mossad, Victor Ostovsky, och den kanadensiska journalisten Claire Hoy.     (Första upplagan)     Författare:...